PRESENTE DO DESTINO -ESPECIAL DIA DOS PAIS

Nick

— Desculpem o atraso, cavalheiros — começou Venetia — sei como estão ocupados, Nick, mas suponho que tenham falado com o Sr. Curtis enquanto esperava. — Ela gesticulou entre nós, e por um longo e horrível momento eu imaginei que ela sabia tudo sobre o que tinha acontecido. Claro que sim, se o antigo diretor achasse que o evento na reunião de pais e professores era importante. Provavelmente estava em um disco em algum lugar, e eu tive esse pensamento repentino de que poderia estar no disco de Elliot, quando ele não fez nada de errado. Eu precisava consertar isso.

— Falou com ele sobre o quê? — Perguntei.

— Conversamos sobre como vocês podem ajudar um ao outro, — ela resumiu.

— O que? — Elliot desabafou.

Venetia franziu os lábios e olhou para Elliot por cima dos óculos — afinal, ela era a diretora e sua chefe.

Falei com Venetia de maneira geral sobre minha situação atual em um churrasco no último fim de semana, e ela disse que tinha uma solução. Presumi que seria um contato para conselhos ou conexões, não para me ligar ao único homem que eu queria evitar. Certamente Elliot não poderia ser o especialista que eu precisava porque o universo não seria tão cruel. Para ele ou para mim.

Isto é para Teegan. Isto é para Teegan.

A descrença irradiava de Elliot, ou talvez estivesse apenas refletindo em mim. Eu não sabia o meu up do meu down. Venetia seguiu em frente com as apresentações como se isso fosse consertar o choque.

— Nicholas Horner, conheça Elliot Curtis.

— Nós nos encontramos em várias ocasiões, o que está claramente anotado em meu arquivo. — A franqueza de Elliot não lhe rendeu uma reprimenda, mas sim um piscar de olhos de sua diretora, como se ela fosse inocente de ter qualquer conhecimento prévio de mim e dele.

— Não entendo por que ele está aqui, — devo ter dito, porque tanto Venetia quanto Elliot olharam para mim.

— Bem, o Sr. Curtis ‘Elliot’ tem experiência em primeira mão utilizando ASL . — Ela balançou as mãos na frente do rosto, e eu acho que ela estava tentando assinalar algo, possivelmente um Z, mas eu não tinha certeza. — E ele é, um carda? Não, qual é essa palavra mesmo, Elliot?

— CODA. CODA, — Elliot corrigiu.

— Lembre-me o que isso significa? — ela perguntou.

— Filho de adultos surdos, — respondi.

— Filho de adultos surdos, — Elliot disse ao mesmo tempo, apenas sua voz estava estrangulada.

– Exatamente – disse Venetia com um aceno entusiasmado. — E por causa disso, Elliot é um especialista em linguagem de sinais americana e assim por diante.

— Não é porque eu sou uma CODA que eu sou um especialista...

— Não é apenas sobre o ASL..

Mais uma vez, conversamos um com o outro, mas Venetia estava decidida a não deixar nenhum de nós falar.

— Então, é uma combinação perfeita, — ela falou diretamente sobre nós, então bateu palmas como se ela tivesse proclamado alguma ordem executiva.

— Espere, o que estou perdendo? — Elliot ergueu a mão para impedir Venetia de falar e se virou para mim. — O que estou fazendo aqui?

Eu deveria ter dito alguma coisa, explicado em detalhes, mas ainda estava em choque por Elliot ser a pessoa com quem Venetia queria que eu ficasse. E não no sentido carnal, mas no sentido de Yoda-me-ensina-tudoque-ele-sabe. Eu não disse nada porque ele estava olhando para mim e, aparentemente, fui derrotado pelo olhar gelado de Elliot. Não consegui encontrar as palavras, mas Venetia estava bem ali — provavelmente para o caso de eu sair.

— Senhor Horner é um amigo. Ele casualmente me procurou para pedir conselhos porque precisa de apoio particular e respeitoso de alguém disposto a assinar um NDA, para trabalhar com ele nos próximos três meses. Lembro que você dá aulas particulares para financiar seu centro familiar e, quando perguntei ontem, você disse que ficaria feliz em ajudar qualquer pessoa nova em ASL.

A boca de Elliot se abriu, mas ele nunca tirou o olhar do meu, e havia um espelho do meu choque em seus intrigantes olhos claros. Eu podia ver o que ele queria dizer. Eu nem gosto dele. O pensamento impossível de Elliot entender algo que eu estava achando tão difícil me fez querer correr na direção oposta.

Eu estava entre uma rocha e um lugar duro. Eu queria obter ajuda para Teegan, mas não queria que nenhum dos meus filhos fosse arrastado para ciclos de notícias que não passavam de fofocas dolorosas, ou para expô-los a mais sofrimento do que já tinham. Volta ao jogo, Nick.

Isto é para Teegan.

— Desculpe, não estou disponível. — Elliot apertou o livro contra o peito e deu um passo para trás até a porta, tentando fugir.

Venetia olhou para ele e, com um brilho calculista nos olhos, fez um gesto para mim. — Ajudar o Sr. Horner seria uma grande publicidade para a escola e para sua carreira, e talvez até arrecadar fundos para seu voluntariado extracurricular.

Eu olhei de lado para Elliot, que estremeceu, então abriu a boca para falar, antes de fechá-la novamente. Algo sobre o programa ser extracurricular implicava que era algo que ele fazia parte e que a escola permitia que ele fosse, além de ensinar. Eu sabia o papel que eu deveria desempenhar. Eu era um pai – um pai rico – para não mencionar que minha personalidade de mídia de alto perfil foi suficiente para comercializar St. Joseph's de uma forma positiva. Mas isso não era sobre meu lado público, era para minha família. Eu poderia trabalhar com Elliot se precisasse, mas queria que fosse calmo e resolvido, e não dançando em torno de uma situação embaraçosa que nunca deveria ter acontecido.

— Minha 'carreira' vai ficar bem, e meu 'voluntariado extracurricular' não precisa de financiamento, — Elliot murmurou, mas havia resignação em seu tom, e eu pensei que talvez ele estivesse mentindo sobre o dinheiro.

Venetia estava por toda parte como branco no arroz. — Não faz mal...

— Estou carregando uma pesada carga de trabalho escolar agora, — ele interrompeu, então me lançou um olhar rápido, e vi o quão preocupado ele parecia, a preocupação alcançando seus lindos olhos.

Pare de pensar nos olhos dele.

Venetia, no entanto, estava empolgada, conversando como se fosse um negócio fechado. — …disposto a reagendar as aulas e ter colegas para cobrir você.

Ele nem tentou argumentar – preso entre sua própria rocha e um lugar duro, parecia – e eu não o invejei. Inferno, se não fosse por Teegan, eu teria saído de lá antes que o constrangimento me deixasse ainda mais estranha, só para deixá-lo fora do gancho. De alguma forma, Elliot era a pessoa que deveria estar me tirando do enorme buraco que era atualmente minha vida – aquele que me guiaria, me apoiaria – a especialista Venetia me garantiu que seria o homem certo para o trabalho. Mas agora que eu superei o choque inicial e me perguntei se talvez eu pudesse trabalhar com ele apesar de nossas diferenças... Ele diz que não é livre? Eu estava desesperada para manter tudo em segredo, para manter Teegan fora dos holofotes, e o que quer que eu tivesse feito com Elliot, ele tinha princípios quando se tratava de educação. Certo? Eu tinha certeza de que ele poderia ficar algumas horas na minha companhia se eu pagasse o suficiente. Eu precisava disso.

Teegan precisava de mim para ter isso. Então eu entrei no modo repórter investigativo.

— O que acontece no Centro? Qual é o programa em que você está trabalhando? — Eu era um jornalista investigativo e era bom no meu trabalho, e é melhor você acreditar que eu entendi tudo o que Venetia disse.

— Isso é irrelevante, — ele murmurou, embora parecesse dividido.

— Vou doar algo em seu nome, — eu soltei.

Elliot me deu aquele olhar – aquele que perfurou minha psique e me fez sentir com cerca de sessenta centímetros de altura. — Você não pode comprar tudo, — ele murmurou.

Venetia chupou os dentes. — Senhor Curtis, por favor. — Ela se afastou de nós, uma mão em sua garganta, e eu me perguntei se ela estava prestes a desmaiar com o horror que um de seus professores estava falando com um dos pais de maneira tão direta.

— Uma doação substancial, — eu disse diretamente a Venetia, porque eu não estava acima de utilizar meu dinheiro para coisas que eram importantes para mim. — Dez mil, — eu disse. Ninguém se mexeu ou disse nada. — Vinte, — acrescentei, e sei que parecia desesperado.

Elliot estreitou os olhos enquanto cruzava os braços sobre o peito, o livro que estava lendo, uma cópia surrada das obras completas de Shakespeare, agarrado lá. Ele olhou para mim com tanta força que me preparei para o próximo comentário farpado.

— Vinte mil? — Ele parecia querer confirmação.

— Sim, vinte para onde você sugerir, sem compromisso, mas isso - o que estamos fazendo e o que eu preciso - tem que ficar nesta sala, — acrescentei, precisando que Venetia e Elliot me dissessem que meus assuntos particulares não seriam despejou por toda a escola, fazendo um evento de mídia de algo que deveria ser privado. Jornalista supostamente inteligente precisa de assistente para entender o mundo de sua nova filha. Procura ajuda. Conhece o homem que ele insultou e nunca deveria ter provado. Faz idiota de si mesmo.

— Claro, claro, NDA e tudo isso, — disse Venetia com exuberância, e então ela pareceu considerar que a reunião havia terminado e abriu a porta para nó saímos. Elliot saiu imediatamente, mas fui pega por Venetia me beijando no ar, e com um lembrete não tão sutil. — Aguardo seus comentários sobre minha proposta de financiamento para o time de basquete.

— Absolutamente, servirá. — Eu nem me lembrava de ter dito que financiaria outro time esportivo – preferia colocar o dinheiro na ciência onde

Caleb se destacava; ou inglês, onde Hannah se saiu tão bem. Eu poderia patrocinar e financiar a equipe quando Mason chegasse à escola, já que ele era o atleta em treinamento.

Eu me desvencilhei o mais educadamente que pude, então corri para o corredor, mas Elliot já tinha ido embora, o que era apenas a cereja do bolo.

Porra.