De la Ruine à la Richesse : L'Épouse Milliardaire

J'ai passé toute la nuit à fixer mon plafond, les paroles de Damien me revenant en tête. « L'épouser, c'est simplement rembourser une dette. » Il me voyait comme une transaction, une facture à régler.

Je n'allais pas être son œuvre de charité. Avec ma lignée et ma fortune, j'aurais pu avoir n'importe quel homme. Je n'avais pas besoin de mendier des miettes d'affection à quelqu'un qui me méprisait. Je me suis tenue de nouveau devant mon père, ma résolution durcie et j'ai dit : « Je suis sérieuse, Papa. J'épouse Hunter. Je lui fais confiance. C'est le seul qui a toujours été honnête avec moi. »

« Mais et les Boursiers… », a-t-il demandé. « Les Boursiers te sont loyaux parce que tu tiens leur avenir entre tes mains », ai-je dit d'une voix tranchante. « Leur déférence envers moi n'est qu'une façade. » J'ai dissimulé l'éclat de douleur dans mes yeux. Les années que j'avais gaspillées, l'amour que j'avais offert, tout me paraissait une farce. En redressant les épaules, j'ai dit : « J'ai quelques doléances à formuler. »

« Tout ce que tu veux, ma chérie », a-t-il dit. « Gèle leurs comptes, pour eux tous. Et coupe complètement l'allocation d'Eve McClain. Elle n'est pas une Barron. Elle n'a aucun droit sur notre argent. » Mon père a eu l'air choqué mais a lentement hoché la tête. « Si c'est ce que tu veux, ça sera fait. Je les ferai tous chasser du domaine après ton mariage. » Un poids s'est levé de ma poitrine. Je suis sortie du bureau, la tête haute. J'ai croisé Eve dans le grand escalier. Elle portait une délicate robe blanche, semblant l'incarnation même de l'innocence. Elle s'est précipitée vers moi, accrochant son bras au mien et a dit : « Elena ! Je venais justement te chercher ! Il y a un match de polo caritatif aujourd'hui. Tu m'y emmènes ? S'il te plaît ? » Je l'ai regardée, avec ce sourire doux qu'elle affichait, et j'ai eu la nausée. Voilà le visage de la fille qui m'avait volé mon amour et qui riait de ma douleur.

J'ai arraché mon bras de son étreinte. Ses yeux se sont agrandis de surprise. Puis, dans un geste d'un génie théâtral pur, elle a poussé un petit cri et a dévalé dramatiquement les dernières marches de l'escalier. « Eve ! », un cri paniqué est monté du bas de l'escalier. C'était Damien. J'ai baissé les yeux et je les ai vus tous : les sept Boursiers, debout, me fixant. Kennith Boyle a pointé un doigt vers moi, le visage rouge de rage et a lancé : « Elena, sale garce vicieuse ! Comment as-tu pu la pousser ? » Eve, entre-temps, était déjà debout, accourant à ma défense, les yeux pleins de larmes, disant : « Non, non, ce n'était pas Elena ! J'ai juste glissé. Elle ne me ferait jamais de mal. » Ses paroles ne faisaient que me rendre plus coupable. Ses yeux étaient cernés de rouge, sa lèvre tremblante. Elle était la victime parfaite.

Les Boursiers m'ont tous lancé des regards pleins de dégoût. Damien n'a pas prononcé un mot. Il m'a seulement jeté un regard froid et méprisant avant de prendre Eve dans ses bras et de l'emporter comme si elle était faite de verre. Je suis restée là, seule. Je n'ai pas eu l'occasion de m'expliquer. Je n'en avais même pas envie. Plus tard dans la journée, je suis allée à ma leçon d'équitation prévue aux écuries, espérant que l'air frais me clarifierait l'esprit. Bien sûr, elle était là. Eve se tenait près du paddock, pâle et fragile. Damien était avec elle. « Elena », a dit Eve, la voix douce et mielleuse. « Je suis désolée pour ce matin. Et je t'en prie, ne t'inquiète pas pour Damien et moi. Je connais ma place. Je ne me mettrais jamais en travers de ton bonheur. » Damien restait à ses côtés, ses yeux ne la quittant jamais, comme si elle était la chose la plus précieuse au monde. Il a sellé lui-même une jument docile pour elle, la soulevant avec un soin extrême pour la mettre en selle.

Il a ensuite passé l'heure suivante à guider le cheval dans le paddock, ses mains dirigeant patiemment les siennes sur les rênes, sa voix basse et apaisante n'étant qu'un murmure pour elle seule. Quand elle a dit qu'elle était fatiguée, il a conduit le cheval vers le marchepied. Mais au lieu de la laisser l'utiliser, il s'est agenouillé, offrant son épaule pour qu'elle y pose le pied.

Je me suis figée. Mon esprit est revenu à mon treizième anniversaire. J'avais voulu monter l'étalon le plus fougueux de nos écuries, un cheval sauvage que personne ne pouvait dompter. Damien, déjà maître cavalier, était le seul à pouvoir le contrôler.

Mon père lui avait appris qu'un homme ne devait s'agenouiller que pour sa femme. Mais ce jour-là, mon père avait regardé un Damien réticent, âgé de seize ans, et avait dit : « Agenouille-toi. Laisse-la poser son pied sur ton épaule. Elle est ton avenir, Damien. Elle est tout. »

Damien s'était agenouillé, le visage marqué par une humiliation silencieuse.