Amour et Vengeance

Léna fixait les flammes qui dansaient dans l'âtre, leur lueur projetant des ombres inquiétantes sur les murs de la pièce. Le silence qui régnait autour d'elle semblait peser de tout son poids sur ses épaules. Aiden, l'Alpha de Dark River, était retourné s'asseoir sur son trône improvisé, un fauteuil orné de cuir et de métal sombre. Son regard la transperçait encore, une lueur indéchiffrable dans ses yeux.

« Rhogar, » dit-il soudainement, rompant le silence lourd qui régnait dans la pièce. « Conduis-la à ses quartiers. »

Léna se tendit à ces mots. Des quartiers ? Elle s'était attendue à être emprisonnée, à être traitée comme une ennemie ou, au mieux, une esclave. Mais « ses quartiers » ? Le doute et l'inquiétude se mêlaient en elle.

Rhogar hocha la tête et se tourna vers elle. « Suis-moi. »

Elle obéit sans un mot, se forçant à ignorer la douleur lancinante dans sa cheville alors qu'elle marchait à ses côtés. Les couloirs de la forteresse étaient aussi froids que l'atmosphère qui y régnait. Des torches accrochées aux murs diffusaient une lumière vacillante, projetant des ombres mouvantes sur les pierres rugueuses. Chaque pas résonnait comme une menace sourde, rappelant à Léna qu'elle était loin d'être en sécurité ici.

Après plusieurs minutes de marche silencieuse, Rhogar s'arrêta enfin devant une porte en bois massif. Il l'ouvrit d'un geste brusque, révélant une petite pièce sobre mais propre. Une couchette en bois, un bureau rudimentaire, et une fenêtre étroite qui donnait sur les bois environnants.

« Voici tes quartiers, » dit-il en entrant, sa voix grave résonnant dans l'espace restreint. « Tu n'es pas prisonnière ici, mais tu es sous surveillance. »

Léna hocha la tête, toujours incertaine de ce qui l'attendait. Elle observa la pièce sans un mot, essayant de comprendre la raison de cette relative clémence. Rhogar ne semblait pas être du genre à poser des questions inutiles, mais elle ne pouvait plus contenir sa curiosité.

« Pourquoi... pourquoi ne m'avez-vous pas emprisonnée ? » demanda-t-elle enfin, sa voix légèrement tremblante.

Rhogar la regarda un moment, ses yeux sombres brillant d'une lueur qu'elle ne parvenait pas à déchiffrer. Il croisa les bras avant de répondre.

« L'Alpha a vu quelque chose en toi, » dit-il simplement. « Peut-être ton potentiel, peut-être autre chose. Mais sache que tout ce que tu fais ici sera observé. »

Elle fronça les sourcils. « Mon potentiel ? Je suis une fugitive, pas une guerrière. Je n'ai rien à offrir à votre meute. »

Rhogar esquissa un sourire en coin, presque amusé par ses paroles. « C'est ce que tu crois. »

Il se dirigea vers la porte, mais avant de sortir, il se tourna à nouveau vers elle.

« Repose-toi. Demain, tu commenceras tes nouvelles tâches. »

Puis il disparut dans le couloir, fermant la porte derrière lui d'un geste sec. Léna resta un moment immobile, le regard fixé sur le bois rugueux de la porte. Ses pensées tourbillonnaient, cherchant à comprendre ce qu'il voulait dire. Des tâches ? Quelles tâches ?

Elle s'effondra finalement sur le lit, sentant la tension quitter peu à peu son corps. Mais son esprit, lui, restait en alerte. Elle n'était pas en sécurité ici, même si Aiden lui offrait une certaine protection. Dark River était une meute crainte de tous, et elle devait être vigilante.

Le lendemain matin, le bruit sourd des pas dans le couloir la réveilla en sursaut. Pas de réveil brutal, pas de geôlier pour la tirer du lit comme elle s'y attendait. Au lieu de cela, la porte s'ouvrit doucement, et une jeune femme entra, portant un plateau.

« Bonjour, » dit-elle d'une voix douce mais pressée. « Je suis Elara. L'Alpha m'a demandé de t'apporter ceci. »

Léna la regarda, surprise par sa gentillesse. Elara avait des cheveux bruns foncés attachés en une tresse simple, et ses yeux brillaient d'une certaine compassion, chose rare ici, pensa Léna. Elle posa le plateau sur le bureau avant de se tourner vers elle.

« Tu as faim ? » demanda-t-elle avec un sourire chaleureux.

Léna hocha la tête, encore désorientée par cette hospitalité inattendue. « Oui... merci. »

Elara s'assit sur le bord du lit, observant Léna avec curiosité. « Alors, tu es la fille de l'Alpha de Silvermoon, c'est bien ça ? »

Léna déglutit, incertaine de la réponse à donner. Mais elle savait que mentir ne servirait à rien ici. « Oui... enfin, je l'étais. Ma meute a été trahie. »

Elara hocha la tête, son regard se faisant plus compatissant. « J'ai entendu des rumeurs. Les traîtres, c'est toujours une tragédie. »

Le silence qui suivit fut lourd de sens. Léna n'avait pas encore eu l'occasion de pleurer la perte de son père, et chaque mention de sa trahison était comme une lame enfoncée dans son cœur. Mais elle savait qu'elle devait rester forte. Pleurer n'était pas une option ici.

« Qu'est-ce que l'Alpha attend de moi ? » demanda-t-elle, rompant le silence.

Elara haussa les épaules. « Ça dépend de lui. Mais ici, tout le monde a un rôle. Peu importe qui tu étais avant, tu dois prouver ta valeur maintenant. »

Léna prit une profonde inspiration. Elle avait déjà tout perdu. Elle était prête à se battre pour survivre, mais elle craignait ce que cette « valeur » pourrait signifier dans une meute comme Dark River.

« Viens, » dit Elara en se levant. « Rhogar t'attend pour te montrer tes tâches. »

Rhogar l'attendait effectivement à l'extérieur de ses quartiers. Son expression était toujours aussi impassible, mais Léna sentait une tension sous-jacente chez lui.

« Suis-moi, » ordonna-t-il d'une voix dure.

Ils descendirent plusieurs escaliers jusqu'à atteindre une vaste cour intérieure. Là, des membres de la meute s'entraînaient, des lycans aux muscles saillants se battant avec une férocité qui faisait frémir Léna. Elle n'avait jamais vu un tel déploiement de force. Chez elle, les entraînements étaient plus discrets, plus techniques. Ici, tout semblait brut, sauvage.

Rhogar l'amena près d'une série d'armes alignées contre un mur. Des épées, des haches, et même des armes plus primitives comme des lances.

« Ton rôle ici sera d'assister les combattants, » expliqua-t-il. « Tu t'occuperas de l'entretien des armes et de l'équipement. »

Léna fronça les sourcils. « C'est tout ? »

Rhogar sourit, mais ce sourire n'avait rien de rassurant. « Pour l'instant. Mais crois-moi, ce n'est que le début. »

Elle acquiesça, ne sachant pas quoi répondre. Elle s'attendait à pire, mais la froideur dans la voix de Rhogar lui fit comprendre que cette tâche n'était qu'un test. Un simple aperçu de ce que la vie à Dark River lui réservait.

Elle se dirigea vers les armes, prenant une épée rouillée et l'examinant sous la lumière. La lame était émoussée, presque inutilisable. Elle se mit à la tâche en silence, nettoyant et aiguisant les armes sous le regard attentif de Rhogar. Mais elle savait qu'il y avait plus en jeu que ces simples lames.

Son destin à Dark River n'était pas scellé. Tout dépendait de ce qu'elle ferait ensuite, de la manière dont elle prouverait sa valeur aux yeux de l'Alpha. Et, surtout, de sa capacité à survivre dans cette meute impitoyable.

Le froid du matin se faisait ressentir plus durement que d'habitude dans la cour de Dark River. Léna frottait ses mains, couvertes de petites coupures, contre ses cuisses pour tenter de les réchauffer. La fatigue de la veille pesait encore sur ses muscles, mais elle n'avait pas le luxe de se plaindre. La journée ne faisait que commencer, et elle avait déjà une pile d'armes à entretenir.