Amour et Vengeance

Le corps de Darius, jeté sans cérémonie contre un arbre, gisait inconscient. Pour la première fois depuis sa fuite, Léna n'avait plus à courir, mais l'homme-lycan qui l'avait sauvée ne semblait pas moins dangereux. Ses pensées s'embrouillaient entre la peur et le soulagement.

« Qui... qui es-tu ? » murmura-t-elle enfin, sa voix tremblante.

L'homme l'observa encore un moment avant de répondre, sa voix rauque et basse comme un grondement.

« Tu es sur les terres de Dark River. Je suis Rhogar, l'un des leurs. »

Le nom fit frémir Léna. Dark River. Elle avait passé les frontières sans même s'en rendre compte. Ses jambes étaient faibles, prêtes à céder sous elle, mais elle se força à tenir debout.

« Je ne voulais pas... »

« Tu as franchi nos terres sans permission, » l'interrompit-il d'un ton sec. « Et les lois sont claires. Tu es maintenant sous la garde de Dark River. »

Elle déglutit, réalisant la gravité de la situation. Elle avait fui pour échapper aux traîtres de sa propre meute, mais elle avait couru droit vers un autre danger. Dark River ne la traiterait probablement pas mieux. En fait, ils étaient connus pour leur cruauté envers les intrus.

« Si je suis sur vos terres, c'est parce que je n'avais pas d'autre choix, » se défendit-elle, tentant de garder une certaine dignité malgré sa peur. « Ma meute... ils m'ont trahie. Je n'ai nulle part où aller. »

Rhogar haussa un sourcil, légèrement intrigué. Il se rapprocha lentement, et Léna dut faire un effort surhumain pour ne pas reculer sous sa carrure imposante.

« Et pourquoi devrions-nous te croire ? »

Sa question n'avait rien de rhétorique. Il attendait une réponse, et Léna le savait. Elle pouvait sentir son pouvoir. Il n'était pas qu'un simple soldat. Ses yeux et sa posture trahissaient une autorité naturelle, peut-être même celle d'un Beta. S'il décidait de la livrer à l'Alpha de Dark River, elle ne pouvait pas imaginer ce qui l'attendait.

Elle prit une profonde inspiration, essayant de calmer les battements frénétiques de son cœur.

« Mon père... » Elle hésita. Devait-elle tout révéler ? « Mon père était l'Alpha de la meute de Silvermoon. Il a été assassiné par son propre Beta. Depuis, ma meute est tombée sous le contrôle des traîtres. Ils m'ont emprisonnée... et j'ai fui. »

Rhogar la fixa un long moment sans dire un mot. Léna ne savait pas s'il la croyait ou s'il pesait simplement ses options. Puis, avec une lenteur calculée, il se tourna vers le corps inconscient de Darius.

« Celui-ci faisait partie de ta meute ? »

Léna hocha la tête, se sentant soudainement épuisée. Darius avait été un ami autrefois, avant de trahir sa famille. Maintenant, il n'était plus qu'un ennemi comme les autres. Sa trahison faisait mal, mais elle ne pouvait se permettre de faiblir.

« Oui, » murmura-t-elle. « Il est l'un des traîtres. »

Rhogar se pencha légèrement sur Darius, observant l'homme avec un mélange de dégoût et de mépris.

« Il semble que tu dises la vérité. »

Avant que Léna ne puisse réagir, Rhogar agrippa Darius par le col et le souleva sans effort. Avec une facilité déconcertante, il le jeta sur son épaule comme un sac de farine.

« Suis-moi, » ordonna-t-il en se tournant vers elle.

Léna hésita. Elle était épuisée, blessée, et l'idée de suivre cet étranger dans les profondeurs des terres de Dark River la terrifiait. Mais elle n'avait pas d'autre choix. Si elle tentait de fuir, elle savait qu'il la rattraperait en un clin d'œil. Et sans allié, elle ne survivrait pas longtemps dans cette forêt.

Elle emboîta donc le pas, essayant de cacher sa douleur lorsqu'elle posa le pied sur sa cheville endolorie. Rhogar ne ralentit pas, avançant à travers la forêt comme s'il n'était pas perturbé par le poids de Darius. Léna le suivit en silence, son esprit tourmenté par une multitude de questions. Où la menait-il ? Que comptait-il faire d'elle ? Et pourquoi l'avait-il épargnée ?

Après un moment qui lui sembla une éternité, ils débouchèrent sur une vaste clairière. Devant eux s'élevait une forteresse imposante, faite de pierres noires et entourée de hauts murs. L'ombre des arbres et la brume qui s'accrochait aux racines donnaient à cet endroit une allure presque surnaturelle. Les légendes racontaient que Dark River était un lieu où le soleil ne se montrait jamais, où les ombres étaient aussi vivantes que ses habitants.

Léna frissonna en contemplant la forteresse.

« Bienvenue à Dark River, » lança Rhogar sans se retourner.

Ils franchirent les portes massives, et Léna sentit les regards de plusieurs gardes posés sur elle. Des lycans, plus grands et plus menaçants que ceux de sa propre meute, patrouillaient les lieux, leurs yeux jaunes brillant dans la pénombre. Ils ne dirent rien, mais leurs grognements sourds montraient clairement qu'elle n'était pas la bienvenue ici.

Rhogar la conduisit à travers plusieurs couloirs sombres, jusqu'à ce qu'ils arrivent devant une grande porte en bois massif. D'un geste brusque, il ouvrit la porte et poussa Léna à l'intérieur.

Elle trébucha »légèrement en entrant dans la pièce. Celle-ci était sobre, mais étrangement oppressante. Au centre, un homme était assis dans un fauteuil imposant. Ses cheveux noirs étaient courts, et ses yeux perçants la scrutèrent avec une froideur calculée. Elle comprit immédiatement qu'il s'agissait de l'Alpha de Dark River.

« Rhogar, » dit l'homme d'une voix calme mais autoritaire. « Qui est cette fille, et pourquoi l'amènes-tu ici ? »

Rhogar s'inclina respectueusement avant de répondre.

« Alpha Aiden, voici Léna Stone. Elle prétend être la fille de l'Alpha de Silvermoon. Sa meute a été renversée par des traîtres, et elle cherche refuge. »

Aiden haussa un sourcil, son regard passant de Rhogar à Léna. Il se leva lentement, s'avançant vers elle avec une grâce inquiétante.

« La fille de l'Alpha de Silvermoon ? » murmura-t-il en la fixant avec intensité. « Tu as franchi nos terres sans permission, et maintenant tu demandes refuge ? »

Léna déglutit difficilement. Elle savait que sa situation était précaire. Tout dépendait de cet homme.

« Je... Je ne demande pas de refuge, » répondit-elle, essayant de contrôler sa voix. « Je veux juste survivre. »

Aiden la regarda encore un instant avant de sourire légèrement, un sourire qui ne la rassura pas du tout.

« Survie, dis-tu ? » Ses yeux se plissèrent légèrement. « Ici, à Dark River, la survie a un prix. »

Léna sentit un frisson glacial parcourir son échine. Elle savait qu'elle n'était pas en position de négocier. Elle baissa les yeux, se préparant au pire.

Aiden fit un geste à Rhogar, qui jeta brutalement Darius sur le sol devant l'Alpha.

« Un des traîtres, » expliqua simplement Rhogar.

Aiden l'observa avec dédain avant de relever les yeux vers Léna.

« Très bien, Léna Stone, » dit-il finalement. « Tu resteras ici. Mais sache que tu es maintenant sous ma protection. Et sous mon contrôle. »

Léna sentit le poids de ses mots s'abattre sur elle comme un couperet. Elle avait échappé à une prison pour tomber dans une autre, mais elle n'avait pas d'autre choix que d'accepter.

« Merci... » murmura-t-elle faiblement, consciente que son destin venait de basculer une nouvelle fois.

« Ne me remercie pas encore, » répondit Aiden avec un sourire sinistre. « Tu découvriras bientôt ce que cela implique. »