Erreurs impardonnables, dettes impayées

Pendant sept ans, j'ai utilisé mon héritage pour financer l'homme dont j'étais amoureuse à la fac. J'ai pris Kylian Moreau, un étudiant brillant mais déchu qui travaillait comme barman, et j'en ai fait un milliardaire de la French Tech. Nous vivions ensemble, et j'ai été l'idiote qui a cru que notre relation transactionnelle était de l'amour.

Puis son amour de jeunesse, Cora, est revenue.

L'humiliation a été publique et foudroyante. Lors d'une vente aux enchères caritative, il a surenchéri sur moi pour un collier à deux millions d'euros, l'attachant autour du cou de Cora pour que tout le monde puisse le voir. La même nuit, il m'a sauvée après que j'aie été droguée et presque agressée, pour ensuite m'abandonner dans une chambre d'hôtel parce que Cora l'avait appelé pour une fausse urgence à propos d'une porte de douche coincée.

Mais le coup de grâce est venu après qu'une voiture m'a percutée. Alors que je gisais en sang aux urgences, l'infirmière l'a appelé pour obtenir son consentement pour mon opération. J'ai entendu sa voix au téléphone, froide et irritée.

« Je suis en train de réconforter ma petite amie, a-t-il dit. Ce qui lui arrive ne me regarde pas. »

La ligne est devenue silencieuse. L'homme que j'avais bâti à partir de rien venait de me laisser mourir.

D'une main tremblante, j'ai signé moi-même le formulaire de consentement. Puis j'ai passé un autre appel.

« Édouard, ai-je murmuré à l'homme qui m'avait demandée en mariage un an plus tôt. À propos de ce mariage... votre proposition tient-elle toujours ? »

Chapitre 1

L'appel est arrivé à 2 heures du matin. Une voix blanche, dénuée d'émotion, à l'autre bout du fil, a annoncé à Alix de la Roche que ses parents étaient morts. Un chauffard ivre avait grillé un feu rouge. C'était instantané, a dit la voix, comme si c'était un réconfort.

Ce simple coup de fil l'a transformée de fille à héritière d'un empire technologique. Le poids de La Roche Industries, l'œuvre de la vie de son père, s'est abattu sur ses épaules. Le chagrin était une immense pièce vide en elle.

Deux mois plus tard, elle essayait de se sentir normale. Ses amis l'ont traînée dans un bar du centre-ville, un endroit avec des boiseries sombres et un sol collant. Et c'est là qu'elle l'a vu.

Kylian Moreau.

Il essuyait le comptoir, le dos tourné. Mais elle connaissait cette silhouette. Elle avait passé quatre ans à Polytechnique à la mémoriser depuis le fond des amphithéâtres. C'était le boursier brillant, celui qui allait changer le monde. Celui pour qui elle avait eu un béguin silencieux et sans espoir.

Puis, un jour, il avait tout simplement disparu. Renvoyé. Les rumeurs avaient circulé, mais la plus persistante était qu'il s'était battu violemment.

Maintenant, il était là, à servir des verres, ses gestes las.

« Kylian ? » dit-elle, sa voix à peine un murmure.

Il se retourna. La reconnaissance vacilla dans ses yeux, suivie par l'ombre de quelque chose d'autre. La honte.

« Alix de la Roche », dit-il, sa voix plate.

Plus tard, après que le bar se fut vidé, il lui raconta l'histoire. C'était à propos d'une fille, bien sûr. Son amour de jeunesse, Cora Dubois. Des types l'avaient coincée, et il était intervenu. Il ne regrettait pas de l'avoir protégée, mais cela lui avait tout coûté. Sa bourse, son avenir, son billet pour sortir de la pauvreté dans laquelle il était né.

Alix regarda l'homme qui avait autrefois brillé si fort, maintenant éteint par les circonstances. La vieille affection, enfouie depuis des années, s'agita en elle. Elle avait l'argent. Il avait le génie.

« J'ai une proposition à vous faire », dit-elle, sa voix ferme ne trahissant rien du tumulte intérieur. « Je paierai pour que vous finissiez vos études. N'importe quelle grande école. Après ça, je financerai une start-up. Tout ce que vous voudrez construire. »

Il la dévisagea, méfiant. « Pourquoi ? »

« Je suis un excellent investissement », dit-elle simplement.

Il avait besoin d'une bouée de sauvetage. Elle avait besoin d'un but, quelque chose pour remplir le silence assourdissant que ses parents avaient laissé. Et peut-être, pensa-t-elle, avait-elle juste besoin de lui.

Il accepta. Leur nouvelle relation était une transaction. Son argent contre son temps. Son soutien financier contre sa compagnie. Cela a rapidement débordé sur quelque chose de plus. Une connexion physique tacite qui remplissait les nuits mais laissait les jours vides. Il ne parlait jamais d'amour, seulement d'une dette qu'il rembourserait un jour.

Sept ans passèrent en un éclair.

Kylian Moreau n'était plus un barman. C'était un milliardaire de la French Tech, le fondateur d'un géant de la technologie qui avait, comme il l'avait promis, changé le monde. Il avait remboursé sa dette cent fois, rendant Alix plus riche qu'elle ne l'avait jamais été. Ils vivaient ensemble dans une villa tentaculaire surplombant la baie de Cannes, un monument à son succès.

Mais il remboursait toujours une dette. Simplement, pas à elle.

Cora Dubois était de retour.

Soudain, les tabloïds ne parlaient que d'eux. Kylian et Cora dans des restaurants exclusifs. Kylian et Cora en week-end à Saint-Émilion. Il lui prodiguait son temps et son argent, un spectacle public de dévotion. Pour Alix, il n'avait qu'une distance froide et respectueuse.

Il traitait Alix comme une partenaire commerciale. Il traitait Cora comme le soleil.

La première véritable blessure eut lieu lors d'une vente aux enchères caritative pour la santé des enfants. Un simple collier de diamants était mis en vente. Alix se fichait du bijou, mais elle savait que la cause était importante pour sa défunte mère. Elle leva sa plaquette.

Le prix grimpa. Bientôt, il ne resta plus qu'elle contre un autre enchérisseur.

« Un million », dit Alix d'une voix claire.

Une nouvelle voix trancha dans la salle. « Deux millions. »

C'était Kylian. Il se tenait près du fond, son bras autour de Cora, qui regardait le collier avec des yeux grands et avides. Alix se figea, sa plaquette à la main. Tout le monde se tourna pour la regarder, puis regarda Kylian. Ils savaient tous qui elle était. Ils savaient tous qu'elle vivait avec lui.

Le commissaire-priseur, sentant le sang, regarda Alix. « Entends-je deux millions et demi ? »

Alix sentit une centaine de paires d'yeux sur elle. La chaleur de l'humiliation lui monta au cou. Elle abaissa lentement sa plaquette.

Kylian remporta le collier. Il l'attacha autour du cou de Cora sur-le-champ, devant tout le monde, et lui baisa le front. Il ne jeta même pas un regard à Alix.

Cette nuit-là, Alix rentra chez elle et appela Édouard Lefèvre. L'ancien partenaire commercial de son père, un homme stable, gentil et qui lui était dévoué d'une manière discrète et inébranlable. Il l'avait demandée en mariage un an après la mort de ses parents. Elle avait poliment décliné à l'époque, son cœur toujours pris par Kylian.

« Édouard, dit-elle au téléphone. Votre proposition tient-elle toujours ? »

Il y eut une pause, puis sa voix chaude et stable. « Pour vous, Alix ? Toujours. »

Elle raccrocha et se dirigea vers la chambre principale. C'était un espace vaste et froid. Elle ouvrit le dressing de Kylian, celui rempli de costumes qu'elle avait choisis, de cravates qu'elle avait nouées pour lui. Méthodiquement, elle commença à emballer ses affaires dans des cartons. Ses vêtements, ses livres, les photos d'eux des premières années. C'était une purification. Une rupture.

Elle devait le voir une dernière fois, pour le lui dire. Elle savait qu'il serait à un gala technologique ce week-end. Son mariage était dans un mois. Elle devait mettre fin à cela maintenant.

Elle le trouva sur la terrasse, Cora blottie sous son bras. Cora riait, la tête renversée. Kylian la regardait avec une expression de tendresse si pure que l'estomac d'Alix se noua.

« Quel couple magnifique », murmura quelqu'un à proximité. « Il la regarde comme si elle était la seule femme au monde. »

Kylian la remarqua enfin. Son sourire se crispa. « Alix. Qu'est-ce que tu fais ici ? » La question était teintée de surprise, comme si sa présence était un inconvénient.

« Nous devons parler », dit-elle, sa voix égale.

« Je suis un peu occupé », dit-il en désignant Cora.

« Kylian, ne sois pas impoli », dit Cora, sa voix douce comme du sirop. « Alix, tu es ravissante. Quelque chose ne va pas ? »

« Je veux parler de notre avenir », dit Alix, regardant directement Kylian.

Il soupira, agacé. « Est-ce que ça peut attendre ? » Avant qu'il ne puisse finir, Cora trébucha, poussant un petit cri.

« Mon talon », haleta Cora, s'appuyant lourdement sur lui. « Je crois que je me suis tordu la cheville. »

Instantanément, toute l'attention de Kylian se porta sur elle. Il s'accroupit, ses mains palpant doucement sa cheville. « Ça fait mal ici ? Laisse-moi voir. » Il lui parlait d'une voix basse et apaisante, celle qu'il utilisait pour amadouer un animal effrayé.

Alix les regardait, un fantôme silencieux et invisible. Il avait un doctorat en ingénierie, mais il ne voyait pas le jeu d'acteur médiocre devant lui. Cora n'était pas blessée. Elle ne supportait tout simplement pas que son attention soit sur Alix plus de trente secondes.

Alix avait déjà ressenti une douleur fulgurante au flanc, après un accident d'équitation. La douleur avait été blanche, aveuglante. C'était pire. Elle n'était qu'une obligation. Cora était son cœur.

Au dîner du gala, Kylian installa Cora à côté de lui, commandant tous ses plats préférés sans demander, même s'il savait qu'Alix détestait les fruits de mer. Il décortiqua des crevettes pour Cora, ses longs doigts habiles travaillant avec dextérité. Les mêmes doigts qui avaient tracé des chemins sur la peau d'Alix dans le noir.

Cette pensée lui donna envie de vomir. Elle but. Du vin, puis du champagne, puis quelque chose de plus fort d'une flasque qu'un ami lui offrit. L'alcool ne fit pas grand-chose pour engourdir la douleur, mais il fit tanguer la pièce.

Elle sentit une main sur son bras. C'était l'un des rivaux en affaires de Kylian, un homme au sourire mielleux qu'elle avait toujours détesté. « Vous avez l'air d'avoir besoin d'air, Mademoiselle de la Roche. »

Elle le laissa la conduire hors de la salle de bal. Le couloir était heureusement calme. Mais il ne s'arrêta pas là. Il la guida vers une suite privée.

« Attendez, dit-elle, la tête lourde et confuse. Où allons-nous ? »

« Juste dans un endroit plus calme », dit-il, sa main se resserrant sur son bras.

Il poussa la porte d'une pièce sombre. La serrure cliqua derrière eux. Elle réalisa son erreur trop tard. Le vin n'était pas que du vin. Quelque chose y avait été mélangé. Ses jambes semblaient être en plomb.

Elle recula en titubant, essayant d'atteindre la porte. « Laissez-moi sortir. »

Il rit. « Kylian pense qu'il possède cette ville. Voyons ce qu'il ressentira quand j'aurai sa jolie petite mécène. »

La panique lui serra la gorge. Elle chercha son téléphone, ses doigts maladroits. Elle réussit à appuyer sur le numéro de Kylian en numérotation rapide juste au moment où l'homme se jeta sur elle. Le téléphone tomba sur le sol avec un bruit sec.

L'homme la plaqua contre le mur. Son haleine était aigre. Elle se débattit, donnant des coups de pied et griffant, mais la drogue la tirait vers le bas, dans un brouillard épais et sombre.

Soudain, la porte s'ouvrit violemment. Kylian se tenait là, son visage un masque de fureur glaciale. Il arracha l'homme d'elle et le projeta contre le mur opposé avec un bruit sourd et écœurant.

« Ne la touche plus jamais », gronda Kylian.

Il se tourna vers Alix. Elle s'affaissa contre le mur, son corps tremblant. Il la prit dans ses bras et la transporta dehors, non pas vers la suite qu'ils utilisaient parfois dans cet hôtel, mais vers son propre penthouse privé à l'étage.

Il la déposa sur le lit. Sa peau était en feu. La drogue la rendait délirante. Elle l'attrapa, tirant sur sa chemise. C'était une danse familière, la seule qu'ils connaissaient.

Cela avait commencé il y a sept ans, dans sa chambre d'étudiant stérile de Polytechnique. Elle lui avait apporté à dîner, une excuse pour le voir. Il avait été si concentré, si brillant. Il avait levé les yeux de ses équations, et pour la première fois, il l'avait vraiment vue. Il l'avait embrassée alors, un baiser de gratitude qu'elle avait pris pour quelque chose de plus. Cette nuit-là, elle lui avait tout donné.

Le lendemain matin, il l'avait regardée avec des yeux froids et avait dit : « Je te rembourserai pour ça, Alix. Pour tout. »

Il pensait que c'était une dette. Elle pensait que c'était le début d'une vie.

Elle essaya de le lui dire cette nuit-là, d'expliquer que ce n'était pas une transaction. Mais il avait un cours tôt. Il lui avait baisé le front et était parti, laissant les mots non dits entre eux. Un malentendu qui avait suppuré pendant sept ans.

Pendant longtemps, elle s'était laissée croire qu'elle l'avait. Que leurs nuits ensemble signifiaient quelque chose. Que ses soins discrets étaient une forme d'amour.

Puis Cora était revenue. Et Alix vit à quoi ressemblait le véritable amour dans ses yeux. C'était un feu ardent pour Cora, tandis que pour elle, il n'y avait que la lueur froide et dévouée d'une lampe maintenue allumée par obligation. Il était son amant, oui. Mais il était l'amour de Cora. Et elle, Alix de la Roche, n'était que sa bienfaitrice.

La prise de conscience fut un poison lent et insidieux. Maintenant, il avait enfin atteint son cœur.

Elle en avait fini.

Dans sa brume droguée, elle le repoussa. « Ne fais pas ça », marmonna-t-elle.

Il fronça les sourcils, confus. « Alix, c'est moi. » Il essaya de l'embrasser.

Elle tourna la tête. « Non. »

Soudain, son téléphone sonna. Il jeta un coup d'œil à l'écran. C'était Cora.

La voix paniquée de Cora sortit du haut-parleur. « Kylian ! Aide-moi ! La douche... elle est cassée, l'eau est brûlante, et la porte est coincée ! Je ne peux pas sortir ! »

Alix eut un moment de lucidité. Un autre stratagème. Un autre drame parfaitement synchronisé.

Mais Kylian n'hésita pas. Il regarda Alix, allongée, droguée et vulnérable sur son lit, puis le téléphone. Il choisit le téléphone.

« J'arrive », dit-il. Il se retourna vers Alix, une lueur de quelque chose – agacement ? culpabilité ? – dans ses yeux. « Reste ici. Ne bouge pas. »

Il partit. La porte se referma avec un clic, la laissant seule dans la pièce opulente et silencieuse.

La drogue se dissipait, remplacée par une clarté glaçante. Il l'avait laissée. Il l'avait trouvée en train de se faire agresser, et il l'avait laissée pour une porte de douche coincée.

Une vague de nausée et de désespoir la submergea. Elle tituba jusqu'à la salle de bain, son corps hurlant de protestation. La pièce tournait. Elle devait se débarrasser de la drogue, être purifiée de lui, de tout ce gâchis toxique.

Elle vit un éclat de verre sur le sol, peut-être d'une décoration cassée. Sans réfléchir, elle le ramassa. Elle avait besoin de douleur. Une douleur réelle, physique, pour submerger l'agonie de son âme.

Elle fit glisser le bord tranchant sur la peau douce de son avant-bras. La piqûre fut vive, immédiate. Cela lui éclaircit la tête une seconde.

D'une main tremblante, elle sortit son téléphone. Elle n'appela pas Kylian. Elle appela la seule autre personne qui lui avait jamais offert un havre de paix.

« Édouard, murmura-t-elle dans le téléphone, sa voix se brisant. J'ai besoin d'aide. »

Puis le monde devint noir.

Elle rêva. Elle rêva d'un amphithéâtre ensoleillé à Polytechnique, de Kylian, dix-huit ans et plein de fougue, débattant avec un professeur. Elle était d'abord tombée amoureuse de son esprit.

Puis le rêve changea. C'était le visage de Kylian, mais il regardait Cora, ses yeux pleins d'un amour brut et désespéré qu'il ne lui avait jamais, pas une seule fois, montré.

Il remboursait une dette. C'est tout ce que ça avait toujours été. Son corps, son temps, son succès – tout n'était que des intérêts sur un prêt qu'elle lui avait accordé.

Elle se réveilla avec une seule pensée claire.

La dette était payée. Il était temps de saisir les biens.