Abandonnée aux flammes: Le retour impitoyable de l'héritière

L'odeur âcre et stérile de l'eau de Javel brûla les narines d'Avah, la tirant de l'abîme sombre de l'inconscience.

Elle força ses lourdes paupières à s'ouvrir. Le plafond d'un blanc éclatant d'une chambre d'hôpital VIP agressa sa vue.

Elle tenta de bouger, mais une douleur aiguë et lancinante lui transperça la cheville lourdement bandée. Un grognement étouffé s'échappa de ses lèvres sèches.

La porte de la chambre d'hôpital s'ouvrit à la volée. Son père, Preston, et sa belle-mère, Eleanor, entrèrent. Leurs visages étaient de marbre, dénués de toute chaleur ou inquiétude.

Preston ne lui demanda pas comment elle se sentait. Il ne regarda pas ses bandages. Il marcha droit au pied du lit et claqua une épaisse liasse de documents sur la table roulante.

Les lettres noires et grasses de la page de garde la fixaient : Accord de Dissolution Mutuelle de Fiançailles et de Transfert d'Actions du Fonds en Fiducie.

Eleanor croisa les bras sur son chemisier de créateur. Sa voix était pleine de venin. « Tu as fait une scène épouvantable à la fête, Avah. Tu as manqué de toute décence. »

« Kain est épuisé, continua Eleanor, les yeux plissés. La famille ne peut tout simplement pas se permettre de perdre la face à nouveau à cause de tes caprices d'enfant. »

Preston tapota les documents avec un doigt manucuré. « Signe ça immédiatement. Tu te retires. Tu céderas ta place de fiancée à Jaclyn. Elle, elle sait comment plaire à la famille Hopkins. »

Avah dévisagea les deux personnes qui étaient censées être sa famille. Un rire grave et rauque vibra dans sa gorge irritée.

L'image de Kain l'abandonnant dans l'incendie lui revint en mémoire. Son regard devint glacial.

Avah regarda Preston droit dans les yeux. Elle ne tendit même pas la main vers le stylo Montblanc qu'il lui présentait.

Le visage de Preston devint rouge sombre. Il abattit le poing sur la table, le claquement sec résonnant dans la chambre stérile.

Il se pencha, baissant la voix jusqu'à un murmure venimeux. « Signe, ou je m'assurerai que la presse se souvienne de ton petit scandale d'« enfant illégitime » d'il y a trois ans. »

Les mots frappèrent Avah comme un coup de poing à l'estomac. Son cœur se contracta violemment. C'était la seule blessure qui n'avait jamais cessé de saigner.

Eleanor saisit l'occasion de remuer le couteau dans la plaie. Elle ricana : « Une femme avec une tache aussi immonde ne mérite de toute façon pas d'entrer dans la famille Hopkins. »

Le sel brûlait ses plaies ouvertes. Mais cette fois, Avah ne baissa pas la tête. Elle ne laissa pas les larmes couler comme elle le faisait avant.

Elle tendit le bras et arracha violemment l'aiguille de la perfusion du dos de sa main. Le sang jaillit instantanément, coulant et tachant les draps d'hôpital d'un blanc immaculé.

Ignorant le sang qui coulait de sa main, Avah saisit l'épais accord de transfert sur la table.

Tandis que Preston et Eleanor regardaient, stupéfaits et silencieux, Avah agrippa les bords du papier et déchira la liasse entière en deux.

Le bruit fort du papier épais qui se déchirait était assourdissant dans la pièce silencieuse.

Avah jeta les morceaux déchirés directement sur la veste de costume sur mesure de Preston. Ils tombèrent en virevoltant sur le sol, comme des feuilles mortes.

« Ne vous avisez plus jamais, dit Avah, la voix rauque mais vibrant d'une intensité mortelle, de penser que vous pouvez me prendre un centime de plus. »

Le visage de Preston se crispa de rage. Il leva la main, prêt à gifler sa fille désobéissante.

Avah ne cilla pas. Elle releva le menton. L'intention purement meurtrière dans son regard força Preston à figer sa main en l'air.

Elle tendit le bras et appuya de toutes ses forces sur le bouton d'appel d'urgence fixé à la barrière du lit. « Sécurité. Je veux que ces deux intrus soient expulsés de ma chambre immédiatement. »

Le bruit chaotique des infirmières courant dans le couloir leur parvint. Eleanor, cherchant désespérément à préserver son image de femme du monde, attrapa le bras de Preston et le tira en arrière.

Preston pointa un doigt tremblant vers elle avant de se tourner vers la porte. « Tu paieras pour ta stupidité aujourd'hui, Avah. »

La porte claqua, faisant trembler le cadre. Avah resta seule sur le lit. Son visage était complètement vide tandis qu'elle appuyait fermement un coton sur la plaie saignante de sa main.

Elle leva la tête et regarda par la fenêtre la silhouette scintillante de Manhattan. Un feu sombre et dévorant de vengeance s'alluma dans sa poitrine.