Ce mariage simulé a fait de nous des adversaires

Point de vue d'Elena

J'ai eu du mal à respirer. « Pardon ? »

« Pas un mariage simulé » a-t-il précisé, le regard assombri, « mais une union légale et contraignante. Tu deviendras Mme Blackwood. En tant qu'épouse d'un citoyen américain, ton statut sera immédiatement garanti. Kane ne pourra pas te toucher. Liam ne pourra pas te menacer. »

« Tu es fou ! » ai-je murmuré. « Tu me connais à peine. »

« Je sais que tu es la meilleure dans ton domaine. Je sais que tu es d'une loyauté à toute épreuve, jusqu'à ce qu'on te trahisse. Et je sais que tu as besoin de protection. » Il s'est penché vers moi, son intensité m'étouffant de la plus belle des façons. « J'ai besoin d'une femme pour empêcher mon conseil d'administration de me refiler des entremetteurs. Tu as besoin d'un bouclier. C'est une transaction commerciale. »

Une transaction commerciale. Tout comme Liam et Sophia.

« Je ne peux pas. » ai-je dit, ma main couvrant instinctivement mon ventre à nouveau. Le poids de mon secret m'écrasait. « Noah, ma vie est un désastre en ce moment. Tu n'en sais pas la moitié. Je... j'ai peut-être des problèmes de santé à régler. »

Je pensais au rendez-vous, à l'avortement.

Le regard de Noah s'est posé sur ma main qui couvrait mon ventre. Son regard s'y est attardé une seconde de trop. Se doutait-il de quelque chose ? Non, c'était impossible.

« Quels que soient tes problèmes », a dit Noah d'un ton ferme, en me regardant droit dans les yeux, « je peux les gérer. Je me fiche de Liam. Je me fiche de ton passé. Je t'offre un avenir. »

Il a poussé la boîte vers moi.

« Épouse-moi. Rejoins Les Titans. Et regarde Liam Sterling regretter le jour où il est né. »

Mon cœur battait à tout rompre dans ma poitrine. La vengeance. La sécurité. Une issue.

Mais pouvais-je entraîner cet homme dans mon chaos ? Et le bébé, alors ? Si j'épousais Noah, je n'aurais plus à m'inquiéter pour l'argent ni pour ma sécurité. Peut-être... peut-être que je n'aurais pas besoin d'aller à cette clinique à 14 h ?

Cette pensée était une minuscule étincelle de lumière dans l'obscurité.

« Je... » ai-je commencé, mais mon téléphone a de nouveau vibré.

C'était une notification de la clinique : « Rappel : votre rendez-vous est dans 4 heures. »

La réalité m'a rattrapée. Je ne pouvais pas épouser Noah Blackwood alors que je portais l'enfant de Liam. C'était une tromperie aussi grave que celle de Liam.

Je me suis levée brusquement. « J'ai besoin de temps. Je ne peux pas te donner de réponse tout de suite. »

Noah n'avait pas l'air déçu. Il semblait patient, comme un prédateur attendant que sa proie réalise qu'elle n'a nulle part où fuir.

« Tu as jusqu'à minuit. » a-t-il dit. « Prends la bague. »

« Je ne peux pas. »

« Prends-la », m'a-t-il ordonné doucement, « au cas où tu changerais d'avis. Si tu ne la portes pas d'ici minuit, je considérerai que la réponse est non. »

J'ai hésité, puis j'ai saisi la boîte en velours. Elle me brûlait la main.

« Merci. » ai-je murmuré.

Alors que je me retournais pour partir, Noah a pris la parole une dernière fois.

« Elena ? »

Je me suis retournée.

« Quel que soit le rendez-vous que tu as à 14 h », a-t-il dit, sa voix tombant dans un murmure rauque, « assure-toi que c'est ce que tu veux, et non ce que la peur te dicte. »

Je me suis figée. Il savait. Je ne savais pas comment, mais il savait.

Je me suis enfuie du jet, le cœur battant plus fort qu'il ne l'avait jamais fait pour Liam.

À 14 h, j'étais assise dans la salle d'attente de la clinique pour femmes du quartier est. La pièce sentait l'antiseptique et le désodorisant à la lavande. C'était un parfum censé être apaisant, mais pour moi, il sentait le désespoir.

J'étais assise dans un coin, mes lunettes de soleil toujours sur le nez, serrant dans ma main un formulaire d'admission froissé.

Motif de l'interruption de grossesse : la ligne était vide.

Comment pouvais-je expliquer ? Mon mari était bigame. Sa maîtresse portait son enfant. J'étais un pion dans un coup de pub.

« Elena Vance ? »

Une infirmière m'a appelée doucement. J'ai sursauté.

Je me suis levée, les jambes lourdes comme du plomb. Je me suis dirigée vers la porte, la main posée sur mon ventre plat.

« Assure-toi que c'est ce que tu veux, et non ce que la peur te dicte. »

La voix grave de Noah Blackwood résonnait dans mon esprit, couvrant le bruit de la clinique.

Je me suis arrêtée sur le seuil.

Qu'est-ce que je voulais ?

Je voulais que Liam souffre. Je voulais que Sophia paie. Mais est-ce que je voulais effacer la vie qui grandissait en moi ? Ce bébé était à moitié Liam, oui. Mais il était aussi à moitié moi. C'était la famille pour laquelle j'avais prié pendant ces nuits solitaires où Liam était « en déplacement professionnel ».

Si je franchissais cette porte, je laissais Liam gagner. Je laissais sa trahison dicter mon corps, mon avenir, ma maternité.

Je n'étais pas une lâche. J'étais une battante.

J'ai regardé l'infirmière, le souffle tremblant.

« Je... je ne peux pas. » ai-je murmuré.

L'infirmière m'a regardée avec compassion. « C'est normal d'avoir peur, ma chérie. On peut reporter le rendez-vous. »

« Non ! » ai-je répondu, la voix plus assurée. J'ai froissé le formulaire dans ma main. « Pas de report. Je le garde. »

Je me suis retournée et je suis sortie. J'ai marché vite, franchissant d'un bond les portes de la clinique pour me retrouver sous le soleil aveuglant de l'après-midi.

J'allais garder mon bébé. Et j'allais m'assurer que Liam Sterling ne mette jamais, jamais la main dessus.

Deux heures plus tard, je me tenais devant le miroir en pied de ma chambre, fixant une inconnue.

Liam m'avait envoyé une robe. Bien sûr qu'il l'avait fait. Il voulait que sa « femme » soit parfaite pour la fête surprise dont il pensait que je ne savais rien.

C'était une robe longue vert émeraude, de la couleur de l'équipe des Glaciers. Elle était moulante, dos nu, et époustouflante. C'était un uniforme.

J'ai remonté la fermeture éclair. Elle m'allait comme un gant, dissimulant le petit ventre qui ne se voyait pas encore.

Je me suis maquillée avec une précision chirurgicale. Un trait d'eyeliner net. Un rouge à lèvres rouge sang. Je ne m'habillais pas pour une fête, je m'habillais pour la guerre.