UM AMOR EM LONDRES livro 1

Cinco anos antes…

— Para meu príncipe irmão, embora ainda não seja seu vigésimo quinto aniversário, vamos comemorar todo o maldito ano. Você é um pequeno príncipe entre os homens, e eu não poderia ter um irmão melhor.

Eu ri de Xander enquanto levantava meu copo. — Obrigado pelo brinde, Xan. Exceto, eu não sou um príncipe.

Ele riu então. — Oh, nós dois somos. Só que, na verdade, não temos o país ou as coroas para acompanhá-lo, mas eu reivindico isso o tempo todo. Especialmente com o sexo mais justo.

Revirei os olhos enquanto nossos amigos riam ao nosso redor. Estávamos em outro clube sem nome. O mais recente badalado. Para nós, a bebida fluiu livremente e as mulheres vieram com facilidade. Eu amava meu irmão e meus companheiros, mas ultimamente, quando saímos, me perguntei exatamente qual era o objetivo. Talvez eu tenha gostado mais do meu quinhão de festas e estivesse entediado.

Ao nosso redor, havia meninas. Altas, baixas, lindas. Todo mundo era impressionante à sua maneira. A maioria estava usando quase nada e se oferecendo para ter acesso à área VIP. Elas sabiam quem éramos, e preferíamos não saber quem eram.

Se você está tão entediado, por que continua saindo?

Essa era uma boa pergunta. O número de noites que eu tinha tentado simplesmente sair e ficar em casa era suficiente. Mas, ainda assim, a verdade é que era melhor estar com as pessoas do que sozinho na minha própria caixa. Isso não era o ideal. Então eu saía.

Ao meu redor, meus amigos estavam bebendo e se divertindo. Em um ponto, Jasper caiu no meu colo. — Vamos lá, nos dê um beijo, aniversariante.

O cheiro de álcool escorreu de seus poros, e eu empurrei seu rosto. — Não. Deus, quanto você bebeu, companheiro?

Jasper riu, espirrando qualquer líquido claro que estivesse em seu copo na mão. — Por que você está fazendo essas perguntas? Estávamos pré-aquecendo para sua festa de aniversário.

— Jas, ainda não é meu aniversário. Falta mais de um mês.

— Sim, cara, eu sei. Mas, felizmente, seu irmão é um conhecedor de festas, como eu, e acredita que devemos festejar com pelo menos três meses de antecedência. O que eu posso ficar para trás.

— Claro, você pode. Você percebe que basicamente fazemos isso todo fim de semana, certo?

Ele sorriu para mim desleixado. — Você tem razão, companheiro!

Eu balancei minha cabeça. — Não faz sentido. Você está se divertindo?

Ele sorriu e me deu um tapa no peito várias vezes. — Sim. Estou me divertindo. Vou encontrar uma loira muito bonita e fazê-la sentar no meu colo, em vez de eu sentar no seu. Você não é tão bonito, desculpe.

Besteira. Eu era bonito. — Sem ofensa.

Ele tentou se levantar por conta própria, mas eventualmente, eu tive que empurrá-lo para fora de mim. Meu irmão se inclinou sobre as costas do sofá em que eu estava sentado. — Você está se divertindo, irmãozinho?

— Sim, e você? — Tentei não desviar o olhar para a bebida dele, mas foi difícil.

Você não precisa mais cuidar dele.

Não é como se isso ajudasse. Mas Xander estava diferente agora, não tentando mais entorpecer sua dor com pílulas e bebidas. Um ano atrás, eu estava correndo atrás dele, me preocupando com ele, tentando tirar a bebida das mãos dele e manter os remédios longe do nariz.

Mas ele tinha conseguido lidar com as coisas. Ele parou com as drogas e se afastou seriamente do álcool. Eu nem pensei que ele gostasse das drogas. Eles tinham acabado de fazer algo e, eventualmente, se tornaram algo que ele precisava para funcionar. Mas quando eu consegui colocar uma câmera de volta em suas mãos, ele desistiu.

A bebida agora era mais da variedade social. Mas, ainda assim, a lembrança daquela época, tentando impedir que ele se matasse, estava estampada no meu lobo frontal, e eu não consegui esquecê-lo.

Ele pegou meu olhar e depois levantou o copo em minha direção. — Só essa. É seu aniversário. Você pode comemorar.

Eu balancei minha cabeça. — Não, companheiro. Eu ainda não estou com humor comemorativo. Tenho muita coisa em mente.

Ele assentiu. — Querido velho pai?

— Ah, é como se você o conhecesse. Ele é um deprimido, não é?

— Sim. Esse é o trabalho dele, sendo um total idiota. Mas tente e aproveite isso. Os aniversários vêm apenas uma vez por ano.

— Isso vem do cara que insiste que eu comemore o ano todo? Quem comemora o aniversário assim?

— Nós. Nós somos os irmãos Chase, e podemos fazer o que quisermos. Então, se você quer comemorar seu aniversário todo o maldito ano, nós podemos. Afinal, somos a realeza, não somos?

Eu bufei. — Príncipes esquecidos de uma terra esquecida.

Ele apertou seu copo com o meu: — Uh, não se esqueça de príncipes exilados e esquecidos. Ahh, imagine como seria se nossos queridos ancestrais não tivessem sido expulsos. Quão diferente você acha que essa merda seria?

Eu ri. — Não muito diferente. Exceto que provavelmente haveria mais pessoas nos dizendo o que fazer.

Ele torceu o nariz então. — Ugh! Não se preocupe com tudo isso então. Como você sabe, eu não suporto saber o que fazer. Eu gosto da minha liberdade.

Tocamos os copos novamente. — Eu também, irmão, eu também.

Claro, eu gostei do dinheiro. Eu gostei de fazer isso. Eu só não queria fazer isso para o velho. Também não queria entrar na política real. Ao contrário de outros membros da minha família, eu não estava obcecado em recuperar nossa coroa.

Que outros homens lutem pela coroa. Eu não queria isso. Inferno, eu nem era o irmão mais velho. A coroa, ou a falta dela, não tinha importância para mim. Não, eu precisava de outra coisa para preencher o buraco no meu peito. Eu não sabia o que diabos havia de errado comigo. Eu precisava de um pouco de ar, algum espaço, alguma coisa. Afasteime da cadeira e bati no ombro de Xander. — Companheiro, acho que terminei.

Meu irmão franziu a testa. — O quê? Acabamos de chegar aqui. Faz apenas algumas horas.

Eu ri. — Sim, eu sei. Eu terminei. Diga ao Nick que fui embora, você faz isso por mim?

Ele me estudou. — Algo está acontecendo com você Lex. Você não está falando comigo.

— Não, eu estou bem.

Ele ficou sério, e eu sabia que ele podia sentir. Eu estava fora. Ele e eu sempre fomos grossos como ladrões. Nós não éramos gêmeos, mas aquela sensação de quando o outro estava com problemas, nós dois sentíamos. Era o que acontecia quando você compartilhava a escuridão.

Você sabia quando o outro estava afundando.

— Eu vou com você.

Eu balancei minha cabeça. — Não, fique. Divirta-se.

Xander riu e depois deu de ombros. — Sabe, diversão para mim é acordar às cinco e meia da manhã e perseguir a luz do sol. Isso não é propício.

Revirei os olhos. — Você não tem aulas começando em breve?

Ele assentiu. — Eu tenho que ensinar um monte de fedelhos a fazer o que faço. Mas as chances são de que nenhum deles seja extraordinário ou, no máximo, haverá apenas um.

— Ah, você é tão cínico.

— Não, eu sou realista.

— Estou vendo. Olha, deixe-me encontrar Nick. Vou me despedir e depois vou para casa.

Ele me deu um aceno de cabeça. — Tudo bem. Me ligue de manhã, sim? Eu vou buscá-lo e vamos dar uma corrida.

Eu sorri para ele. — Você vai me deixar chutar sua bunda de novo?

— Você nunca chuta minha bunda. — Ele me deu seu sorriso de marca registrada.

— Oh, sim eu chuto.

— Nesse caso, eu provavelmente deveria parar de beber.

— Você percebe que eu ainda posso chutar sua bunda de ressaca, certo?

A sobrancelha levantada e o sorriso importante me disseram que Xander estava bem. Apertamos as palmas das mãos e nos abraçamos um pouco, e então eu fui até a seção VIP para procurar Nick. Fui pelo corredor dos fundos em direção ao pátio, onde eles deixaram todo mundo fumar sem ter que sair do clube. Não havia ninguém no pátio, mas quando me virei, algo chamou minha atenção. De repente, os cabelos na parte de trás do meu pescoço ficaram em atenção e eu fiz uma careta. Que diabos?

Alguém estava lá fora. Eu estreitei meu olhar. E então eu senti, a sombra atrás de mim, e girei nas pontas dos pés, mãos para cima, pronto para defender ou atacar.

Infelizmente, quando me virei, quem estava atrás de mim também se moveu, então só tive uma breve olhada antes do ataque acontecer.

Um punho bateu direto nos meus rins, e eu uivei.

Eu me virei e atirei um cotovelo na direção do meu atacante.

O cara ofegou, e eu estava pronto para virar a mesa sobre ele. Mas quando eu estava de frente para ele, pronto para entrar no ataque, ouvi passos atrás de mim.

Vários atacantes. Fantástico.

O cara na minha frente pegou uma perna, tentando me tirar do chão, mas minha posição era forte. Com alguns golpes rápidos, eu joguei a cabeça para trás e fui para a matança rápida. Antebraço em seu pescoço, meu outro braço bloqueando o livre e atacando. Eu segurei seu joelho e então, agarrando a camisa e a pele com a mão do braço e usando o braço de bloqueio para dar um impulso, virei todo o corpo dele, para que eu pudesse ver meu outro atacante. Golpeando-o assim, eu poderia dar todos os golpes que eu precisava. Eu também podia ficar de olho em quem mais estivesse vindo para mim.

Ele era da minha altura. Mais de um metro e oitenta, cabelos escuros, porém mais espessos. Minha mãe costumava me dizer que eu era magro. Então, eu posso não ser tão grande, mas eu aprendi há muito tempo que eu precisava ser mortal.

Quando ele se recusou a afundar, ajustei meu aperto e agarrei seu rosto com as duas mãos, pressionando meus polegares nas órbitas oculares. Quando ele se inclinou para trás, tentando salvar a visão e expor a garganta, eu o soquei, e ele caiu.

Seu parceiro estava vindo para mim em seguida, e ele também era rápido.

Eu estava tonto. Eu tinha bebido demais para isso. Mas como diabos eu estava indo tão fácil. Eu sabia como era estar desamparado e sozinho. Hoje não ia acontecer. — Ei, idiota, você sabe, nós não temos que fazer isso. Você pode pegar sua namorada e ir embora. Eu não quero te machucar.

Ele sorriu e veio até mim no modo de ataque completo.

Com sua estrutura maciça, ele preferia o uso das pernas. O treinamento de Taekwondo era evidente. Eu levei alguns chutes. Ok, eu não vou mentir, tomei alguns socos também. Mas eu dei tão bem quanto recebi.

Eu vi alguém vindo para a porta. Porra. Eu estava perdendo força e precisava terminar as coisas rapidamente.

— Qual é o problema? O principezinho está cansado? Nós apenas vamos ajudá-lo a descansar. Venha conosco e você pode descansar o quanto quiser.

Esses homens eram do meu primo? Meu primo em segundo grau era o atual rei de Nomea. Sua família havia retirado a minha do trono algumas gerações atrás.

Por que ele viria atrás de nós agora? Xander e eu não tínhamos feito nada. Apenas o pensamento do meu irmão me fez estremecer. Merda.

Xander.

Eu tive que ficar alerta. E se Xander precisasse de mim?

Minha abertura veio quando o cara deu um chute no meu meio. Peguei o peso da força, mas também agarrei sua perna.

Seu sorriso arrogante desapareceu rapidamente quando eu o puxei e depois me joguei nele. Bom chão à moda antiga e pesos. Cotovelos. Socos. Agarrei-o pela camisa e deitei nele. Eu deixei a raiva tomar conta, a raiva; tudo derramou.

Atrás de mim, alguém tentou me tirar. E então eu pude ver, a bolsa preta deslizando no meu campo de visão. Eu soltei o cara na minha frente e, quando ele caiu, eu me virei, determinado a evitar a porra do saco preto.

O que diabos havia de errado com essas pessoas? Da minha posição no chão, não tinha mais para onde ir. Eu realmente não queria dar um soco no cara, mas essa era minha melhor linha de defesa. Cotovelo para trás primeiro, e então eu torci e soquei. Não demorou muito e ele caiu.

Então eu estava de pé. O chute que eu dei o levou vários metros para trás. — Diga ao meu primo se ele quiser vir até mim, ele vai precisar de mais homens.

Então ouvi uma voz atrás de mim. — Muito bem. Mas você realmente não deveria brincar com sua comida, Alexi.

Soltei o que estava no chão e me virei lentamente. — Jean Claude?

O conselheiro de longa data de minha mãe saiu das sombras. — Você estava lento. Letárgico. No campo, isso poderia ser perigoso. Mas você ah... — ele olhou em volta, — se recuperou rapidamente. O que foi isso? Eu te ensinei um milhão de vezes, quando seu primo vem atrás de você ou qualquer um que olhe como resgate, seja eficiente, sem emoção.

Isso... isso não passava de emoção.

Eu olhei para o meu mentor de infância. — Este foi outro teste?

— É claro que foi um teste. É tudo um teste, Alexi. Em algum momento, seu primo virá buscá-lo. Ele não tem filhos. Ele fará qualquer coisa para manter seu poder. Você ameaça esse poder, então esses cenários destinam-se a mantê-lo forte e vivo.

Levantei e cambaleei até a parede mais próxima, respirando pesadamente e profundamente quando dois dos meus agressores gemeram e tentaram ficar de pé. O terceiro não estava se mexendo. Eu respirei fundo, pesadamente, e vi como seus parceiros foram até ele e tentaram acordá-lo. Quando ele finalmente rolou, dei um suspiro extra de alívio. Eu não o matei. — Isso foi por quê? Tudo por um exercício de treinamento?

— Sim, — Jean Claude disse enquanto se aproximava de mim. — E eu estou decepcionado com o seu desempenho.

Dei de ombros. — Bem, eu estou vivo. Isso deve ser uma lição para você. Se você enviar mais idiotas atrás de mim, eu não serei responsável se eu os matar. Eu terminei seus testes. Não demorará muito agora. Eu terei 25 anos e você não será mais meu conselheiro, meu pai não será mais o responsável pelo meu dinheiro, e eu não precisarei mais me preocupar com nenhuma dessas besteiras reais, minha mãe espera há anos que algum dia ela vai se sentar no trono. Você não se cansa da falsa esperança? Nomea tem um rei. E nunca foi destinado a ser eu.

— Vamos enfrentá-lo. Seu irmão é inapto. Você é a esperança. Você é a próxima geração.

Eu o empurrei e fui para a saída. De jeito nenhum eu deixaria ele me ver mancar ou saber que seus homens tinham dado muitos bons socos. Ele estava tentando me preparar para um futuro que eu nunca teria. Um futuro que eu não queria. Tudo que eu queria era minha liberdade, e logo a teria.

E nem ele nem seus testes estúpidos me impediriam disso.