Xeque ao Rei: O Regresso

O silêncio dentro da limusine era mais denso do que o ar frio da noite de Nova Iorque.

Elena manteve-se colada à porta, com as mãos apertadas no colo, tentando fazer-se o mais pequena possível no assento de couro preto. À sua frente, Dante Blackwood revia algo no seu telemóvel com o cenho franzido, iluminado intermitentemente pelas luzes de néon da cidade que passavam a toda a velocidade.

Não tinha dito uma palavra desde que saíram do hotel. Nem um "obrigado", nem uma indicação de para onde iam. Simplesmente a tinha metido no carro como se fosse uma peça de bagagem dispendiosa que acabara de adquirir num leilão.

Elena aproveitou a escuridão para o observar. De perfil, o seu rosto era ainda mais duro. A barba ocultava o seu maxilar, mas notava-se a tensão nos músculos do seu pescoço. Havia algo nele que lhe parecia inquietantemente contraditório: vestia-se como um príncipe, falava como um carrasco e olhava como um homem que viu o inferno e decidiu comprá-lo.

- Se continuares a olhar para mim assim, vou começar a cobrar-te - disse ele, sem desviar o olhar do ecrã.

Elena deu um salto e desviou o olhar para a janela, sentindo o calor subir às suas bochechas.

- Não sabia que os multimilionários tinham visão periférica - murmurou ela, quase para si mesma.

- Tenho visão para tudo o que me pertence. E agora tu estás nessa lista.

O carro virou bruscamente, afastando-se da zona financeira e entrando no Upper East Side. Elena reconheceu a rota. Não iam para os escritórios da Vanguard Tech.

- Não vamos para o escritório - disse ela, num tom de alerta.

Dante bloqueou o telemóvel e, pela primeira vez, olhou para ela diretamente. Na penumbra, os seus olhos pareciam poços de petróleo.

- Os escritórios da Vanguard estão cheios de microfones, incompetentes e do perfume barato da tua antiga chefe. Não consigo pensar lá. Vamos para a minha base operacional.

- A sua casa? - Elena sentiu um nó no estômago. Tinha ouvido histórias sobre homens como ele. Homens que acreditavam que comprar o tempo de uma assistente incluía direitos sobre o seu corpo.

Dante soltou uma risada seca, desprovida de humor.

- Não te iludas, Elena. Não és o meu tipo. E não misturo negócios com... distrações. Vamos trabalhar. A menos que prefiras que te deixe na calçada e voltes a correr para Claudio para lhe explicares porque falhaste na tua primeira hora de trabalho.

A menção de Claudio foi como um balde de água fria. Elena endireitou as costas.

- Não vou voltar. Faço o meu trabalho, Senhor Blackwood. Estava apenas a perguntar.

- Bem. Deixa de perguntar e começa a preparar-te. Quero saber tudo.

O carro parou em frente a um edifício residencial ultramoderno de cristal e aço. O porteiro abriu a porta antes que o chauffeur pudesse mover-se. Dante saiu disparado para o hall sem a esperar. Elena teve de trotar com os seus saltos doridos para o alcançar no elevador privado.

A cobertura era impressionante, mas fria. Minimalista ao extremo. Paredes de betão polido, móveis de design italiano que pareciam desconfortáveis e uma vista de Manhattan que custava milhões. Não havia fotos, nem plantas, nem um único rasto de vida pessoal. Era a casa de um fantasma.

Dante tirou o casaco do smoking e atirou-o para um sofá, a afrouxar a gravata com um gesto brusco. Caminhou em direção a um balcão de bar iluminado e serviu-se de um whisky duplo sem lhe oferecer nada.

- Senta-te - ordenou, apontando para uma mesa de cristal cheia de pastas. - Tens dez minutos para me convenceres de que não cometi um erro ao tirar-te daquela festa.

Elena sentou-se, deixando a sua mala no chão. Doíam-lhe os pés, doía-lhe a cabeça e estava aterrorizada, mas o seu orgulho a mantinha erguida.

- O que quer saber? - perguntou.

Dante virou-se, com o copo na mão. Apoiou-se na borda da sua secretária, olhando para ela de cima.

- Não quero os relatórios oficiais. Esses eu já tenho e sei que são lixo. Quero o que não está nos livros. Quero saber onde Claudio esconde o dinheiro. Quero saber quem são os sócios silenciosos. E quero saber porque é que uma mulher inteligente como tu desperdiçou cinco anos a servir café a um imbecil que nem sequer sabe pronunciar o teu apelido corretamente.

Elena engoliu em seco. Essa era a linha vermelha. Se falasse, violava o seu contrato de confidencialidade. Se Claudio descobrisse, processá-la-ia e deixá-la-ia na rua.

- Tenho um acordo de confidencialidade, Senhor Blackwood - disse ela com voz firme. - Se lhe der essa informação, exponho-me a ações legais.

Dante deu um passo em direção a ela. A atmosfera na divisão mudou, tornando-se elétrica.

- Preocupa-te a legalidade? - perguntou suavemente, inclinando-se para o seu rosto até que Elena pôde cheirar o whisky e o tabaco no seu hálito. - Claudio Vega tem desviado fundos de pensões dos empregados para pagar as suas dívidas de jogo em Las Vegas. Falsificou as provas de qualidade do software Vanguard 4.0. Se falas de legalidade, o teu chefe deveria estar numa cela, não numa gala.

Elena abriu os olhos desmesuradamente. Como é que ele sabia tudo isso? Eram segredos que só ela e Claudio conheciam.

- Vejo que não o negas - disse Dante, satisfeito pela sua reação. Afastou-se e bebeu um gole da sua bebida. - Não preciso que me dês a informação para a descobrir, Elena. Já a tenho quase toda. Preciso que tu ma confirmes para ver de que lado estás.

- Porquê? - perguntou ela, confusa. - Se já o sabe, para que precisa de mim?

- Porque preciso de uma testemunha interna. Alguém que saiba onde é que os corpos estão enterrados fisicamente. E porque preciso de saber se és leal à corrupção ou à verdade.

Elena olhou para as suas mãos. A verdade. Há muito tempo que a verdade não pagava as suas contas.

- Se o ajudar... Claudio destruir-me-á. Ele tem advogados. Tem influências.

- Claudio é um cadáver a caminhar, só que ainda não o sabe - Dante pousou o copo na mesa com um baque seco. - Eu sou o dono da hipoteca da casa dele, dos seus empréstimos pessoais e, desde esta noite, de 51% da sua empresa. Claudio não pode tocar-te sem a minha permissão.

Dante contornou a mesa e parou atrás da cadeira de Elena. Ela sentiu o calor do seu corpo perto das suas costas, uma presença avassaladora que lhe arrepiou a pele da nuca.

- Diz-me, Elena - sussurrou ele perto do seu ouvido. - Por que ficaste? Vi como ele te olhava. Vi como essa harpia da mulher dele te falava. Tu és brilhante, rápida e tens mais classe num dedo do que eles no corpo todo. Por que suportar a humilhação? É por dinheiro? Amor? Medo?

Elena fechou os olhos, lutando contra as lágrimas de frustração. Odiava ser vulnerável em frente a este desconhecido.

- Seguro médico - sussurrou ela.

Dante ficou imóvel.

- O quê?

Elena virou-se na cadeira para o encarar. A vergonha deu lugar à raiva.

- A minha mãe tem insuficiência renal crónica. Precisa de diálise três vezes por semana e está em lista de espera para um transplante. O seguro médico corporativo da Vanguard é um dos poucos que cobre o tratamento dela a 100% sem copagamentos. Claudio sabe. Sabe que não posso demitir-me porque se perder a cobertura por um único mês, a minha mãe morre. É por isso que me paga uma miséria, é por isso que me grita, é por isso que aguento. Porque ele tem a vida da minha mãe no bolso.

O silêncio que se seguiu foi absoluto.

Dante olhou para ela e, por um segundo, a máscara de gelo estalou. Elena viu algo parecido com dor cruzar os seus olhos escuros, um vislumbre de reconhecimento. Dante sabia o que era fazer qualquer coisa por alguém que amava. Sabia o que era ser refém de um vilão.

Ele afastou-se bruscamente, como se a proximidade o queimasse, e caminhou em direção à janela, dando-lhe as costas. Olhou a cidade a seus pés, apertando os punhos.

"É igual a mim", pensou Dante. "Encurralada. A sacrificar-se. E Claudio está a usar a mãe dela como usou a minha confiança." A fúria que sentia pelo seu ex-melhor amigo multiplicou-se, mas também surgiu algo novo: uma necessidade protetora pela mulher sentada na sua mesa. Uma necessidade que não podia permitir-se.

- Escreve um número - disse Dante sem se virar.

- Como?

- Escreve um número naquele papel. O teu salário atual.

Elena pegou numa caneta, a tremer, e escreveu o valor anual. Era ridiculamente baixo para Nova Iorque.

Dante virou-se, pegou no papel, olhou para ele e soltou um bufo de desprezo. Rasgou o papel em dois pedaços e deixou-os cair no chão.

- A partir de amanhã, o teu salário triplica.

Elena ficou de boca aberta.

- Senhor Blackwood... eu não...

- Não terminei. - Dante pegou no telemóvel e marcou um número rápido. - A Blackwood Holdings tem o melhor seguro médico privado do país. Cobre transplantes, tratamentos experimentais e cuidados domiciliários. A tua mãe será transferida para a minha apólice pessoal amanhã de manhã, logo cedo. Os melhores especialistas do Monte Sinai encarregar-se-ão dela. Claudio já não tem controlo sobre a vida dela.

Elena levantou-se da cadeira, sentindo as pernas a falhar. Não podia ser real. Era demasiado bom, demasiado rápido.

- Em troca de quê? - perguntou, com a voz embargada. - Ninguém dá nada de graça, Senhor Blackwood. O que quer de mim?

Dante aproximou-se dela. Desta vez não invadiu o seu espaço para a intimidar, mas para selar um pacto. Olhou-a nos olhos com uma intensidade que a deixou sem fôlego.

- Quero a tua lealdade absoluta. Não à empresa, não a um contrato. A mim. - A sua voz baixou, tornando-se rouca. - Quero que sejas os meus olhos e os meus ouvidos. Quero que, quando Claudio tentar conspirar contra mim, tu ma digas antes que ele termine a frase. Quero que me ajudes a desmantelar a vida dele peça por peça, sabendo que ele foi quem te pôs as correntes.

Levantou uma mão e, com um gesto quase involuntário, roçou uma madeixa de cabelo que se tinha soltado do penteado de Elena. O seu toque foi elétrico, enviando uma corrente de calor através do corpo dela.

- Estou a oferecer-te a espada, Elena - sussurrou Dante. - Tu decides se queres usá-la para cortar as tuas correntes e espetá-la no homem que te torturou durante cinco anos. Temos um acordo?

Elena olhou para o homem à sua frente. Era perigoso. Obscuro. Provavelmente estava partido por dentro. Mas naquele momento, a oferecer-lhe a salvação da sua mãe em troca da sua vingança, ele pareceu-lhe um anjo vingador.

Pensou nas risadas de Sofía. Pensou nas ameaças veladas de Claudio. Pensou na sua mãe ligada a uma máquina, preocupada com as contas.

A dúvida desapareceu.

- Sim - disse Elena, e a sua voz soou forte, segura. - Temos um acordo. Por onde começamos?

Dante sorriu. Desta vez, o sorriso chegou aos seus olhos e, por um instante, Elena viu o homem que talvez tivesse sido antes de o mundo o partir. Era um sorriso devastadoramente atraente.

- Começamos pelo princípio - disse Dante, caminhando para o bar novamente. - Serve-me outra bebida, Elena. Vamos trabalhar a noite toda. Amanhã de manhã, quando entrarmos naquele escritório, Claudio Vega vai saber que o seu reinado terminou.

Elena tirou os saltos, sentindo o frio do chão sob os seus pés, e caminhou em direção ao balcão. Pela primeira vez em cinco anos, não se sentia como uma serva. Sentia-se como uma cúmplice.

E enquanto Dante Blackwood lhe explicava o plano de batalha sob a luz da lua de Manhattan, Elena soube que a sua vida acabava de mudar para sempre. O que não sabia era que, ao aceitar destruir Claudio, também estava a pôr o seu coração na linha de fogo do homem mais perigoso da cidade.