Tarde Demais: A Filha Preterida Foge Dele

Eu morri numa terça-feira.

Não foi uma morte rápida. Foi lenta, fria e meticulosamente planejada pelo homem que se dizia meu pai.

Eu tinha vinte anos.

Ele precisava do meu rim para salvar minha irmã. A peça de reposição para a filha predileta. Lembro-me das luzes ofuscantes da sala de cirurgia, do cheiro estéril da traição e da dor fantasma do bisturi do cirurgião cortando minha carne enquanto meus gritos ecoavam sem serem ouvidos. Lembro-me de olhar pelo vidro de observação e vê-lo — meu pai, Giovanni Vitiello, o chefão da Máfia de Chicago — me observando morrer com a mesma expressão indiferente que usava ao assinar uma sentença de morte.

Ele a escolheu. Ele sempre a escolheu.

E então, eu acordei.

Não no céu. Não no inferno. Mas na minha própria cama, um ano antes da minha execução marcada. Meu corpo estava inteiro, sem cicatrizes. A linha do tempo havia sido reiniciada, uma falha na cruel matriz da minha existência, me dando uma segunda chance que eu nunca pedi.

Dessa vez, quando meu pai me entregou uma passagem só de ida para Londres — um exílio disfarçado de indenização — eu não chorei. Não implorei. Meu coração, antes uma ferida sangrenta, agora era um bloco de gelo.

Ele não sabia que estava falando com um fantasma.

Ele não sabia que eu já havia vivenciado a sua maior traição.

Ele também não sabia que, seis meses atrás, durante as brutais guerras territoriais da cidade, fui eu quem salvou seu bem mais precioso. Em um esconderijo secreto, costurei os ferimentos de um soldado cego, um homem cuja vida estava por um fio. Ele nunca viu meu rosto. Só conhecia minha voz, o aroma de baunilha e o toque firme das minhas mãos. Ele me chamava de Sette. Sete. Pelos sete pontos que dei em seu ombro.

Aquele homem era Dante Moretti. O Capo Impiedoso. O homem com quem minha irmã, Isabella, vai se casar.

Ela roubou minha história. Ela reivindicou minhas ações, minha voz, meu cheiro. E Dante, o homem que conseguia detectar uma mentira a quilômetros de distância, acreditou na bela farsa porque queria que fosse verdade. Ele queria que a garota de ouro fosse sua salvadora, não a irmã invisível que só servia para suas peças de reposição.

Então, aceitei o ingresso. Em minha vida passada, lutei contra eles, e eles me silenciaram em uma mesa de cirurgia. Desta vez, deixarei que tenham sua mentira perfeita e dourada.

Eu irei para Londres. Eu desaparecerei. Deixarei Seraphina Vitiello morrer naquele avião.

Mas eu não serei uma vítima.

Desta vez, não serei o cordeiro levado ao matadouro.

Desta vez, das sombras do meu exílio, serei eu quem acenderá o fósforo. E esperarei, com a paciência dos mortos, para ver o mundo inteiro deles arder em chamas. Porque um fantasma nada tem a perder, e uma rainha das cinzas tem um império a ganhar.

Capítulo 1

Ponto de vista de Seraphina Vitiello

Eu estava diante do homem que se dizia meu pai, segurando uma passagem só de ida para Londres, plenamente consciente de que, em outra realidade, aquele era o exato momento em que ele havia ordenado ao cirurgião que arrancasse meu rim do meu corpo enquanto eu ainda gritava.

A textura áspera do papel cartão contra meu polegar parecia cortar a pele.

Era uma passagem de primeira classe.

Uma generosa indenização para uma filha que já não era útil.

Meu pai, Giovanni Vitiello, o chefão da Máfia de Chicago, não olhou para mim.

Ele estava ocupado servindo um copo de uísque escocês, o líquido âmbar rodopiando contra o copo de cristal.

"Você sai na terça-feira", disse ele. Sua voz era monótona. Era o mesmo tom distante que ele usava quando ordenava a eliminação de um associado de baixo escalão.

Olhei para as minhas mãos.

Eles eram lisos. Sem cicatrizes.

Mas meu cérebro se lembrou da dor fantasma de um bisturi cortando minha pele.

Lembrei-me das luzes frias, estéreis e ofuscantes da sala de cirurgia.

Lembrei-me de implorar.

Lembrei-me de olhar pela janela de observação e vê-lo parado ali, observando-me morrer para que minha irmã pudesse viver.

Essa foi a vida passada.

Uma vida que eu, de alguma forma, havia reiniciado.

Nessa vida, eu ainda era inteiro.

Fisicamente, pelo menos.

"Isabella precisa descansar", disse minha mãe do canto do quarto.

Ela girava distraidamente o enorme anel de diamante em seu dedo. A luz refletia na pedra, projetando prismas fragmentados na parede.

Ela também não olhou para mim.

Ela estava fascinada pelo retrato de Isabella que ficava pendurado sobre a lareira.

Isabella, a menina prodígio. A futura esposa do Capo. O rosto da família Vitiello.

Eu era apenas a peça de reposição.

O banco de sangue.

O gerador de reserva ficava no porão e só era acionado quando a energia principal falhava.

"Você entende por que isso é necessário, Seraphina", disse meu pai, finalmente se virando para me encarar.

Ele tomou um gole lento de seu uísque.

"Dante Moretti é um homem poderoso. A aliança exige uma noiva perfeita. Você é... uma distração."

*Uma distração.*

Essa foi uma maneira educada de dizer que eu era um estorvo.

Porque há seis meses, durante as guerras territoriais, eu havia desaparecido.

Eles pensaram que eu estava me escondendo.

Eles não sabiam que eu estava em uma casa segura nos arredores da cidade, costurando os ferimentos de um soldado cego, um homem cuja vida estava por um fio. Ele nunca viu meu rosto. Ele só conhecia minha voz, o cheiro de baunilha e o toque firme das minhas mãos. Ele me chamava de *Sette*. Sete. Pelos sete pontos que eu havia dado em seu ombro.

Quando ele recuperou a visão, meu pai e Isabella foram os primeiros a chegar até ele.

Isabella reivindicou minhas ações.

Ela reivindicou a minha voz.

E Dante, o Capo Impiedoso, o homem que conseguia detectar uma mentira a quilômetros de distância, acreditou na bela farsa porque queria que fosse verdade.

Ele queria que a garota de ouro fosse sua salvadora.

Não a irmã invisível.

Olhei para o bilhete novamente.

Londres.

Foi um exílio.

Para Seraphina Vitiello, a filha, foi uma sentença de morte.

Mas era uma certidão de nascimento de outra pessoa.

Em minha vida passada, eu lutei.

Eu chorei.

Eu implorei para que me deixassem ficar. Tentei contar a verdade para Dante.

E eles me silenciaram em uma mesa de cirurgia.

Dessa vez, não senti nada.

Meu coração era um bloco de gelo no meu peito.

"Entendido, padre", eu disse.

As palavras tinham gosto de cinzas.

Meu pai piscou. Ele pareceu surpreso com a minha falta de resistência.

Ele esperava lágrimas. Ele esperava uma cena.

Ele não sabia que estava falando com um fantasma.

"Ótimo", disse ele, pousando o copo com um forte *clink*. "Arrumem suas coisas. Não causem escândalo na festa de noivado. Vocês ficarão em segundo plano até irem embora."

Virei-me para sair do escritório.

Minha mãe finalmente olhou para cima.

"Tente parecer menos com um cadáver, Seraphina", disse ela, com a voz carregada de desprezo. "Isso incomoda sua irmã."

Eu não respondi.

Saí pelas pesadas portas de carvalho e as fechei suavemente atrás de mim.

Caminhei pelo longo corredor, meus passos silenciosos sobre o tapete caro.

Eu não ia para Londres para morrer.

Eu ia deixá-los apodrecer.

Eu ia assistir a esse castelo de cartas pegar fogo, e nem sequer acenderia o fósforo.

Eu simplesmente soprava nas brasas.