Ce mariage simulé a fait de nous des adversaires

« Votre mariage n'est qu'un souvenir à 50 euros, Mme Vance. Et votre mari est déjà marié à quelqu'un d'autre. »

En un instant, au bureau de l'immigration, ma vie en tant qu'épouse de Liam Sterling, la superstar du CHL, s'est évaporée. Notre mariage secret à Las Vegas n'était qu'une imposture, et Liam était déjà légalement marié à sa « manager » Sophia.

Mais la cruauté ne s'est pas arrêtée là. Liam s'attendait à ce que j'adopte « l'orphelin d'un héros de guerre », un enfant qui était en réalité leur fils secret. Il ne voulait pas d'une épouse. Il voulait une docteure de renommée mondiale pour relancer sa carrière et une nounou gratuite pour élever l'enfant de sa véritable épouse.

Liam a commis une erreur fatale : il a oublié que j'étais la seule à pouvoir le maintenir en état de jouer.

J'ai signé un contrat record avec les Titans, ses rivaux les plus acharnés.

Et maintenant, alors que le genou de Liam se brisait en morceaux pendant les séries éliminatoires, j'étais sur le banc adverse, soignant le seul homme capable de le détruire.

Il voulait une nounou ? J'étais sûre qu'il allait vivre son pire cauchemar.

Point de vue d'Elena

« Votre certificat de mariage est un souvenir à 50 euros, Mme Vance. »

Ces mots m'ont frappée plus fort que n'importe quel palet égaré que j'avais eu à esquiver sur la glace. Je me suis contentée de fixer l'homme assis de l'autre côté du bureau, l'agent Miller, dont le visage était aussi impassible et froid que le bureau administratif dans lequel nous nous trouvions.

« Pardon ? » ai-je finalement réussi à articuler, ma voix semblant provenir des profondeurs de l'eau. « C'est un certificat de mariage légal. Je l'ai encadré et posé sur ma table de chevet depuis un an. »

« Le numéro d'enregistrement n'est pas valide. Le sceau est décoratif. » a corrigé Miller, sa voix baissant d'un ton, dépourvue de la moindre once d'empathie.

Il a tapoté le papier orné et gaufré d'or d'un doigt lourd. « C'est le genre de chose qu'on achète dans une boutique de souvenirs à Las Vegas pour pouvoir faire semblant d'être marié le temps d'un week-end. Aux yeux du gouvernement français, vous êtes célibataire. »

La pièce s'est mise à tourner. Le bourdonnement grave et irritant des néons au-dessus de ma tête m'a soudain donné l'impression qu'une perceuse me forait le crâne. Ma main s'est instinctivement posée sur la bague en diamant à mon doigt, modeste, élégante, et qui me semblait soudain être un fer rouge de honte.

« C'est les éliminatoires, Elena. » a résonné dans ma tête la voix de Liam, douce comme du velours, cette même voix qui avait charmé des millions de fans et m'avait convaincue de l'épouser lors d'une cérémonie secrète, au milieu de la nuit. « Le coach va me tuer si je rate l'entraînement. Occupe-toi juste de la paperasse. C'est toi la plus intelligente. »

J'étais la plus intelligente.

J'étais la docteure en chef de l'équipe des Glaciers de Paris.

J'avais passé ma carrière à recoudre des lacérations déchiquetées et à remettre en place des épaules luxées sous les cris sanguinaires de vingt mille supporters. J'avais été formée pour gérer, avec une précision chirurgicale, des situations de haute pression où il s'agissait de vie ou de mort.

Et pourtant, je vivais dans le mensonge depuis trois cent soixante-cinq jours.

« Il doit y avoir une erreur », ai-je balbutié, le cœur battant à tout rompre contre mes côtes comme un oiseau pris au piège, « mon mari, Liam Sterling… c'est l'attaquant vedette des Glaciers. Son équipe de management s'est occupée des démarches. Ses avocats... »

« Les avocats de M. Sterling n'ont rien déposé pour vous, Mme Vance », a interrompu Miller en se penchant en arrière et en retirant ses lunettes. « Et même s'ils avaient essayé, cela n'aurait eu aucune importance. Liam Sterling n'aurait pas pu vous épouser légalement en juin dernier. Ni jamais. »

« Pourquoi ? » ai-je murmuré. Ce mot m'a donné l'impression d'avoir un éclat de verre logé dans la gorge.

« Votre mari, bon, M. Sterling est déjà marié à quelqu'un d'autre. » Miller a tourné l'écran de son ordinateur vers moi.

La lumière bleue de l'écran m'a aveuglée pendant une seconde. Lorsque ma vision s'est éclaircie, j'ai vu une fiche de base de données. C'était le nom de Liam. Et juste à côté de son nom, sous la rubrique « Conjoint », il n'y avait pas mon nom.

C'était un nom que je connaissais mieux que le mien.

Sophia Cruz, sa manager.

« Légalement », a dit Miller, les mots tombant comme des coups de guillotine, « M. Sterling est marié depuis trois ans. »

Sophia.

Ce nom m'a frappé en plein plexus solaire, me coupant le souffle si violemment que j'ai failli tomber de ma chaise en plastique.

La femme qui gérait l'emploi du temps de Liam, ses contrats publicitaires et son image publique.

La femme qui s'asseyait en face de moi lors des dîners d'équipe, m'appelant « ma chérie » tout en sirotant du vin hors de prix.

La femme qui m'avait littéralement aidée à choisir ma robe de mariée pour cette cérémonie « privée » à Las Vegas.

« Oh, Elena, tu es un véritable ange. Liam va en mourir quand il te verra. »

Elle ne m'avait pas aidée à choisir une robe de mariée. Elle avait choisi un costume pour la dupe jouant le rôle de l'épouse secrète.

« Ils partagent un crédit immobilier sur une propriété dans le 16e arrondissement », a poursuivi Miller, ses yeux laissant enfin entrevoir une lueur… de pitié ?

« Ils ont fait une déclaration d'impôts commune l'année dernière. Ils sont mari et femme au sens strict de la loi. Vous, Mlle Vance, n'êtes qu'une invitée dans ce pays, et votre temps est compté. »

« Des obligations professionnelles », ai-je bredouillé, un rire hystérique me montant à la gorge, « il a dit qu'il ne pouvait pas être là à cause d'obligations professionnelles. »

« Eh bien, il est certainement engagé. » a dit Miller en repoussant mon certificat « souvenir » sur le bureau.

« Je vous suggère de régler cela immédiatement avec “M. Sterling”. Votre visa de travail est lié à votre statut d'épouse, un statut que vous n'avez en réalité pas. Vous avez trente jours pour rectifier cela, sinon vous serez expulsée. »

Trente jours.

Je me suis levée, les jambes flageolantes. Je ne me souvenais pas d'avoir pris mon dossier. Je ne me souvenais pas d'être sortie du bureau. Je me souvenais seulement de l'air froid et vif de cet après-midi parisien qui m'avait frappé le visage, me ramenant brutalement à la réalité.

Je n'étais pas une épouse. J'étais une couverture, un accessoire servant à protéger le « Prince de Glace » pendant qu'il menait une double vie avec sa véritable épouse.

Je suis montée dans ma voiture et j'ai pris la route, les mains tremblant si fort que je pouvais à peine tenir le volant. Je ne suis pas rentrée chez moi. Je me suis rendue au seul endroit où je savais que je le trouverais : le stade.

En tant que médecin de l'équipe, j'avais une carte d'accès à l'entrée réservée au personnel. Je me suis faufilée dans les tunnels en béton du stade comme un fantôme, mes talons claquant comme une marche funèbre sur les tapis en caoutchouc. J'ai atteint les vestiaires, l'esprit en proie à une tempête de rage et de trahison, mais alors que je tendais la main vers la poignée de la salle médicale, j'ai entendu un son qui m'a figée sur place.

Des gloussements.

« Liam, arrête… les garçons vont revenir de la patinoire d'une minute à l'autre. »

C'était Sophia. Sa voix était haletante, aiguë et intime.

« Qu'ils regardent. » a répondu Liam d'une voix rauque et grave. « J'en ai marre de te cacher, Sophia. Une fois qu'on aura fait signer à Elena ces papiers d'adoption pour le bébé, on pourra enfin être une vraie famille aux yeux de tous. »

« Tu crois qu'elle va gober l'histoire de l'orphelin de guerre ? »

« Elle rêve d'avoir une famille, Sophia. Et elle est "la plus intelligente", tu te souviens ? Elle est tellement occupée à arranger la vie des autres qu'elle ne remarque jamais ce qui se trouve juste sous son nez. Elle élèvera notre enfant et me remerciera de lui avoir offert ce privilège. »

Ils ont ri ensemble, produisant un son cruel et harmonieux qui a brisé les derniers vestiges de mon cœur.

Je me tenais dans le couloir, les yeux rivés sur la lourde porte métallique.