Um Amor Britânico

Avery

Outro dia, outro céu azul, outro super iate. Quando cheguei ao convés principal do Athena, carregando uma taça de champanhe e uma taça de suco de laranja, olhei para a marina de Saint Tropez ao longe e respirei fundo para me acalmar. Normalmente estava bem descansada para o primeiro afretamento da temporada, e maio costumava ser um mês bonito no Mediterrâneo, mas ainda carregava comigo a exaustão da temporada anterior. Além da fadiga, a falta de informações que recebemos sobre o primeiro afretamento de oito semanas significava que eu não estava preparada para esse hóspede e isso me deixou mais do que nervosa.

Nós nos organizamos na fila de boas-vindas. Primeiro o capitão Moss, eu ao lado dele, Eric, o contramestre, depois o chef Neill e o restante da tripulação, excluindo os engenheiros que desapareceram de volta à casa das máquinas em vez de encontrar nosso convidado.

O som tímido do barco de apoio ficou mais alto atrás de nós e, pelo canto do olho, peguei minha comissária, August, esticando o pescoço para olhar. - Olhos para frente, - eu disse. Eu odiava ficar pressionando a minha equipe. Algumas das principais comissárias com quem trabalhei gostaram de exercer seu poder, mas não eu. Só queria que o trabalho fosse feito, os convidados encantados e as gorjetas enormes.

O som de passos subiu as escadas em nossa direção. Eu forcei um sorriso, tomando cuidado para manter a bandeja que eu estava segurando firmemente.

Quando nosso convidado apareceu, eu respirei fundo. Ele era jovem, por volta dos trinta, não mais que trinta e cinco, e bonito, com cabelos castanhos escuros e ombros largos. Esse cara não era nada como o hóspede de excursão turística normal. Mas então isso não era nada como uma excursão normal. Ele era alto, tinha mais de um metro e oitenta. As maçãs do rosto afiadas emolduravam seu rosto e desciam até uma mandíbula perfeitamente lisa e quadrada. Seus olhos eram escuros e sérios. Se o nariz dele não estivesse um pouco torto, como se tivesse sido quebrado em algum momento do passado, eu poderia até descrevê-lo como bonito, mas a irregularidade o levava a ficar bonito.

Sugeriu que havia um pouco áspero sob o tão suave.

Engoli. Eu nunca achei um hóspede atraente antes. Nem um pouco. Por outro lado, nunca tivemos convidados nas excursões turísticas parecidos com esse cara. Quando entrei no iatismo, esperava estar cercada por pessoas ricas e bonitas o tempo todo. E, embora houvesse muita riqueza, os convidados atraentes tendiam a serem mulheres. Embora eu fosse bastante flexível sobre muitas coisas, eu era estritamente arrogante quando se tratava de minhas fantasias.

Ele caminhou em direção ao capitão Moss e eles apertaram as mãos.

- Prazer em conhecê-lo - disse o homem com uma voz profunda e grave que parecia fazer meu corpo vibrar.

- É bom tê-lo a bordo, - respondeu o Capitão Moss.

- Sou Hayden Wolf, - disse ele, virando-se para me encarar com um olhar tão intenso que era como se estivesse recebendo algum tipo de leitura psíquica. - Avery, certo?

Como ele sabia meu nome? Talvez a verificação de antecedentes tivesse lhe dado uma fotografia. E a maneira como ele disse meu nome não deveria soar tão diferente com um sotaque britânico, mas a maneira como enunciava cada sílaba, juntamente com o timbre profundo, de alguma forma fazia parecer importante. - Sim, senhor, - eu respondi.

Ele assentiu e sorriu. Meus mamilos se apertaram. Porra. Graças a Deus eu estava usando um sutiã.

A primeira regra no iatismo era nunca cruzar a linha entre pessoal e profissional. Alguns tripulantes acharam difícil, especialmente quando os convidados estavam à vontade e queriam que a equipe participasse da diversão. Às vezes, as coisas passavam dos limites, mas nunca para mim, era a maneira mais fácil de ser demitida. Eu nunca tinha visto um convidado como qualquer outra coisa além da pessoa responsável pela minha gorjeta e a razão pela qual eu poderia enviar dinheiro para casa para a minha família.

Mas Hayden Wolf?

Havia algo nele que apagou completamente os limites, e de repente eu o imaginei nu e suado. Acabe com isso, eu disse a mim mesma.

- Posso lhe oferecer uma taça de champanhe ou suco de laranja?

- Perguntei.

Ele balançou sua cabeça. - Não, obrigado.

Meu coração, que estava pulando no meu peito, afundou de repente no chão.

Por favor, Deus, diga-me que ele bebe.

Um hóspede sóbrio era o pior. Eu ficaria com alguém que exigisse que todos os lençóis voassem da Itália e seu uísque de uma destilaria nas remotas ilhas da Escócia a um hóspede que não bebesse.

- Você desativou o Wi-Fi? - Hayden se virou para perguntar ao Capitão Moss.

- Como você pediu, - o capitão Moss confirmou.

O Wi-Fi foi desativado? Geralmente era o contrário. Os convidados estavam sempre pedindo uma conexão melhor, sem entender que, quando você estava flutuando, havia coisas além do nosso controle, como o maldito oceano.

- Ok, vou precisar de dispositivos móveis de todos, - anunciou Hayden. - Telefones, tablets, laptops.

Ninguém se mexeu e eu olhei para o capitão Moss, mas ele usava sua expressão impassível normal. Eles estavam sendo checados por alguma coisa?

- Vocês ouviram nosso convidado, - disse Moss. - Nós estaremos esperando.

Todos nós entramos de volta no iate e fomos para os nossos quartos de dormir, onde as poucas coisas pessoais que tínhamos a bordo eram mantidas. Ficamos invulgarmente em silêncio enquanto recolhemos nossos dispositivos, sem saber por que nosso hóspede estava exigindo nossas coisas pessoais.

- Isso é tudo? - Perguntou Hayden, enquanto o chef Neill, a última pessoa a sair, colocava seu computador e telefone na mesa de teca que mais tarde seria preparada para o almoço.

- É vital para mim que nada saia desse barco. Sem fotos, sem telefonemas, sem e-mails, nada, - disse Hayden.

A privacidade era a regra número dois no iatismo. Sabíamos ser discretos. Ninguém em um iate fofocava sobre seus convidados fora do iate. Bem, isso não era verdade. Todos nós fofocamos sobre os convidados, mas nunca mencionamos nomes. Nunca atribuímos as histórias ultrajantes que coletamos durante nossas carreiras.

- Entendo que isso pode ser um desafio, portanto, como uma camada adicional de segurança, você não terá acesso aos seus dispositivos de comunicação durante a minha estadia, - disse Hayden.

A excursão inteira sem nossos telefones ou laptops? Ele tinha que estar brincando. August ofegou ao meu lado, e eu cerrei minhas mãos, tentando manter o sorriso no meu rosto.

- Nada por oito semanas, - confirmou o Capitão, e eu pude dizer que toda a tripulação estava desesperada para reclamar, mas ninguém iria querer envergonhar o capitão Moss.

A terceira regra do iatismo era o hóspede conseguir o que quer. Eu estava acostumada a fazer pedidos estranhos, mas nenhum telefone ou internet por oito semanas não era apenas inconveniente. Se eu soubesse disso antes do início da excursão, provavelmente não teria dito que sim.

- Por favor, posso esclarecer? - Perguntei. Normalmente, eu aguentava tudo o que um hóspede pedia, ia além do que eles esperavam, mas não consegui me segurar. - Não poderemos entrar em contato com nossa família por dois meses? Alguns de nós temos situações pessoais...

- Não deste iate, - retrucou Hayden. - Tenho muito poucos pedidos, mas minha necessidade de privacidade e discrição absolutas é fundamental. Não há discussões ou negociações sobre isso. Você pode entrar em contato com pessoas na Costa, mas se não gostar, precisará encontrar um iate diferente para trabalhar.

Era como se eu tivesse sido jogada contra uma parede pela força e intensidade de suas palavras. O idiota nem me deixou terminar minha frase. Eu lidei com convidados irracionais no meu tempo, mas normalmente eu conseguia separar o trabalho do verdadeiro eu e não me importava menos. Eu queria explodir e gritar que não havia como ficar sem entrar em contato com meu pai por dois meses, mas eu sabia que deveria dar um exemplo aos meus dois membros da tripulação interior, Skylar e August. Eu tive que ficar calma e depois descobrir o que diabos eu ia fazer.

- Obrigado pela sua cooperação, - disse Hayden como se tivesse nos pedido para não mascar chiclete ou usar rosa nas próximas oito semanas. Que maneira de começar uma temporada.

- Avery lhe mostrará o iate, - disse o capitão Moss.

Eu sorri, tentando me concentrar em algo que não fosse o rosto quase perfeito do Sr. Wolf e como eu queria beijá-lo e dar um tapa na mesma medida. Eu sabia que devia haver um problema em ser tão bonito, ele era claramente totalmente paranoico e um idiota. Mas eu era uma solucionadora de problemas. Talvez eu pudesse fazê-lo mudar de ideia.

Entreguei minha bandeja a Skylar, meu segundo chef.

- Deixe-me mostrar-lhe o salão principal primeiro. Pode tirar os sapatos? - Perguntei, parando nas portas de correr automáticas e indicando uma cesta rasa na porta que deixei de fora especificamente para sapatos.

- Mesmo?

Eu balancei a cabeça. - Temo que sim. Os decks de iate são tradicionalmente envernizados para manter a cor natural, portanto os sapatos provavelmente danificam a teca. Todo iate é assim.

Ele olhou para os meus pés, então se inclinou e desamarrou os cadarços. Olhei por suas costas largas. Quem vestia um terno para o início das férias? Eu precisava saber mais sobre esse cara do que ele era bonito, britânico e muito desconfiado. - Como foi sua viagem? - Perguntei. Talvez ele relaxe e em alguns dias teremos nossos telefones de volta. Eu não queria ter que me afastar desse lindo iate e do aumento de salário, mas tinha que estar em contato com meu pai. Eu descobriria. Eu precisaria.

- Tudo bem, - respondeu ele, levantando-se de onde estava agachado e pegou a maleta que havia pousado.

Eu alcancei. - Posso levar isso para você?

Os nós dos dedos ficaram brancos quando ele apertou o punho em volta da alça. - Não há problema. Eu levo.

Seu tom cortante indicava que o que estava na maleta era importante. Eu só esperava que não fossem drogas. O iatismo tinha uma política de tolerância zero ao uso de drogas. Se até um traço de drogas ilegais fosse encontrado a bordo, um Capitão seria retirado de sua licença sem segunda chance. Se Hayden Wolf tivesse drogas naquela pasta, o capitão Moss cancelaria essa excursão e ficaríamos sem convidados e sem gorjeta pelas próximas oito semanas.

Olhei para cima quando ele se elevou acima de mim. Apesar de ele ter iniciado essa excursão com uma demanda totalmente irracional, estar tão perto dele me deixou um pouco tonta, o que não era um adjetivo que alguém já usou para me descrever. Eu era focada e diligente de acordo com a maioria, engraçada e leal se você perguntasse à minha família. Mas eu nunca fui tonta. Desligue, desligue, eu cantei na minha cabeça.

- Este é o salão principal. Temos uma seleção de jogos aqui, - apontando para o tabuleiro de xadrez e a mesa de cartas. Não que ele fosse capaz de jogar sozinho.

Ele deslizou a mão livre no bolso. - Xadrez.

Fiz uma pausa, esperando que ele elaborasse, mas ele não o fez, percorremos o comprimento do salão principal.

The Athena era um belo iate, como o Capitão Moss prometera: linhas simples, elegantes e leves. Todo o interior parecia uma casa de verão de Hampton, limpa, fresca e em branco, cremes e cinzas. Todos os móveis tinham um toque sofisticado, sem ultrapassar os limites. Às vezes, o interior dos iates pode ser um pouco vistoso, mas se eu tivesse um iate, escolheria algo como a decoração do Athena; era tudo um luxo discreto.

Hayden Wolf não fez comentários sobre a decoração.

- Nós podemos preparar qualquer coquetel que você quiser, - eu disse, indicando o bar no canto. - Você tem um favorito?

Ele balançou sua cabeça. - Uísque às vezes.

Tínhamos bons uísques a bordo e fiquei aliviada ao saber que ele bebia. Espero que possamos interessá-lo em uma degustação. - Você tem um favorito que eu possa encontrar?

Ele examinou as janelas, olhando para o horizonte. - Não. O que você tiver em mãos ficará bem.

- E com suas refeições, Neill é um excelente chef. Ele adoraria fazer o que você gosta. Você é um homem de bife?

Ele encolheu os ombros. - Às vezes.

- Peixe? - Eu sugeri.

- Eu não sou muito exigente.

Sorri enquanto me impedia de chamá-lo de mentiroso. Não havia um bilionário pouco exigente. Não consegui dizer nada e nos levei em direção à escada. - Temos quatro andares de acomodações, os quartos ficam na parte inferior, então vamos começar no último andar, logo acima de nós.

O reflexo da água estava quase ofuscante quando abrimos a porta e saímos para o convés superior.

- É realmente apenas a banheira de hidromassagem aqui em cima. Você pode ficar um pouco na sombra também - falei, indicando as duas espreguiçadeiras enquanto evitava olhar para Hayden. Como chefe de bordo, fiz questão de não mostrar minhas emoções e esse homem e não mudaria isso.

- A maioria dos hóspedes gosta de usar as espreguiçadeiras no convés principal. Também há espaço na frente do barco nesse nível para se bronzear.

Apontei para a rota para as camas no topo do barco. Aposto que ele tinha coxas fortes e um peito duro por baixo desse traje. Não que eu estivesse olhando. - Você vai descobrir qual prefere.

Dei uma olhada quando ele não respondeu. Ele apenas apertou os lábios e assentiu. Não era que ele fosse indelicado, apenas parecia um pouco desinteressado, como se o relaxamento lhe fosse supérfluo nas próximas oito semanas.

- Ok, então, vamos para o segundo salão e sala de jantar. - Eu conduzi o caminho por dois andares. - É aqui que você vai comer se estiver muito vento lá fora, - eu disse, quando chegamos ao espaço para refeições. Dei de ombros. - Ou se você quiser mudar, o salão principal é maior, mas aqui há uma televisão e algumas pessoas acham que é um pouco mais aconchegante.

Ele riu e eu virei minha cabeça para o caso de eu ter ouvido errado, mas não tinha. Ele estava rindo. Era bom saber que ele podia e isso lhe convinha. O fez parecer mais jovem e menos sério.

- Não acho que há muito sobre este barco que vai me fazer sentir confortável, - disse ele.

Ele tinha razão. Ele estava indo para o local. - Você está planejando receber algum convidado? Ficaríamos felizes em acomodar pessoas adicionais.

Seu sorriso desapareceu. - Não.

Claramente toquei num ponto sensível. Eu simplesmente não entendi o motivo. Não tinha perguntado nada controverso. Fazer esse cara falar era impossível.

- Ok, vamos para o nível do quarto.

No final da escada, parei. O espaço aqui era mais apertado do que em qualquer outro lugar no barco e não havia janelas no corredor quadrado. Ele e eu estávamos sozinhos neste espaço pequeno e escuro, a poucos centímetros entre nós, e a atmosfera parecia mudar um pouco. Ele respirou fundo, e eu me vi olhando para o peito em expansão. Olhei para cima e percebi seu olhar. Merda. - É claro que você tem seis cabines para usar. - Espero que ele não tenha notado.

- E elas são todas seguras? - Perguntou ele.

- Sim, a privacidade é uma característica fundamental. - Eu caminhei para o segundo quarto de hóspedes. Como o capitão Moss indicou que isso seria férias de trabalho, providenciei remover todos os móveis comuns e substituí-los por uma grande mesa moderna branca, uma cadeira de mesa, duas poltronas e uma cadeira de escritório adicional.

- Pensei que seria útil você ter esse espaço para trabalhar. Se precisar de mais alguma coisa, me avise. Eu não tinha certeza do que você gostaria.

- Isso é útil, - disse ele, olhando ao redor. - E você tem as chaves?

Tirei um chaveiro do meu bolso e mostrei.

- Obrigado. - Ele me ofereceu a palma da sua mão grande e eu senti um cheiro terroso e masculino. A parte externa dele, o traje, o cabelo e até a caminhada, era suave, mas do jeito que ele era tão cauteloso no que dizia, tão reservado e determinado. Eu não pude deixar de sentir que havia coisas abaixo da superfície que eu queria saber.

Coloquei as chaves na mão dele, tomando cuidado para não tocálo, e ele apertou o punho com força.

- Eu não quero outros membros da tripulação aqui embaixo, e ninguém mais tem chaves para os quartos, exceto eu, certo?

Balancei a cabeça e me virei para sair, não querendo encontrar seu olhar. Eu tinha outro molho de chaves aninhado no meu chaveiro. O capitão mencionou que Hayden queria ser o único com as chaves, mas não havia como isso acontecer. Moss havia me instruído a manter um molho. Eu odiava mentir, mas fiz o que o Capitão me disse para fazer.

- A suíte master fica ao lado. Presumo que é onde você quer dormir, mas obviamente você pode escolher qualquer um dos outros quatro quartos. - Abri a porta do quarto principal. - Deixe-me mostrar. - Era o meu quarto favorito a bordo do Athena. Era luxuoso, mas parecia realmente fresco com roupas de cama brancas e limpas, um carpete cinza prateado e cabeceira de veludo, sem mencionar a banheira independente para dois e o chuveiro que cabiam quatro. Era o tipo de quarto em que eu gostaria de desaparecer com um amante ou meu marido por uma semana romântica, se eu estivesse fretando um iate ou se eu fosse hóspede de alguém como Hayden Wolf.

Mas eu não estava fretando este iate e não era convidada de ninguém. Eu era a criada. Uma empregada e uma garçonete.

- Devo desfazer as malas para você? - Eric já havia colocado as malas do Sr. Wolf nas prateleiras de bagagem.

Ele franziu a testa. - Eu posso desfazer minhas próprias malas, - ele respondeu, como se me oferecer para fazer isso por ele era a coisa mais ridícula que ele já tinha ouvido.

- Como preferir. O espaço do armário está aqui. Se você precisar de alguma coisa passada, me avise ou alguém da tripulação. - Eu não sentia como se estivesse fazendo o suficiente.

- Você normalmente desfaz as malas para os hóspedes? - Ele perguntou enquanto desabotoava o primeiro botão.

- Absolutamente, - eu respondi. - Seria um prazer. - Certamente ele estava acostumado a esse tipo de serviço. Mesmo que ele não estivesse em um iate antes, ele deve ter ficado nos melhores hotéis. E ele era britânico. Os britânicos não eram ricos, têm mordomos e tal?

Ele se virou para mim e piscou, seus cílios longos varrendo para baixo e para cima. - Um prazer? - Os cantos de sua boca se contorceram e seu tom grave causou uma onda de arrepios na minha pele.

Eu balancei a cabeça, tentando manter a respiração calma.

- Absolutamente. Eu quero que você aproveite a sua estadia.

Ele deu uma meia risada. - Posso me virar, mas obrigado.

Ele estava rindo de mim? Eu ignorei sua diversão. - O chef Neill está preparando o almoço para você. Enquanto isso, posso lhe servir uma bebida?

- Tenho uma ligação para fazer. Então eu vou encontrar você.

- Você pode pressionar a campainha da sua cama e...

- Você vai aparecer em uma nuvem de fumaça como a minha fada madrinha? - Ele ergueu as sobrancelhas.

Comecei a responder, mas antes que eu pronunciasse minhas palavras, ele apertou meu ombro com sua mão grande. -

Obrigado. Estou bem. Eu vou fazer a minha ligação.

Tentei manter minha voz em um tom normal. - Eu vou deixa-lo fazer isso. - Saí do quarto e parei no pé da escada. Meu ombro ainda estava quente onde ele me tocou, e eu coloquei minha mão sobre minha camisa, tentando reter a sensação de sua mão. Eu não conseguia entender esse cara. Ele era incrivelmente bonito, mas aqui sozinho. Claramente rico, mas não parecia acostumado a ser atendido. E pior, ele parecia achar meu desejo de ajudá-lo divertido.

Ele pode achar que meu trabalho é inútil, e talvez seja comparado ao que ele faz, mas eu mostrarei a ele como um ótimo serviço poderá facilitar sua vida. Essa viagem pode ser um negócio para ele, mas eu sei que posso fazê-lo se divertir um pouco mais do que ele espera.