Tiếng Gầm Của Cô Gái Trầm Lặng

Phần còn lại của ngày trôi qua trong một chuỗi công việc tê dại. Bố của An Nhiên tránh mặt cô, cảm giác tội lỗi và bất lực của ông là một sự hiện diện hữu hình trong ngôi nhà nhỏ của họ. Khoản vay từ ông Mitchell, bố của Khải Phong, đã cứu họ khỏi bị tịch thu nhà cửa nhiều năm trước, sau một trận hạn hán tồi tệ và các hóa đơn y tế ngày càng tăng của mẹ cô. An Nhiên luôn cảm thấy sức nặng của nghĩa vụ đó, luôn cố gắng trở thành người con dâu mà bà Mitchell dường như mong muốn – trầm lặng, dễ bảo, phù hợp. Bà Mitchell ban đầu thích An Nhiên, xem cô như một người không có gì đe dọa, một người dễ dàng uốn nắn.

An Nhiên đã đổ cả cuộc đời mình vào nông trại, vào Khải Phong, hy sinh những giấc mơ, thời gian của riêng mình. Môn đua ngựa, được luyện tập bí mật tại các cuộc đua nhỏ, xa xôi, là cuộc nổi loạn duy nhất của cô, không gian duy nhất để cô hoàn toàn là chính mình, để cảm nhận được cảm giác mạnh mà Khải Phong giờ đây tuyên bố cô không thể hiểu được. Anh ta từng nói về đua ngựa, chủ yếu là cưỡi bò tót, cố gắng gây ấn tượng với bố mình, nhưng anh ta chưa bao giờ có đủ can đảm, hay kỹ năng thực sự.

Khi chiều buông, An Nhiên thấy mình đang nhìn chằm chằm vào chiếc vòng tay vàng đơn giản mà Khải Phong đã tặng cô. Nó cảm thấy lạnh lẽo và vô nghĩa trên cổ tay cô. Cô tháo nó ra.

Điện thoại cô rung lên. Một tin nhắn từ một số lạ.

"Tôi đã thấy chuyện xảy ra ở bữa tiệc. Sợi dây chuyền đó trông có vẻ quan trọng. Một người bạn của tôi là một thợ bạc rất giỏi. Nếu cô lấy lại được và nó cần sửa chữa, hãy cho tôi biết. Nguyễn Bảo Nam."

Nguyễn Bảo Nam.

Cái tên hiện ra. Một nhà vô địch đua bò, có lẽ là vật bò, từ một gia đình chủ trang trại lớn, được kính trọng. Cô đã thấy anh ở một số vòng đua tập luyện, một sự hiện diện trầm lặng, mãnh liệt. Anh chưa bao giờ nói chuyện trực tiếp với cô, đôi khi chỉ là một cái gật đầu. Làm sao anh ta biết về sợi dây chuyền? Bữa tiệc nào?

Rồi cô chợt hiểu ra. Bữa tiệc trước thềm lễ hội của Khải Phong. Chắc anh ta có ý nói đã thấy điều gì đó *về* bữa tiệc, hoặc nghe về việc chia tay.

Không, anh ta viết "thấy chuyện xảy ra ở bữa tiệc."

Anh ta chắc chắn đã ở đó.

Và Khải Phong đã đưa Kim Anh đi. Và, rõ ràng, cả sợi dây chuyền của bà ngoại cô.

Trái tim An Nhiên chùng xuống. Kim Anh sẽ không. Ả ta có dám không?

Một làn sóng quyết tâm mới trào dâng trong An Nhiên. Cô phải đến bữa tiệc đó. Cô phải lấy lại sợi dây chuyền của mình.

Cô thay bộ đồ làm việc bụi bặm, chọn một chiếc váy denim đơn giản và một chiếc áo sơ mi cotton trơn. Không lộng lẫy, chỉ thực tế. Cô lái chiếc xe bán tải cũ của mình về phía nhà văn hóa cộng đồng nơi các lễ hội trước thềm luôn được tổ chức.

Bãi đậu xe đã đông nghịt. Cô có thể nghe thấy tiếng nhạc và tiếng cười từ bên trong. Hít một hơi thật sâu, cô bước vào.

Không mất nhiều thời gian để phát hiện ra họ. Khải Phong đang là trung tâm của một nhóm bạn bè hời hợt thường ngày của anh ta, Kim Anh dính chặt bên cạnh, lộng lẫy trong chiếc áo sequin lấp lánh dưới ánh đèn.

Và kia, quanh cổ Kim Anh, là sợi dây chuyền bạc mặt đồng xu cổ của bà ngoại cô.

Nó trông lòe loẹt và lạc lõng trên bộ trang phục hào nhoáng của Kim Anh, một kỷ vật quý giá bị biến thành một phụ kiện rẻ tiền.

An Nhiên đi thẳng về phía họ, ánh mắt cô dán chặt vào sợi dây chuyền.

Nhóm người im lặng khi cô đến gần. Khải Phong ngước lên, ngạc nhiên, rồi khó chịu.

"An Nhiên? Em làm gì ở đây?"

"Em đến để lấy lại sợi dây chuyền của bà ngoại, Khải Phong," cô nói, giọng rõ ràng và chắc chắn, lờ đi vẻ mặt tự mãn của Kim Anh.

Tay Kim Anh che lấy sợi dây chuyền một cách bảo vệ. "Cái món đồ cũ này à? Khải Phong nói em có thể đeo nó. Nó hợp với bộ đồ của em, anh không nghĩ vậy sao?" Ả ưỡn ẹo trước cả nhóm.

"Nó không phải của cô, Kim Anh. Nó là kỷ vật gia đình. Trả lại đây."

Kim Anh chế nhạo. "Kỷ vật? Trông nó giống như thứ gì đó cô có thể tìm thấy ở chợ trời. Khải Phong nói nó chỉ là đồ bỏ đi anh ta có sẵn."

"Nó không phải là đồ bỏ đi," An Nhiên nói, giọng cô cao hơn một chút. "Nó là của bà ngoại tôi. Làm ơn, chỉ cần tháo nó ra."

Cô với tay lấy nó.

Kim Anh lùi lại. "Bỏ tay ra khỏi người tôi! Bây giờ nó là của tôi. Khải Phong đã cho tôi."

"Anh không cho cô ta, An Nhiên," Khải Phong xen vào, trông có vẻ bối rối. "Cô ta chỉ... mượn nó thôi."

"Mượn nó?" An Nhiên lặp lại, không thể tin được. "Anh để cô ta đeo sợi dây chuyền của bà ngoại em?"

Trong sự căng thẳng sau đó, Kim Anh đột ngột di chuyển, giật ra khỏi tầm với của An Nhiên. Có một tiếng "tách" sắc lẹm. Sợi dây da của dây chuyền bị đứt. Mặt đồng xu bạc nặng trịch, món đồ quý giá của bà ngoại cô, rơi loảng xoảng xuống sàn gỗ, đáp xuống với một tiếng "cạch" đến nhói lòng.

An Nhiên thở hắt ra, lao tới nhặt nó lên. Có một vết móp mới, xấu xí ở một bên của đồng xu bạc. Móc khóa đã bị gãy.

Nước mắt trào ra trong mắt An Nhiên, nóng và cay xè.

Kim Anh chỉ nhún vai. "Ối. Tôi vụng về quá. Chắc nó đúng là một món đồ cũ nát nếu nó dễ vỡ như vậy."

Khải Phong bước tới, đặt một tay lên cánh tay An Nhiên. Cô giật mình lùi lại.

"An Nhiên, bình tĩnh lại," anh ta nói, giọng dỗ dành. "Chỉ là một món đồ thôi mà. Anh sẽ mua cho em một cái mới. Một cái tốt hơn."

An Nhiên nhìn anh ta, trái tim cô vỡ tan thành triệu mảnh. Anh ta thực sự không hiểu. Anh ta chưa bao giờ hiểu.

Cô nắm chặt mặt đồng xu bạc bị vỡ, móp méo trong tay, kim loại lạnh ngắt trên lòng bàn tay cô.

Nguyễn Bảo Nam đang đứng gần rìa đám đông, vẻ mặt không thể đọc được. Anh đã thấy toàn bộ sự việc. Tin nhắn trước đó của anh đột nhiên có ý nghĩa hơn rất nhiều. Chắc hẳn anh đã thấy Kim Anh đeo nó.

An Nhiên quay người và bước ra ngoài, tiếng cười và âm nhạc mờ dần sau lưng cô, kỷ vật tan vỡ là một sức nặng đau đớn trong tay cô.