O senhor Reynolds loucamente apaixonado

Cercada pela grandiosidade e pelo esplendor da propriedade dos Russells, Thea se posicionou na soleira da porta, com o coração tomado por uma conhecida mistura de emoções.

Essa casa, que foi uma herança valiosa de seu avô para sua mãe, testemunhou uma série de eventos trágicos há oito anos, quando sua irmã e sua mãe sofreram vários acidentes, um atrás do outro. Oito anos atrás, com uma sensação de impotência, Thea observou enquanto sua avó e seu tio assumiam o controle da casa com a aprovação de seu pai.

Daquele momento em diante, ela foi forçada a fingir obediência, pois seu pai não demonstrava nenhuma preocupação com ela e sua mãe doente precisava dela ao lado o tempo todo.

Até o seu futuro marido foi escolhido por eles, uma escolha imposta a ela!

Thea entrou cautelosamente na casa depois de respirar fundo. Pouco antes de ela aparecer, o nítido barulho de saltos altos ecoou pelo corredor.

"Onde você estava ontem à noite, Thea?"

Thea sentiu que sua frequência cardíaca disparou quando aquela voz indignada e desagradável chegou aos seus ouvidos. Erguendo o olhar, ela viu Maggie Russell, sua prima e filha de seu tio, parada diante dela com um ar arrogante.

Vivendo na mansão Russell nos últimos oito anos, Maggie começou a se ver como a dona da casa. Ela descaradamente reivindicou muitos dos bens de Thea, incluindo o noivo que havia sido prometido desde a infância.

"Maggie!" O sorriso de Thea se expandiu à medida que a raiva de sua prima se intensificava. "Ainda é cedo, minha querida. Essa raiva a essa hora do dia pode causar rugas. E sabe o que isso significa? O Trevor pode perder o interesse em você."

"Sua bruxa!" Maggie expressou sua frustração, com as emoções ainda à flor da pele. Afinal, eles acabaram descobrindo que Thea não estava presente no jantar no hotel na noite anterior, e aguardaram ansiosamente a aparição dela por muito tempo.

Agora, ela finalmente apareceu, com o pescoço coberto de chupões!

"O que é isso no seu pescoço? Você não tem vergonha, tem? Na sua idade, você já é tão devassa quanto sua irmã mais velha!"

O sorriso de Thea desapareceu com as palavras de Maggie.

Cerrando os punhos, ela exigiu em um tom arrepiante: "Repita isso se você tiver coragem!"

Maggie olhou para Thea com desdém e comentou: "Não tente imitar sua irmã mais velha agindo de forma tola e promíscua."

No segundo seguinte, a mão de Thea se moveu rapidamente e lhe deu um sonoro tapa na cara.

Pega de surpresa, Maggie levou a mão às suas bochechas coradas, atônita com o impacto. Ao sentir a dor espalhando no seu rosto, ela gritou: "Como você se atreve a me bater, Thea!"

Com a raiva fervendo a cada segundo que passava, Maggie levantou a mão, pronta para revidar. No entanto, Thea, acostumada a enfrentar tais ataques, evitou habilmente o tapa da prima.

Dominada por uma raiva ardente e implacável, Maggie se viu incapaz de manter a compostura, sucumbindo ao poder de suas emoções. Ela então fez um movimento brusco em direção a Thea, tentando iniciar uma briga.

O som reverberou pela escadaria acima.

"O que está acontecendo aqui?"

Uma voz fria atravessou o caos, fazendo com que Maggie puxasse rapidamente a mão para trás. Lágrimas brotaram dos seus olhos quando ela se virou.

"Vovó!"

Maggie fingiu estar angustiada enquanto gritava, olhando de relance para sua mãe, Vanessa Russell, que estava ao lado da avó de Maggie e Thea, Nina Russell.

Com passos lentos e cautelosos, a formidável Nina desceu a escada. Vestida com um roupa cinza sombria, ela tinha uma expressão severa que parecia impor um peso invisível a todos os presentes. Uma atmosfera opressiva envolveu a todos, fazendo com que ficassem de pé obedientemente, com suas respirações se tornando visivelmente mais leves.

"Vovó!"

Com um tom doce e suave, Thea cumprimentou Nina cordialmente.

"Thea tem se comportado de forma vergonhosa, vovó", reclamou Maggie, antecipando-se. "Ela dormiu com outro homem! Vamos sofrer por causa dela!"

Duas semanas antes, a matriarca da família Reynolds de Akarough havia anunciado que procurava uma noiva para seu filho. O Grupo Russell, que enfrentava dificuldades financeiras terríveis, apresentou convenientemente o nome de Maggie.

Com um admirável senso de conveniência, Maggie conseguiu substituir a sua foto pela a de Thea. O senhor Reynolds ficou cativado pela foto e entrou em contato com a família Russell, informando-os de que a havia escolhido.

Havia murmúrios de que o senhor Reynolds era um ancião horrível e desfigurado, com um comportamento melancólico. Maggie preferiria enfrentar a morte a se casar com um homem assim.