Erreurs impardonnables, dettes impayées

La première chose qu'Alix vit en ouvrant les yeux fut le plafond blanc et stérile d'une chambre d'hôpital. L'odeur d'antiseptique emplit ses poumons.

Kylian était assis sur une chaise près du lit. Il avait l'air épuisé, son costume de créateur froissé, une barbe naissante assombrissant sa mâchoire. Il y avait une fine ligne rouge sur son col là où son sang avait taché.

Il vit qu'elle était réveillée. Son expression était un mélange de soulagement et de colère.

« À quoi tu pensais, Alix ? » demanda-t-il, sa voix basse et tendue. « Ce coup avec le verre... tu essayais de te tuer ? »

Alix regarda son bras bandé, puis son visage. Toute la douleur, l'espoir, l'amour qu'elle avait ressentis pour lui s'étaient évaporés, laissant derrière eux un calme froid et vide.

« Ça n'a rien à voir avec toi », dit-elle.

Un sourire amer et moqueur effleura ses lèvres. « Bien sûr que non. Comment le pourrait-il ? Je ne suis que le type que tu paies pour garder près de toi. Je n'ai pas le droit d'avoir une opinion, n'est-ce pas ? »

Les mots étaient destinés à blesser, à lui rappeler le déséquilibre de pouvoir qui avait défini leur relation. Une semaine plus tôt, ils l'auraient anéantie. Maintenant, ce n'était que du bruit.

Elle sentit une douleur sourde dans sa poitrine, la douleur fantôme d'une blessure qui avait enfin cicatrisé. Elle ne prit pas la peine de le corriger.

« Je ne m'immiscerai plus entre toi et Cora », dit-elle, sa voix plate. « Tu peux être avec elle. Tu n'as plus à te cacher. »

Il fronça les sourcils à la mention du nom de Cora, une lueur indéchiffrable dans ses yeux. Il commença à dire quelque chose, à expliquer. « Cora vient de rentrer au pays. Elle a traversé beaucoup de choses. Elle a besoin de moi. »

Il se cherchait des excuses. Il réduisait leurs sept années ensemble à un arrangement temporaire, facilement mis de côté pour son véritable amour. La pensée ne lui faisait même plus mal. C'était juste un fait.

Un rire sec et rauque s'échappa de ses lèvres. « Alors vas-y. Va être avec elle. »

« Elle va bien », insista-t-il, sa voix tendue. « Le personnel de l'hôtel a ouvert la porte. C'était juste une brûlure mineure. Je te ramène à la maison. »

Il ne demanda pas. Il l'informa. Il s'occupa de sa sortie avec une efficacité expéditive, ignorant ses protestations. Il l'aida à monter dans sa voiture, son contact impersonnel, comme un voiturier manipulant un bien précieux.

Le trajet fut silencieux. L'air dans la voiture était froid et lourd.

« Tu n'as pas mangé », dit-il, brisant le silence. Il ne la regardait pas.

Elle n'avait pas d'appétit. La pensée de la nourriture lui retournait l'estomac.

Il n'écouta pas. Il s'arrêta devant un petit restaurant sans prétention, où elle n'était jamais allée. « Il te faut quelque chose de léger », dit-il, sa voix plus douce maintenant, une gentillesse calculée qu'elle ne connaissait que trop bien.

Il commanda pour elle. Une simple bouillie de riz et quelques légumes vapeur. Il se souvenait qu'elle aimait sa nourriture simple quand elle était stressée. Un instant, une lueur de l'ancienne chaleur revint. Peut-être qu'il tenait à elle, à sa manière.

Elle se força à manger quelques cuillerées. La bouillie chaude se déposa dans son estomac.

« Tu te sens mieux ? » demanda-t-il.

Avant qu'elle ne puisse répondre, une voix vive et joyeuse intervint. « Kylian ! Je savais que je te trouverais ici ! »

Cora se glissa dans la banquette à côté de lui, enroulant son bras autour du sien. Elle portait une robe jaune soleil, l'air radieux. Elle jeta un coup d'œil à la nourriture sur la table.

« Oh, tu as commandé ma bouillie de riz préférée ! » dit-elle en tapant dans ses mains. « Tu sais toujours exactement ce que je veux. »

La cuillère d'Alix se figea à mi-chemin de sa bouche. La chaleur dans son estomac se transforma en glace. Il ne s'agissait pas d'elle. Il ne s'était jamais agi d'elle. Ses habitudes, ses préférences, les choses qu'Alix pensait être leurs intimités partagées – tout n'était que des échos de Cora.

« Qu'est-ce que tu fais debout si tôt ? » demanda Kylian à Cora, sa voix s'adoucissant dans ce ton familier et indulgent.

« Je voulais organiser notre visite sur la tombe de tes parents », dit Cora en faisant une petite moue. « L'anniversaire est la semaine prochaine. Je veux y aller avec toi. »

Le visage de Kylian s'assombrit à la mention de ses parents. Ils étaient morts il y a des années, une tragédie dont il parlait rarement.

« Bien sûr », dit-il doucement. « Ça me ferait plaisir. »

« Je l'ai toujours, tu sais », dit Cora, sa voix baissant à un murmure conspirateur. Elle sortit un délicat médaillon en argent de sous sa robe. Il était vieux et légèrement terni. « Celui que ta mère m'a donné avant... avant qu'elle ne meure. Elle a dit que c'était pour sa future belle-fille. »

Cora ouvrit sa paume, le lui offrant. « Je pense qu'il est temps que je te le rende. »

Kylian prit le médaillon. Il le tint dans sa paume, son pouce caressant l'argent usé. Un long moment, Alix pensa qu'il pourrait le mettre dans sa poche. Une partie d'elle, une partie stupide et mourante, pria pour qu'il le fasse.

Puis il regarda Cora, ses yeux pleins d'une affection profonde et douloureuse. Il referma doucement la main de Cora sur le médaillon.

« Non », dit-il, la voix chargée d'émotion. « Elle te l'a donné. Garde-le. »