Perdida para Sempre, Enlouquecido pelo Arrependimento

Carter percebeu que algo estava errado. Ele mandou o motorista parar, saiu e a puxou para fora atrás dele. "O que você está fazendo? Você está louca? Você..."

Ele parou no meio da frase ao olhar para a mão que estava segurando. Cinco dedos cobertos por cicatrizes finas, grossos de calos, com as articulações inchadas. Nenhuma unha restava — apenas pontas dos dedos nuas e rachadas, vazando sangue. Era difícil acreditar que aquelas já foram as mãos de uma violinista. A antiga Adaline era mimada e teimosa, mas tocava lindamente. A mídia havia chamado suas mãos de "dádiva de Deus".

Ele franziu a testa. "O que aconteceu com elas?" Ela puxou a mão de volta, tremendo, com o rosto pálido como a morte. "Eu... fiquei doente. Minhas unhas... apodreceram e caíram."

Os lábios de Carter se comprimiram. Um sentimento estranho agitou-se em seu peito. Mas então ele se lembrou do que ela havia feito e endureceu seu coração novamente. "É melhor você se comportar. Essas táticas de autopiedade não funcionam comigo." Ele ainda acreditava que aquilo era apenas mais um dos esquemas de Adaline. Não valia a pena ter compaixão.

Logo, o carro subiu a colina até a vila da família Singleton. Antes mesmo de chegarem à porta, podiam ouvir risadas e conversas lá dentro.

"Ah, mãe, pai, parem de me provocar. Carter e eu não somos assim."

"Elois é tímida. Quando se trata de sentimentos, eles têm que ser mútuos."

"Isso mesmo, Elois. Não se preocupe. Assim que Carter voltar, ele vai se divorciar."

O rosto de Adaline não mostrava emoção. Seu coração já havia sido despedaçado tantas vezes que não sentia mais nada. Então era por isso que a haviam tirado de lá — para o divórcio.

As pessoas na sala de estar se viraram ao som da chegada deles. O Sr. e a Sra. Singleton estavam sentados de cada lado de uma jovem de aparência delicada, mimando-a. Eles foram seus pais por vinte anos — até que um exame de rotina revelou que ela não era filha biológica deles. Uma investigação descobriu a verdade: ela era filha da antiga empregada da família Singleton, que havia trocado os bebês por ciúmes durante o parto.

Seu mundo desabou. Ela continuou sendo Adaline Brandt, e a verdadeira filha dos Singleton, Elois Singleton, foi trazida para casa. Tudo foi devolvido à sua legítima dona. Ela havia aceitado seu destino e voltado para seus pais biológicos — apenas para descobrir que eles planejavam vendê-la para um bordel. Ela mal conseguiu escapar e fugiu de volta para a família Singleton, apenas para cair em outro pesadelo.

"Irmã! Você voltou!" Um par de braços esguios envolveu os dela com familiaridade. Elois disse calorosamente: "Irmã, que bom te ver! Senti tanto a sua falta nestes últimos anos. Como você estava lá dentro?"

O rosto de Adaline ficou branco. Ela tentou rigidamente afastar o braço, mas Elois a segurou com força. Elois se inclinou, sorrindo, mas sua voz baixou para um sussurro que apenas Adaline podia ouvir. "Adaline, por que você simplesmente não morreu lá dentro?"

As pupilas de Adaline se contraíram. Ela encarou Elois, que sorriu de volta inocentemente, e então baixou o olhar para os leitos ungueais nus de Adaline. Seu sorriso se alargou. "Dói? Sem unhas, sem mais violino para você. Ah, e eu soube que você tentou fugir. Mandei quebrarem sua perna para que não conseguisse. Feliz? Cada pingo de sofrimento que você passou lá dentro — fui eu que ordenei."

Em um rompante, as emoções que ela vinha reprimindo explodiram. Com cada pingo de força que tinha, Adaline empurrou Elois para longe e avançou em seu pescoço, com os olhos selvagens. "Você... foi você! Eu sabia! Você... fez de propósito!"

Quatro anos de espancamentos, quatro anos de inferno — tudo por causa de Elois! Ela esteve presa naquele lugar, incapaz de viver, incapaz de morrer, sonhando todas as noites em escapar.

"Irmã! O que há com você? Cof... isso dói!" O Sr. e a Sra. Singleton correram alarmados. "Adaline! O que você está fazendo? Solte-a!"

Uma força poderosa a arrancou de lá. Sua cabeça bateu com força na quina de uma mesa. A dor explodiu, o sangue jorrou, escorrendo por seu rosto. "Adaline! Você está pedindo por isso!"

Os olhos de Carter estavam frios, seu rosto contorcido de nojo. "Você nunca aprende."