ค่า เมียน้อย วัยสิบเก้า ของเขา

มุมมองของเอมิกา:

เช้าวันรุ่งขึ้น ฉันเดินเข้าไปในแกลเลอรีที่ฉันเป็นผู้จัดการ สถานที่ซึ่งเคยเป็นที่หลบภัยของฉันตลอดสี่ปีที่ผ่านมา และยื่นใบลาออกให้พี่จ๋า เจ้านายของฉัน

"เอม? นี่อะไรกัน?" เธอถาม ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจขณะรับซองจดหมายสีขาวสะอาดจากมือฉัน

เธอเป็นเหมือนเพื่อนมากกว่าเจ้านายเสมอ เธอรู้เรื่องพ่อของฉัน เรื่องการปลูกถ่าย

"เอมจะไปแล้วค่ะพี่จ๋า" ฉันพูด เสียงเบาแต่หนักแน่น "เอมจะย้ายออกจากกรุงเทพฯ"

"แต่...การผ่าตัดของพ่อเธอล่ะ? ทุกอย่างโอเคไหม?"

คลื่นความเจ็บปวดลูกใหม่ซัดเข้ามา แต่ฉันก็กดมันลงไป "ท่านไปแล้วค่ะพี่จ๋า ท่านเสียแล้ว"

สีหน้าของเธอเศร้าลง "โอ้ เอม พี่เสียใจด้วยจริงๆ นะ" เธอเดินอ้อมโต๊ะทำงานมาสวมกอดฉัน "แล้วคริสล่ะ? เขารู้ไหมว่าเธอกำลังจะลาออก? เขารักที่เธอรักที่นี่มากนะ"

"เรากำลังจะหย่ากันค่ะ" ฉันพูด พลางผละตัวออกเบาๆ คำพูดนั้นรู้สึกแปลกบนลิ้นของฉัน เหมือนภาษาที่ฉันเพิ่งหัดพูด

ความเงียบงันที่ตามมาถูกทำลายลงด้วยเสียงพึมพำแสดงความเห็นใจของเพื่อนร่วมงานที่ได้ยิน พวกเขามารวมตัวกัน แสดงความเสียใจและไม่เชื่อ

"แต่คุณคริสรักคุณมากเลยนะคะ" หนึ่งในนั้น น้องฟ้า เด็กฝึกงานพูด "เขาส่งดอกไม้ให้คุณตลอด เอารถหรูมารับ...เขาเป็นสามีที่สมบูรณ์แบบ"

ฉันไม่ได้คิดจะแก้ต่างให้เธอ จะมีประโยชน์อะไร? ภาพลวงตาคือทั้งหมดที่พวกเขาเคยเห็น

ฉันเก็บของใช้ส่วนตัวไม่กี่ชิ้นจากโต๊ะทำงานใส่กล่องเล็กๆ—รูปถ่ายของฉันกับพ่อในกรอบแก้วที่พ่อให้ฉัน และหนังสือรวมบทกวีที่พ่อชอบ

ขณะที่ฉันกำลังจะจากไป ความวุ่นวายใกล้หน้าต่างด้านหน้าก็ดึงความสนใจของฉัน

"ว้าว พูดถึงก็มาเลย" น้องฟ้ากระซิบ พลางชี้ไปข้างนอก "เขามาแล้วค่ะ"

ร่างกายของฉันแข็งทื่อ ที่ริมถนนนั่นคือประกายแวววาวของรถเบนท์ลีย์สีดำของคริสที่เห็นได้ชัดเจน

ฉันสูดหายใจเข้าลึกๆ เตรียมใจ แล้วเดินออกจากแกลเลอรีเป็นครั้งสุดท้าย ฉันไม่หันกลับไปมอง

ฉันเดินไปที่รถและดึงประตูฝั่งผู้โดยสารเปิดออก

ภาพที่ปรากฏตรงหน้ามันช่างใกล้ชิดจนน่าขยะแขยงจนฉันแทบหยุดหายใจ ไอรินขดตัวอยู่บนเบาะหน้า ศีรษะของเธอซบอยู่บนไหล่ของคริส ดวงตาของเธอปิดสนิทราวกับกำลังหลับ เธอเหมือนลูกแมวตัวน้อยที่กำลังมองหาความอบอุ่นและการปกป้อง

เสียงเปิดประตูทำให้ทั้งคู่สะดุ้ง ไอรินลืมตาขึ้น และหน้ากากแห่งความไร้เดียงสาที่ตื่นตระหนกก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอทันที

"พี่เอม! คือ...เราแค่..." เธอพูดตะกุกตะกัก พยายามลุกขึ้นนั่งตัวตรง

"ไม่เป็นไรหรอก" ฉันพูด เสียงไร้อารมณ์ ฉันเข้าไปนั่งที่เบาะหลัง หนังเบาะให้ความรู้สึกเย็นชาและแปลกแยก

"กล่องนั่นอะไร?" คริสถาม สายตาของเขามองไปที่กล่องกระดาษบนตักฉัน "ทำความสะอาดบ้านเหรอ?"

"ฉันลาออกแล้ว" ฉันพูดเรียบๆ

เขาขมวดคิ้ว "ทำไม? ไว้ค่อยคุยกันทีหลังก็ได้ ผมจองโต๊ะที่เลอ นอร์มังดีไว้แล้ว ผมสั่งอาหารบำรุงกำลังที่พ่อคุณชอบทุกอย่างเลย กะว่าจะห่อไปฝากท่านด้วย"

การเอ่ยถึงพ่อของฉัน อย่างสบายๆ และไม่รู้อิโหน่อิเหน่ มันเหมือนหมัดที่ชกเข้าที่ท้อง ความโกรธที่ร้อนระอุ ตามมาด้วยคลื่นความเศร้าที่เย็นเยียบซัดผ่านตัวฉัน ฉันกัดกระพุ้งแก้มตัวเองจนได้รสเลือด เพียงเพื่อไม่ให้กรีดร้องออกมา

ฉันไม่พูดอะไร แค่มองออกไปนอกหน้าต่างขณะที่เมืองเลือนหายไป

ที่ร้านอาหาร ในห้องส่วนตัวที่หรูหรา คริสเป็นเจ้าภาพที่สมบูรณ์แบบสำหรับแขกผิดคน เขาเอาใจใส่ไอริน วางผ้าเช็ดปากบนตักเธอ คอยเติมน้ำในแก้วให้เต็มเสมอ และสั่งค็อกเทลพิเศษที่ไม่มีแอลกอฮอล์ให้เธอ

"เธอต้องบำรุงกำลังนะ" เขาบอกเธอ เสียงของเขาเจือด้วยความอ่อนโยนที่เคยสงวนไว้ให้ฉันคนเดียว "เธอเป็นฮีโร่นะ ไอริน"

เธอหน้าแดง ก้มหน้าลง "ไม่หรอกค่ะพี่คริส รินแค่ดีใจที่ได้ช่วย"

ฉันนั่งตรงข้ามพวกเขา เป็นผีที่มองไม่เห็นในงานเลี้ยงของพวกเขา ฉันเฝ้ามองพวกเขา หัวใจของฉันเป็นก้อนหนักๆ ที่ตายด้านอยู่ในอก ฉันมองสายตาของเขาที่จับจ้องอยู่ที่เธอ วิธีที่เขาหัวเราะกับมุกตลกไร้สาระของเธอ วิธีที่เขาปัดเศษขนมปังออกจากริมฝีปากเธอด้วยนิ้วโป้งของเขา

"พี่เอม ไม่ทานเหรอคะ?" ไอรินถาม เสียงหวานจนเลี่ยน เธอมองคริส แล้วกลับมามองฉัน แววตาฉายแววแห่งชัยชนะ "พี่โกรธรินเหรอคะ? ที่พี่คริสใจดีกับริน"

ฉันมองเธอ แล้วหยิบส้อมขึ้นมาอย่างใจเย็น "ไม่" ฉันพูด เสียงนิ่ง "ฉันไม่โกรธ ทานให้อร่อยนะ"

ฉันทานอาหารในความเงียบ อาหารเลิศรสมีรสชาติเหมือนขี้เถ้าในปาก

ระหว่างมื้ออาหาร โทรศัพท์ของคริสดังขึ้น เป็นสายธุรกิจที่เขาต้องรับ

"พวกเธอไปรอที่รถก่อนนะ" เขาพูด ขณะที่ความสนใจของเขาไปอยู่ที่อื่นแล้ว "เดี๋ยวผมตามลงไป"

ฉันลุกขึ้น ยินดีที่ได้หลบหนี ไอรินตามฉันออกจากห้อง เราเดินไปที่ลิฟต์ในความเงียบ

ทันทีที่ประตูทองเหลืองขัดเงาเลื่อนปิด ขังเราไว้ในกล่องกระจกเล็กๆ ท่าทีของไอรินก็เปลี่ยนไป เด็กสาวขี้อายและกตัญญูหายไป ถูกแทนที่ด้วยผู้หญิงที่แสยะยิ้มและมีแววตาแข็งกร้าว

"เขาน่ะคิดว่าเธอโคตรน่าเบื่อ รู้ไว้ซะ" เธอพูด เสียงเย้ยหยัน "เขาบอกฉันว่าเธอเหมือนตุ๊กตาที่สวยสมบูรณ์แบบ แต่ตุ๊กตาก็ยังเป็นแค่ของเล่น ไม่มีไฟ ไม่มีแพชชั่น เขาเบื่อแล้ว"

คำพูดนั้นกระทบใจฉัน แต่ฉันไม่แสดงอาการอะไร

"เขาบอกว่าเธอกำลังจะแก่" เธอพูดต่อ สายตาของเธอมองฉันอย่างเหยียดหยาม "ดอกไม้ที่เริ่มจะเหี่ยว"

ทันใดนั้น ลิฟต์ก็กระตุกอย่างรุนแรง ทำให้เราทั้งคู่เสียหลัก ไฟกระพริบแล้วก็ดับลง ทำให้เราตกอยู่ในความมืดสนิท

ไอรินกรีดร้อง เสียงแหลมสูงและหวาดกลัว และคว้าแขนฉันไว้ เล็บของเธอจิกเข้ามาในผิวของฉัน

"ไม่เป็นไร" ฉันพูด เสียงสงบอย่างน่าประหลาดใจขณะที่คลำหาปุ่มฉุกเฉิน "ลิฟต์แค่ค้าง"

เสียงแตกพร่าดังมาจากอินเตอร์คอม ฟังไม่ชัดเจน พวกเขารู้ปัญหาแล้ว กำลังส่งคนมา

แต่แล้ว ลิฟต์ก็กระตุกอีกครั้ง คราวนี้มีเสียงโลหะเสียดสีที่น่าขนลุก มันร่วงลงมาสองสามฟุต แล้วหยุดลงพร้อมกับเสียงกระแทกที่รุนแรง

ไอรินเริ่มกรีดร้อง เสียงดิบเถื่อนของความหวาดกลัวอย่างแท้จริง "ช่วยด้วย! ใครก็ได้ช่วยด้วย! เรากำลังจะตาย!"

กระตุกอีกครั้ง ร่วงลงมายาวกว่าเดิม หัวใจของฉันเต้นรัวอยู่ในอก แต่จิตใจของฉันกลับปลอดโปร่งอย่างน่าประหลาด ฉันยันตัวเองกับผนัง จับราวไว้แน่นจนข้อนิ้วขาวซีด

"พี่คริส! พี่คริส ช่วยรินด้วย!" ไอรินร้องโหยหวน ล้มลงไปกองกับพื้นร้องไห้สะอึกสะอื้น

แล้วเราก็ได้ยินเสียงนั้น เสียงฝีเท้าที่รีบร้อนอยู่ข้างนอก เสียงตะโกน และเสียงหนึ่งที่ตัดผ่านความโกลาหลนั้น ทำให้ฉันแทบหยุดหายใจ

"ไอริน! เอม! พวกเธออยู่ในนั้นรึเปล่า?" เป็นเสียงคริส

"พี่คริส!" ไอรินกรีดร้อง เสียงแหบแห้งด้วยน้ำตา "ช่วยรินด้วย! รินกลัวมาก!"

เสียงของช่างซ่อมบำรุงที่เคร่งเครียดและเร่งรีบดังผ่านประตูที่พัง "คุณครับ สายเคเบิลหลักมันเปื่อย! มันอาจจะขาดได้ทุกวินาที! เราแงะประตูได้แค่พอให้ดึงคนออกมาได้ทีละคน คุณต้องเลือก!"

อากาศในลิฟต์หนาทึบ หนักอึ้ง หายใจไม่ออก

ความเงียบ

ฉันได้ยินเสียงหายใจหอบของคริสอยู่ข้างนอกประตู ฉันได้ยินเสียงสะอื้นอย่างสิ้นหวังของไอริน ฉันได้ยินเสียงหัวใจของตัวเอง จังหวะกลองที่บ้าคลั่งนับถอยหลังวินาทีแห่งชีวิตของฉัน

ในความมืดที่อึดอัด ฉันรอคำตอบของเขา

แล้วมันก็มาถึง เสียงของเขา ปราศจากอารมณ์ใดๆ เย็นชา ชัดเจน และเด็ดขาดอย่างที่สุด

"ช่วยไอริน"

เลือดในกายฉันกลายเป็นน้ำแข็ง

ประตูถูกง้างออกพอให้คนคนหนึ่งลอดผ่านได้ ฉันเห็นมือของคริสเอื้อมเข้ามา ผ่านฉันไปอย่างสิ้นเชิง และดึงไอรินออกจากความมืดเข้าสู่อ้อมแขนของเขา เธอเกาะเขาแน่น ร้องไห้สะอึกสะอื้น

"ไม่เป็นไรนะที่รัก ไม่เป็นไร" เขากระซิบ พลางลูบผมเธอ "ผมอยู่นี่แล้ว"

เขาหันไปหาทีมช่าง "ทีนี้ไปช่วยภรรยาผม"

แต่ขณะที่พวกเขากำลังจะเข้ามาช่วยฉัน เสียงโลหะฉีกขาดที่ดังสนั่นก็ดังขึ้น

ลิฟต์ร่วงลงไป

โลกกลายเป็นภาพเบลอที่น่าคลื่นไส้ ท้องของฉันปั่นป่วนไปหมด สิ่งสุดท้ายที่ฉันเห็นก่อนที่ทุกอย่างจะมืดดับคือใบหน้าของคริส ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยประกายของบางอย่างที่ฉันไม่สามารถบอกได้ สิ่งสุดท้ายที่ฉันได้ยินคือชื่อของฉันเอง ที่ถูกตะโกนออกมาด้วยเสียงที่ฉันจำไม่ได้อีกต่อไป

มันสายเกินไปแล้ว มันสายเกินไปเสมอ