Abandonnée aux flammes: Le retour impitoyable de l'héritière

Une infirmière entra, pansa de nouveau en silence la main ensanglantée d'Avah, tamisa la lumière crue du plafonnier, et se glissa discrètement hors de la chambre.

Avah se renversa contre les oreillers rigides. Elle ferma les yeux, sa poitrine se soulevant et s'abaissant lourdement tandis qu'elle tentait de digérer la brutale réalité de l'heure qui venait de s'écouler.

La porte de la chambre d'hôpital, légèrement entrouverte, grinça soudainement. Elle n'avait pas été complètement refermée après que les infirmières se soient précipitées dehors, et une petite voiture-jouet aux couleurs vives roula dans la pièce, heurtant le pied de la chaise visiteur. Une force minuscule poussa la porte, l'ouvrant davantage dans un léger couinement. Le garçon s'était manifestement éclipsé de la suite adjacente pendant que ses gardiens étaient distraits.

Les yeux d'Avah s'ouvrirent brusquement. Son corps se tendit, pensant que son père était revenu. Ses doigts cherchèrent instinctivement à nouveau le bouton d'appel.

Un petit garçon, pas plus de quatre ans, passa la tête dans l'embrasure de la porte. Il était vêtu d'un costume miniature parfaitement taillé et d'un petit nœud papillon.

Le garçon avait des yeux d'un bleu océan profond des plus saisissants. Il cligna des yeux, fixant avec curiosité Avah, allongée dans son lit d'hôpital.

Avah se figea. Le nœud serré d'anxiété dans son estomac se défit instantanément à la vue de ce bel enfant.

Dès l'instant où le garçon vit clairement le visage d'Avah, une immense étincelle de joie pure explosa dans ses yeux bleus.

Ses petites jambes bougèrent rapidement. Il courut droit devant, dépassant les chaises, sans la moindre peur, et se jeta tête la première dans les bras d'Avah.

« Maman ! » La voix du garçon était douce, suave, et empreinte d'un soulagement désespéré et ému.

Le corps tout entier d'Avah se raidit. Le mot « Maman » agit comme un fil électrique dénudé, envoyant un choc violent directement dans son cœur.

Son esprit se vida complètement. Son premier instinct fut de repousser doucement cet enfant inconnu.

Mais le garçon enroula ses petits bras fermement autour de son cou. La légère et douce odeur de talc pour bébé et de lait parvint à ses narines. Les mains d'Avah restèrent suspendues en l'air, incapables de le repousser.

Le traumatisme de la perte de son propre enfant, trois ans auparavant, la frappa de plein fouet. Sa respiration devint saccadée. Ses yeux la brûlaient, et des larmes chaudes menaçaient de déborder.

Ses mains tremblaient alors qu'elle les abaissait enfin, frottant doucement le petit dos du garçon. Elle tenta d'assurer sa voix. « Mon chéri, je... je ne suis pas ta maman. »

Dehors, dans le couloir, le son lourd et rythmé de chaussures en cuir coûteuses heurtant le carrelage s'approchait rapidement.

« Leo. » Une voix d'homme, profonde et glaciale, retentit. Les pas s'arrêtèrent juste devant sa porte.

La porte de la chambre fut poussée et s'ouvrit en grand. Un homme grand et large d'épaules se tenait dans l'encadrement, en contre-jour par rapport aux lumières du couloir.

Il portait un costume sombre, impeccablement taillé. Une aura suffocante de domination absolue et de pouvoir émanait de sa grande carrure.

Avah leva les yeux. Son regard percuta une paire d'yeux d'un bleu profond et glacial, exactement de la même teinte que ceux du petit garçon.

Les sourcils sombres de l'homme se froncèrent légèrement lorsqu'il vit son fils agrippé à une inconnue dans un lit d'hôpital.

Il entra dans la chambre. Ses chaussures cirées claquèrent contre le sol, martelant un rythme dangereux et délibéré dans l'espace silencieux.

Atticus s'arrêta à quelques pas du lit. Il baissa les yeux sur Avah, son regard lourd et calculateur.

Ses yeux agressifs balayèrent lentement le visage pâle d'Avah, descendant jusqu'à ses boucles désordonnées et emmêlées.

Leo tourna la tête, regardant l'homme imposant. « Papa ! J'ai trouvé Maman ! » cria-t-il, la voix pleine d'excitation.

Une émotion sombre et indéchiffrable traversa les yeux bleus d'Atticus, mais elle disparut instantanément, remplacée par un masque froid et dur.

Il tendit une grande main aux articulations saillantes. Son ton ne laissait aucune place à la discussion. « Leo. Viens ici. »

Leo secoua la tête avec entêtement. Il enfouit son visage dans le cou d'Avah, la serrant encore plus fort, comme pour protéger son territoire.

Avah se sentit incroyablement mal à l'aise, prise entre le père et le fils. Elle tenta doucement de détacher les bras du garçon de son cou.

Atticus se pencha soudainement au-dessus du lit. L'odeur fraîche et nette de bois de cèdre et d'eau de Cologne de luxe enveloppa instantanément Avah, lui coupant le souffle.