Deuxième Vie, Dernier Souffle

Deux mains se posèrent sur son dos. C'était Beta Ariash. Elle se raidit, se demandant depuis combien de temps il était là. Peu importait. Entre loups, la nudité n'avait rien d'exceptionnel. Ce ne serait pas la première fois qu'il la voyait ainsi.

- Que faisiez-vous ici ? demanda-t-elle en se tournant vers lui.

- Je vous attendais, répondit-il d'un ton neutre. J'ai trouvé vos vêtements... J'ai compris que vous étiez partie précipitamment. Pourquoi ne pas vous être transformée ?

- Je l'ai fait, mentit-elle sans hésiter.

Elle ne pouvait surtout pas avouer la vérité. Si quelqu'un apprenait qu'elle ne pouvait plus se changer, elle signerait sa perte. Elle devait gagner du temps.

- Ce n'est pas important, ajouta-t-elle aussitôt. Il y avait un intrus au lac. Faites envoyer des patrouilles.

- Bien, Luna, acquiesça-t-il avant de fermer un instant les yeux pour transmettre ses ordres par télépathie.

Sans attendre, Ria se remit en marche vers le manoir. Ash la rejoignit et lui ouvrit la porte.

- Tout ira bien, souffla-t-il.

Elle s'arrêta net. Ces mots... Il les lui disait autrefois, avant que tout s'écroule. Mais quand elle avait eu besoin de lui, il s'était rangé du côté de son mari. Cette trahison-là lui brûlait encore.

Elle posa doucement la main sur son épaule, cherchant son regard.

- Tu savais, n'est-ce pas ?

Le visage du Bêta se figea, ses lèvres s'entrouvrirent.

- Oui, Luna, murmura-t-il, honteux.

- Ce n'est rien, dit-elle en retirant sa main. Tu n'avais pas le choix. On ne défie pas son Alpha.

- Si je pouvais... tenta-t-il.

Elle posa un doigt sur sa bouche pour le faire taire.

- Peu importe. J'ai encore besoin de ton aide, Ash. Tu seras là, n'est-ce pas ?

- Toujours, Luna, répondit-il, la respiration plus rapide.

Ria le dévisagea, troublée. Quelque chose clochait dans sa voix. Elle esquissa un léger rire.

- Alors, tout ira bien, conclut-elle avant de s'éloigner.

Une fois dans sa chambre, elle verrouilla la porte. Bryan ne viendrait pas cette nuit - elle le savait. Dans son autre vie, il avait déjà commencé à s'éloigner, à passer ses nuits ailleurs, seul, ou avec Roxy. Le lendemain, il reviendrait avec des fleurs, des mots doux et des promesses qu'il ne tiendrait jamais.

Après un long bain, elle s'installa à son bureau. Son vieux journal était toujours là, couvert de poussière. Elle le prit avec précaution, l'ouvrit, et recommença à écrire. Chaque détail comptait. Chaque souvenir pouvait servir. Elle notait tout ce dont elle se souvenait avant sa mort. Cette fois, elle ne se laisserait pas surprendre.

Elle avait un plan. Elle ne pourrait pas empêcher Roxy d'obtenir ce qu'elle voulait, mais elle pouvait limiter les dégâts, protéger ceux qu'elle aimait, et surtout, montrer à tous le vrai visage de cette femme que tous croyaient pure. Roxy n'était pas un ange. C'était un serpent, prêt à tout pour le pouvoir.

Ria ne voulait pas tout détruire. Elle voulait que justice soit faite. Sa colère n'était pas aveugle. Elle la réservait à ceux qui l'avaient trahie, à ceux qui avaient piétiné sa loyauté et sa foi.

La porte s'ouvrit brusquement. Bryan entra sans frapper. Elle referma vite son journal et le glissa dans un tiroir. Il n'y prêta aucune attention. La culpabilité se lisait sur son visage, et elle dut se retenir de soupirer. Dans sa vie passée, il n'était pas venu ce soir-là. C'était nouveau. Elle devait rester sur ses gardes.

- Ria, dit-il doucement. Ash m'a parlé d'un intrus. Tu vas bien ?

Elle haussa les épaules.

- J'ai connu mieux, répondit-elle.

Elle ne voulait pas lancer une dispute. Chaque mot avec lui tournait mal. Il ne croirait jamais ce qu'elle savait de Roxy. Autant jouer l'indifférente.

- Et décevant aussi, ajouta-t-elle en regardant par la fenêtre.

- Décevant ? répéta-t-il, piqué.

- Nous sommes censés être la meute la plus forte du pays, et pourtant des inconnus rôdent, espionnant la Luna nue dans un lac.

- Quoi ?! gronda-t-il.

Son ton possessif la fit presque rire. Il n'avait plus aucun droit sur elle.

- Tu m'as bien entendue, continua-t-elle calmement. Pendant que des intrus franchissent nos frontières, l'Alpha est... distrait. Par quelqu'un d'autre, peut-être ?

Il serra les mâchoires. Elle savait où frapper. S'il passait la nuit à chercher cet intrus, Roxy perdrait du terrain. Une journée gagnée, c'était déjà ça.

- Je comprends ta colère, dit-il d'une voix douce. J'ai failli à ma promesse.

- Inutile d'en parler, trancha-t-elle. C'est trop tard.

- Ri, ma belle... je t'aime, souffla-t-il en approchant, ses lèvres frôlant son cou à l'endroit précis où il l'avait marquée.

Ce contact la glaça. Avant, elle aurait fondu. Aujourd'hui, elle ne ressentait rien.

- Pas ce soir, dit-elle en le repoussant.

Bryan resta figé, interloqué.

- Ri, ne fais pas ça. Nous sommes une famille.

- Peut-être, répondit-elle, la voix froide. Mais ce soir, je veux autre chose. Apporte-moi la tête de l'intrus.

Il la fixa un instant, puis hocha la tête.

- Tout ce que tu veux, Ri. Tu l'auras demain.

Il effleura sa joue avant de sortir. Elle força un sourire.

Quand il fut parti, May tenta de la joindre par télépathie, mais Ria lui ordonna d'attendre le matin. Elle avait besoin de réfléchir, seule.

À l'aube, elle s'assit à son bureau, prit une profonde inspiration et composa un numéro qu'aucun loup n'aurait osé appeler.

- Beta Reid, grogna une voix au bout du fil. Qui est-ce ?

- Ici Luna Ria Thorn. Née Michaels.

Un silence, puis un soupir agacé.

- Et alors ?

- Il y a sept ans, j'ai sauvé votre neveu lors d'une attaque dans un pensionnat. Vous m'avez donné ce numéro et promis une faveur.

Un instant de pause. Puis :

- Vous appelez pour encaisser votre dette ? fit-il, moqueur.

- S'il n'y avait pas des vies en jeu, je ne le ferais pas, répondit-elle.

Un rire bref retentit à l'autre bout.

- Très bien. Que voulez-vous, Luna Thorn ?

- Je dois parler au Roi Alpha des Lycans, dit-elle simplement.

« Audacieuse, hein ? » ricana le Bêta, et Ria resta un instant interdite, ne sachant pas quoi répondre.

« Tu crois que le Roi fera ce que je lui demanderai ? »

« J'espère qu'il t'estime assez pour te rendre ce service », murmura-t-elle, la mâchoire crispée. Elle avançait à tâtons, parfaitement consciente du terrain glissant sur lequel elle se trouvait. Mais elle n'avait pas d'autre option.

« Très bien », souffla-t-il d'un ton bourru, et pour la première fois, elle se demanda ce qu'il fabriquait.

« Crystle, ma belle, ça suffit maintenant. Je dois filer. »

Le grondement qui suivit fit rougir Ria jusqu'aux oreilles. Était-il... au lit avec quelqu'un ? Pourquoi avait-il répondu dans ce genre de moment ?!

Des froissements, puis une voix féminine s'éleva : « À ce soir, Bêta. » Des pas s'éloignèrent.

« Sache que je me donne beaucoup de mal pour t'aider ces temps-ci », ajouta-t-il d'un ton sec. « Alors, quand tu lui auras parlé, on considérera que c'est réglé. »

« Bien sûr », répondit-elle en essayant de garder contenance. « J'apprécie vraiment... ton effort. »

Il eut un rire bref, puis elle perçut le grincement d'une porte.

« Hé, G. J'ai besoin que tu parles à quelqu'un », lança-t-il, la voix un peu assourdie.

« Pas intéressé », grogna un homme en arrière-plan. Ria sentit son cœur se serrer. Était-ce le roi ? Était-il lui aussi... occupé ? Il ne prendrait sûrement pas la peine de lui consacrer du temps.

« Ce n'est pas un piège, G. », dit Reid en riant. « C'est juste une louve. Je lui dois un service, c'est tout. »

« Pas intéressé », répéta la voix. Ria sentit son espoir vaciller. C'était peut-être sa seule chance pourtant...