Um Amor Britânico

Avery

Eu tinha uma ressaca do tamanho de uma baleia. Ser comissáriachefe em um super iate significava que eu estava acostumada a lidar com as adversidades com um sorriso no rosto; portanto, para quem estava assistindo, eu parecia bem, minha maquiagem perfeita e meus cabelos castanhos compridos em um rabo de cavalo brilhante. Meu estômago agitado e minha cabeça latejante contavam uma história diferente.

- Eu não sei como você nos impediu de destruir este lugar, - disse Leslie, um dos membros da tripulação, vindo atrás de mim enquanto examinávamos o salão principal do iate que eu havia chamado de casa nos últimos cinco meses. As olheiras sob os olhos de Leslie, suas roupas amarrotadas e a maneira como ela continuava segurando sua testa revelava a extensão do consumo de álcool na noite passada. Ontem, vimos o último convidado saindo e começamos a beber enquanto limpávamos o local de cima a baixo. Embora a parte inferior estivesse um pouco desleixada, dado todo o vinho.

- Eu não queria estragar todo o nosso trabalho duro, - respondi. Quando voltamos para o barco depois de tomarmos nossa bebida em terra, incentivei a tripulação a ficar no refeitório. Eu sabia como era chegar a um iate novo com todo o lugar em carnificina, e não queria isso para a próxima tripulação de fretamento. Eu queria ir para casa na Califórnia com a consciência limpa.

Mal podia esperar ou me lembrar da última vez que tive um mês inteiro de folga. Trinta dias para sair com meu irmão e meu pai, ver meus velhos amigos. Como eu tinha passado os últimos cinco meses da temporada do Caribe, eu não fazia ideia. Foi um inverno brutal, e sem dúvida eu passaria a primeira semana em Sacramento dormindo.

- Avery, Avery, aqui é o Capitão, - meu rádio ecoou.

Eu revirei meus olhos. - O que ele quer de mim? - Eu verifiquei meu relógio. - O meu turno acabou.

A temporada do Caribe terminou oficialmente e eu tinha um avião para pegar. Mas de folga ou não, nunca ignorei o capitão me contatando. Alguns capitães nasceram idiotas. O capitão Moss não era um deles. Ele era um capitão severo, mas justo, que imaginei que teria sido muito bonito trinta anos atrás, antes que o tempo e o trabalho cobrassem seu preço.

Eu tirei meu rádio da minha cintura e apertei o botão. - Capitão, aqui é Avery.

- Cabine de comando, por favor.

Meus ombros se curvaram. Meu corpo inteiro coçou com a necessidade de sair deste barco. Cinco meses nessa coisa e eu estava tão pronta que passei do ponto.

- Entendido, senhor.

Eu me virei para Leslie e nos abraçamos. - Eu te vejo na França.

- Ou na Itália.

A Itália tinha alguns dos meus portos favoritos, eles eram mais silenciosos que os do sul da França e as pessoas mais relaxadas. E, claro, macarrão.

- Espero que sim. - A menos que eu tenha renovado meu contrato com o mesmo navio, nunca planejei minha próxima temporada com muita antecedência, mas poderia esperar uma temporada que envolvesse grande parte da Itália. Mesmo que fosse da água.

Soltei Leslie e fui para a cabine, onde o capitão navegava no barco, dava ordens e geralmente fazia com que nenhum de nós morresse enquanto estávamos a bordo.

- Avery, entre, - ele disse quando bati na porta. - Sente-se.

Sentei em uma das duas cadeiras presas ao chão. - Você teve uma boa temporada, - disse ele, sentado à minha frente.

- Obrigada, senhor.

- Estou montando uma equipe para a temporada no

Mediterrâneo e gostaria que você fosse chefe de cozinha - Isso é muito lisonjeiro. Qual iate?

- The Athena, reformado nas docas há dois anos. Tem 154 pés.

Eu fiz uma temporada nele e é uma ótima embarcação.

Como se ele sentisse que precisaria melhorar o acordo, acrescentou - Você teria seu próprio quarto.

Eu fiz uma careta. - Sério? - O espaço privado para a tripulação no iate era tão raro quanto os dentes das galinhas.

Ele sorriu. - Paraíso, certo? E o salário base é bom, um aumento de quarenta por cento sobre o que você teve nesta temporada.

- Você está falando sério? - Os salários das principais comissárias estavam bem estabelecidos e baseados principalmente no tamanho do iate.

- Por quê?

Ele encolheu os ombros. - O pedido veio do proprietário do iate, na verdade. Ele está solicitando pessoalmente cada membro da equipe e disposto a pagar para conseguir o que quer.

Eu não tinha certeza de como o proprietário do iate teria ouvido falar de mim. Geralmente, eles simplesmente contratavam um Capitão e os deixavam buscar o resto da tripulação. - Quarenta por cento mais? Qual é o problema? Deve haver uma razão pela qual o proprietário do iate estava pagando tanto.

- Bem, a primeira excursão turística da temporada é longa. Oito semanas. Portanto, haverá pouco tempo livre nos primeiros dois meses. Acho que ele está tentando amenizar o golpe.

Geralmente, entre os afretamentos da temporada de cinco meses, a equipe tinha um dia ou mais para relaxar e se reagrupar. Eu dormia como os mortos naqueles dias de folga. Oito semanas eram um longo período sem tempo livre de convidados. Vale a pena considerar uma elevação de quarenta por cento. Minhas economias haviam se esgotado e eu não conseguia me lembrar da última vez que comprei um novo par de sandálias ou uma roupa nova. Enviei todo o meu dinheiro para casa e, mesmo assim, era apenas o suficiente. Mais dinheiro significava construir um fundo de emergência e talvez uma viagem a Zara para adicionar algumas peças ao meu guarda-roupa.

- Mas a vantagem é que há apenas um convidado.

- Sério? - Isso pareceu bom demais para ser verdade. - Para um iate de 154 pés? Deve haver seis quartos.

- Sim. O barco tem capacidade para doze.

Eu fiz uma careta. - Isso não faz sentido.

- O hóspede é muito particular, aparentemente. Quer umas férias de trabalho. - Ele deu de ombros. - Talvez ele tenha convidados assim que se estabelecer.

-E quantos funcionários terei? - Talvez esse tenha sido o grande problema. - Seria apenas eu?

- Você terá dois. Portanto, a equipe não será diferente apenas porque há um convidado. Mas, se perdermos um membro, por doença ou incompetência, não haverá substitutos. Temos uma verificação de antecedentes.

Era incomum, mas não inédito ter uma verificação de antecedentes. - É alguma celebridade fazendo desintoxicação ou algo assim?

- Eu não faço ideia. Também fui informado de que não receberemos detalhes de quem é ou de suas preferências por comida ou bebida.

Todo o motivo pelo qual os hóspedes aderiram a esses afretamentos era atender todos os caprichos, mas se nem sabíamos o que esse cara gostava de comer e beber, como garantiríamos que ele tivesse a melhor experiência possível?

- Ele é russo? - Parecia que esse cara era muito paranoico. Russos ricos eram todos paranoicos e não sem causa. Eu tive uma namorada que trabalhou no Sunset de Boris Kasanov por alguns meses. Ela pensou que trabalhar no terceiro maior iate do mundo seria fascinante, mas aparentemente o lugar estava cheio de ex-agentes do FSB carrancudos que tentavam derrubar alguém. Ela foi embora depois que um membro da tripulação foi atingido acidentalmente na perna e lhe disseram para fechar os olhos ou desistir. Ela desistiu.

- Não, britânico. Pelo que entendi, a privacidade do hóspede supera qualquer preocupação com o que servimos no jantar. Eu só tomei conhecimento das preferências de privacidade e é claro que, se houver algum erro em relação aos pedidos dele, ele vai embora e, com certeza, não teremos uma gorjeta.

A última coisa que alguém queria era deixar um hóspede num afretamento de oito semanas saísse, as reservas de última hora eram raras. Mesmo uma elevação de quarenta por cento não iria cobrir a perda da gorjeta. Era uma aposta, mas uma em que eu poderia mudar as probabilidades a nosso favor com um ótimo serviço.

- Você sabe como são esses convidados. Tenho certeza de que ele terá outros pedidos quando estiver a bordo, e acho seguro presumir que esse cara seja exigente, - disse o capitão Moss. - Vai ser difícil, mas o dinheiro é bom. Apenas saberemos o que ele gosta rapidamente e, em seguida, ajustaremos de acordo. Você já lidou com coisas piores, tenho certeza.

Esses detalhes pareciam estranhos, mas não tão difíceis. Tinha que haver algo mais. Eu nunca tive um almoço grátis. Nunca foi oferecido um menu.

- Há uma última coisa.

Eu sabia que tinha que haver algo. Sempre havia.

- Temos que estar em Saint Tropez em três dias.

Eu gemi. Típico. Não havia como eu fazer isso. Eu balancei a cabeça. - Eu reservei um voo para Sacramento hoje à noite.

- Você vai recusar uma temporada com seu próprio quarto com um aumento de quarenta por cento apenas por um tempo livre?

Não era só porque eu estava cansada. Eu queria ver minha família, passar algum tempo de qualidade com meu irmão e meu pai. Eu odiava ter passado a maior parte do ano longe deles. Se eu pudesse ganhar o que ganhei em iates na Califórnia, não havia maneira de estar em outro lugar além de casa. Por mais fascinante que fosse, iatismo era um trabalho árduo e, para mim, tudo sobre o dinheiro.

Foi o que fez essa oferta tão tentadora.

- O sol europeu vai revivê-la. E lembre-se de que você recebe uma gorjeta em cima do seu salário. E você sabe que se um hóspede teve todo esse trabalho para verificação de nossos antecedentes, então a gorjeta provavelmente será boa.

Suspirei. Era uma promessa de muito dinheiro extra. - Preciso falar com meu pai. - Fato era que meu pai também estaria ansioso por uma pausa. Passei meus dias cuidando de hóspedes ricos e arrogantes, mas ele passou seus dias cuidando do meu irmão deficiente de 25 anos. Não havia escapatória para ele, nem dias de folga, e ele certamente não era pago.

- Eu preciso de uma resposta hoje. Não tenho dúvida de que será um afretamento desafiador, mas se há alguém que pode ter um raciocínio ágil e fazer as solicitações mais estranhas funcionarem, é você. - O capitão Moss se levantou, nossa conversa terminou até eu tomar minha decisão.

- Obrigada. Eu vou fazer a ligação agora.

Desculpei-me e voltei para os quartos de dormir. Um aumento de quarenta por cento e meu próprio quarto normalmente teriam me feito pegar o champanhe, mas os últimos cinco meses da temporada do Caribe cobraram seu preço. Eu estava ansiosa por uma pausa, e o pensamento de ir direto para outra temporada de cinco meses, nas primeiras oito semanas sem um dia de folga, parecia exaustivo.

Peguei meu telefone da mesa de cabeceira, deitei na minha cama e liguei para meu pai.

Parou de tocar, mas ninguém respondeu. - Papai, é Avery, - eu disse. - Você pode me ouvir?

- Sim, querida, deixei cair o telefone. - Ele parecia sem fôlego.

- Você estava correndo?

- Não, eu acabei de chegar da cozinha.

Meu coração apertou. O homem costumava me jogar no ar como se eu fosse uma bola de futebol, e agora ele estava sem fôlego andando da cozinha para a sala de estar. Quanto tempo ele continuaria cuidando do meu irmão?

- Como estão as coisas em Sacramento? - Ele odiava quando eu ficava inquieta, e teria um ataque se soubesse quão difícil era ligar para ele todos os dias quando nossas horas de serviço eram tão longas e os convidados eram tão exigentes. Mas ouvir sua voz me fez sentir menos como se o estivesse abandonando.

- Não tão ensolarado quanto na Flórida.

Apesar de ter sessenta e sete anos, meu pai ainda não havia se aposentado , não podia pagar as contas médicas do meu irmão, mas desde que comecei a assumir muitas despesas, ele passou a meio período e não trabalhava mais às sextas-feiras. - Eu acordei você?

- Não, estamos apenas tomando café da manhã.

Eu sorri com o pensamento deles na mesa da cozinha. Logo após o acidente, Michael não conseguia mexer os braços e tinha que ser alimentado, mas depois de algum tempo e com fisioterapia, ele fez muito progresso acima da cintura, embora ele ainda não conseguisse andar.

- Você fez alguma coisa legal ontem? - Perguntei.

- Nós relaxamos e assistimos ao jogo.

Eu balancei a cabeça e sorri. Assistir beisebol, hóquei e até futebol, era a única vez que via luz nos olhos do meu irmão.

- Vocês pediram pizza? - Perguntei.

- Claro que pedimos pizza.

Eu revirei os olhos. Claro que eles pediram. - Você precisa tentar se manter saudável, papai. - Adorava cozinhar para eles quando estava em casa. Coisas como ir às compras, fazer sopa, até assistir esportes com minha família se tornaram especiais, algo que eu ansiava quando estava no mar, tão longe de casa.

- Sou tão forte quanto um boi, - ele respondeu.

Sorri quando o imaginei em pé, estufando o peito. - Eu só quero que você continue assim.

- Pare de se preocupar. Os homens Walker estão bem. Conte-me o que está acontecendo com você. Quantas bundas ricas e mimadas você limpou hoje?

Eu ri. - Todos os convidados foram embora ontem.

- Bom, então você está fazendo um pouco de turismo ou tomando sol hoje antes de vir para casa?

- Algo parecido. A fisioterapeuta veio ontem? - Michael tinha alguém que vinha a casa três vezes por semana para trabalhar com ele.

- Ela com certeza veio. Ele está construindo bem os músculos das pernas, os pesos ajudam. -Meu pai suspirou.

- O que é isso?

- Oh, ela é legal e tudo. Só que ela está sempre falando sobre como mais sessões ajudariam se Michael quiser progredir...

Michael murmurou algo em segundo plano, provavelmente nos dizendo para parar de exagerar.

- Mais sessões de terapia? Quantas mais?

- Eu não sei, querida. Ela estava falando de seis dias por semana por seis meses. Mas eu disse a ela que não havia como pagar.

O seguro não pagará.

Michael queria andar novamente. Meu pai e eu queríamos isso para ele, e eu já batalhei com a seguradora de saúde em mais de uma ocasião sobre fisioterapia. Era por isso que ele ainda tinha três sessões semanais agora, tanto tempo depois do acidente. Eu sabia que eles nunca concordariam em seis sessões por semana.

- Ela acha que vai fazer diferença? - Perguntei.

Meu pai não respondeu e o ruído de uma cadeira e o leve gemido de meu pai ecoaram no telefone, indicando que ele estava se mudando de quarto para que Michael não pudesse ouvi-lo.

- Ela disse que se Michael fizesse seis sessões por semana, depois de seis meses, seria capaz de nos dizer se era realista acreditar que Michael voltaria a andar e, se fosse possível, poderíamos ver o progresso nesse tempo.

O acidente de meu irmão, sete anos atrás, havia mudado completamente as coisas para minha família. Minha mãe nos abandonou logo depois, incapaz de lidar com uma vida que girava em torno de seu filho recém-deficiente e logo depois que as contas começaram a se acumular.

Eu estava planejando começar a UCLA naquele outono, mas de repente minha família precisava de mim e precisava ganhar dinheiro rapidamente.

Uma amiga de um amigo havia passado um verão em Miami como comissária de iate e voltou após sua primeira temporada com uma bolsa Louis Vuitton. Parecia uma maneira rápida e fácil de ganhar muito dinheiro que não exigia habilidades ou experiência. Eu estava parcialmente certa. Foi rápido. Mas a vida em iates, atendendo aos ricos e às vezes famosos, estava longe de ser fácil. Eu sentia falta do meu pai. E meu irmão. Mas não podia reclamar. Eu não estava presa em uma cadeira de rodas, todo meu futuro tirado de mim.

Michael só queria andar de novo. E se eu aceitasse o afretamento que o capitão Moss estava oferecendo, eu poderia dar a ele isso. Ou pelo menos descobrir se era possível.

- Seis meses de mais três sessões por semana?

- Sim, é completamente impossível. Eu disse a ela.

Eu fiz as somas na minha cabeça. Com uma estimativa aproximada, chegava a dez mil dólares.

Meu estômago revirou.

- Eu estava prestes a ir para o aeroporto, mas o Capitão Moss me ofereceu um afretamento de última hora, - eu disse, depois expliquei sobre ser pessoalmente recrutada.

- Isso é um elogio incrível, - meu pai respondeu. - Não que eu esperasse mais alguma coisa da minha filha incrível.

- Eu não sei o que fazer. Eu estava realmente ansiosa para ver você e Michael.

- Estávamos ansiosos para vê-la também, querida. Venha para casa. Nós reclamamos, mas sentimos falta da sua confusão.

Eu sabia que meu pai estava agradecido pela ajuda financeira que forneci, mas também sabia que era difícil para o ego dele engolir. Então, nós dois gostávamos de fingir que meu trabalho era mais fascinante do que era.

- É muito dinheiro, pai. Cobriria praticamente a terapia adicional. - Eu ligaria para a terapeuta para ver se poderíamos conseguir uma taxa com desconto, mas talvez eu possa cobri-la. - Mas isso significaria que eu não consegui ver vocês por mais cinco meses.

- Se você não quiser, deve recusar. Eu quero que você viva sua própria vida, querida. Você não precisa se preocupar comigo e com Michael. - Papai disse isso como se a preocupação fosse uma torneira que eu pudesse desligar. Eu estava condenada de uma forma ou de outra. Mais dinheiro significava melhores cuidados para meu irmão, mas ir para casa significava descanso para meu pai e um mês de normalidade para mim. Isso era perda, perda.

- Acho que devo aceitar, - eu disse. Essa seria a decisão sensata. Aquela com a qual eu poderia viver. Eu não seria capaz de viver comigo mesma se tivesse a oportunidade de ajudar meu irmão a andar novamente e não aceitar. Não importa quão cansada estivesse. Não importa quanto eu quisesse dormir na minha própria cama, tomar uma bebida com minhas amigas e cozinhar para minha família.

- Acho que você deve fazer o que vai te fazer feliz.

Olhei para o beliche acima de mim. Eu ficaria feliz em Sacramento, mas cuidar do meu irmão era a coisa mais importante para mim. Embora ganhar o dinheiro que esse afretamento proporcionaria não fosse exatamente uma felicidade, chegava perto.

- Eu só queria estar mais perto de você e de Michael.

- Você é uma boa filha e irmã, Avery. Mas você precisa se preocupar mais com você. Deixe alguém se preocupar com você para variar. Você sacrificou muito pelo seu irmão e merece uma pausa.

- Estou perfeitamente bem. Acho que vou aceitar essa oferta, mas vou sentir saudade de vocês.

- Tem certeza? Você parece cansada e nós sentimos sua falta.

- Já disse que eu teria meu próprio quarto? - Eu tinha que me concentrar no positivo. Meu próprio quarto era uma grande vitória. - Eu poderei conversar por vídeo com vocês sempre que eu quiser.

- Apenas para fazer esse velho feliz, prometa-me que, se você decidir fazer isso, encontrará algo apenas para você quando estiver na Europa. Você passa muito tempo cuidando de todo mundo.

Como o quê? Uma viagem a Zara nunca iria acontecer agora. Um encontro? Namorar era impraticável e encontrar alguém para amar era impossível. Os hóspedes estavam estritamente fora dos limites e os relacionamentos com outro membro da tripulação nunca duravam muito depois que meus pés atingiam a terra seca. Eu não quero de forma casual.

Assim como eu não queria ir para a França em dois dias. Mas parecia que era assim que a vida estava indo.

- Prometo que vou encontrar algo de bom para fazer. - Revirei os olhos. Talvez uma tigela de macarrão e uma nova garrafa de bronzeador falso se qualificassem.

- Essa é minha garota. E tente não trabalhar muito.

O trabalho duro fazia parte do trabalho, mas eu ainda tinha alguns dias de folga. Eu reservaria para mim um ótimo hotel. Talvez algumas noites de sono e alguns dias de serviço de quarto compensem outros cinco meses sozinha no mar.