Abandonnée, j'ai financé leur empire en secret

Milly... disait du bien d'eux ?

« Cette pauvre enfant... Elle a tant souffert, et si jeune », ajouta la vieille dame d'une voix empreinte de compassion.

Soudain, elle sembla se rappeler quelque chose. Elle attrapa une petite boîte en métal posée sur la table de chevet et la tendit vers eux.

« Elle m'a confié ceci. Elle m'a expliqué qu'elle n'avait presque plus rien, et qu'elle avait besoin d'aide pour transférer de l'argent. Mais à mon âge, ces choses-là me dépassent. J'attendais que mon petit-fils s'en occupe... mais puisque vous êtes là, prenez-la. »

Jordan saisit la boîte. À peine la prit-il en main qu'il remarqua sa légèreté inhabituelle.

La petite boîte à thé, faite de métal, portait déjà les marques du temps : la rouille l'avait gagnée et la peinture s'était détachée par plaques, laissant apparaître la surface brute en dessous.

Tout commence ici. Lorsqu'Anthony souleva le couvercle de la boîte, il tomba sur un paquet de pièces rangées avec soin, maintenues ensemble par plusieurs élastiques. En dessous, il distingua un numéro de compte destiné aux transferts, accompagné d'un vieux carnet à la couverture usée.

- Attends... ce numéro, c'est pas celui que Stéphanie utilisait pour nous faire parvenir de l'argent ? Comment ça se fait que Milly l'ait en sa possession ? lança Anthony, visiblement troublé.

Jordan, lui, ne laissa rien paraître. Son visage resta fermé, presque figé, mais ses mains trahissaient une certaine agitation : ses doigts tremblaient légèrement tandis qu'il tenait la boîte. Une hypothèse venait de germer dans son esprit, sans qu'il ose encore la formuler.

Il prit le carnet et l'ouvrit avec précaution. Dès les premières pages, il reconnut une écriture fine, appliquée, presque élégante. À la date du 19 mai, sous la mention d'un ciel clair, l'auteure évoquait son inquiétude pour son frère, accablé par des problèmes d'argent. Elle exprimait le souhait de réunir au plus vite trente mille livres pour lui venir en aide.

Plus loin, à la date du 30 mai, le ton devenait plus sombre. Le temps y était décrit comme gris et lourd, et ses mots reflétaient une angoisse grandissante face à la situation financière de ses frères. Elle attendait avec impatience la fin du mois de juin, espérant que son salaire lui permettrait d'alléger un peu leurs difficultés.

Le 3 juillet, une note différente apparaissait. Un message de Xavier lui avait redonné le sourire, même si elle avait choisi de ne pas y répondre. Elle mentionnait aussi ses tentatives répétées pour contacter Stéphanie, alors à l'étranger, mais sans succès. Derrière ces lignes, on sentait un manque profond, presque douloureux, et un désir sincère de retrouver ses frères.

Le carnet était rempli avec parcimonie, comme si chaque centimètre de papier comptait. L'écriture, minuscule mais nette, témoignait d'un souci d'économie, mais aussi d'une volonté de ne rien oublier. Joies discrètes, peines silencieuses, tout y était consigné avec précision.

En avançant dans les pages, les récits personnels cédaient peu à peu la place à des listes détaillées de dépenses. Chaque sortie d'argent était notée avec rigueur. On y apprenait qu'au début, elle cumulait jusqu'à cinq petits boulots, enchaînant les heures sans véritable pause, trouvant parfois un moment de repos seulement entre deux trajets de métro.

Malgré un revenu mensuel dépassant les trois mille dollars, elle ne gardait presque rien pour elle. Ses dépenses personnelles se limitaient à sept dollars et cinquante cents. Tout le reste était transféré sur le compte de ses frères, sans exception.

Au moment où la famille Burnett traversait une période de ruine, une certaine « Stéphanie » ne manquait jamais de leur faire parvenir de l'argent. Elle répondait sans tarder à chaque sollicitation, comme si aucune demande ne lui échappait. Lorsque Jordan se retrouva en difficulté avec son entreprise fraîchement lancée, une somme de trente mille dollars lui fut envoyée presque immédiatement pour l'aider à se relever. Peu à peu, un doute s'installa : comment Stéphanie, censée vivre à l'étranger, pouvait-elle être au courant de tout avec une telle précision ?

Les frères et sœurs finirent par se rassurer eux-mêmes, concluant simplement qu'elle tenait énormément à eux. Grâce à cet appui financier constant, chacun put avancer vers ses objectifs sans trop d'obstacles. Avec le temps, une impression étrange s'imposa : l'argent arrivait toujours pile au moment où ils en avaient besoin, comme si quelqu'un anticipait leurs difficultés avant même qu'ils ne les expriment. Ils savaient bien que ce n'était qu'une coïncidence... du moins, c'est ce qu'ils croyaient.

Mais la réalité, bien plus dérangeante, désignait une tout autre personne : Milly. Celle-là même qu'ils avaient toujours regardée de haut. Cette idée leur semblait absurde. Comment aurait-elle pu, du jour au lendemain, disposer de telles sommes ? Et si toute cette histoire n'était qu'un mensonge bien construit ?

En poursuivant leur lecture, ils tombèrent sur une série de documents. Des contrats signés au nom de Milly, détaillant des ventes d'organes, des participations à des essais médicaux, ainsi que des dons de sang. Tout s'imbriquait alors avec une logique glaciale. Voilà pourquoi Stéphanie se disait constamment occupée et restait injoignable. Voilà pourquoi elle semblait deviner leurs besoins avant même qu'ils ne les expriment. Et voilà aussi pourquoi l'argent provenait d'un compte ouvert dans une banque locale. L'ensemble formait désormais une vérité impossible à ignorer.

À l'extérieur, le ciel s'était assombri et la tempête grondait, comme un écho au chaos intérieur. Sur le plateau de tournage, Milly referma brusquement un roman intitulé « Mes Frères Géniaux », prenant son assistante au dépourvu.

« C'est une blague ? Cette auteure me déteste ou quoi ? Elle donne mon nom à son héroïne et la fait mourir d'une manière atroce ! »

Sa voix tremblait d'indignation.

« Et ces soi-disant frères "géniaux" ? Ce sont des imbéciles, rien d'autre ! »

Elle serra les dents, de plus en plus irritée.

« Et elle ose dire que l'héroïne est capricieuse ? Franchement, on dirait plutôt que c'est Stéphanie qui l'est ! »

Sa colère montait encore.

« Et Milly, dans l'histoire, elle passe pour une idiote parce qu'elle donne de l'argent ? Ces types ne savent même pas gagner leur vie eux-mêmes ? »

Chaque mot accentuait sa fureur. À bout, elle lança le livre en direction de son assistante.

« Débarrasse-moi de ça ! Jette-le... non, brûle-le ! »

Habituée aux scandales, qu'ils soient insignifiants ou plus sérieux, Milly avait toujours su garder le contrôle, affichant un calme à toute épreuve. Elle s'était toujours crue capable de tout encaisser. Pourtant, jamais elle n'aurait pensé qu'un simple roman pourrait la mettre dans un tel état.

L'assistante, encore figée avec l'ouvrage entre les mains, hésita avant de parler :

« Vous êtes sûre de ne pas vouloir connaître la suite ? Dans la dernière partie, les six frères sont... »

Elle n'eut pas le temps de finir. Milly la coupa sèchement.

« Ça suffit ! Un mot de plus et je ne réponds plus de rien. Allez, on se prépare, on doit tourner ! »

« Très bien », répondit l'assistante en reposant brièvement le livre sur une table avant de se lever précipitamment pour la suivre.

Elles quittèrent à peine la pièce que le ciel, encore lumineux quelques instants plus tôt, se chargea de nuages sombres. Le vent se leva brutalement, balayant tout sur son passage.

Milly laissa échapper un soupir.

Le mois de juin était décidément imprévisible.

Elle n'avait fait que quelques pas quand un cri déchira l'air :

« Milly ! Vite, éloigne-toi ! Le panneau publicitaire va tomber ! »

Mais entre le vacarme du vent et les voix qui s'entremêlaient, elle ne distingua rien clairement. L'instant suivant, une douleur fulgurante lui traversa le crâne. Puis plus rien.

« Milly... ouvre les yeux. Tu m'entends ? »

Une voix légère, presque chantante, résonna près d'elle, aggravant son mal de tête.