O senhor Reynolds loucamente apaixonado

A mãe de Maggie havia deixado claro que, como a foto de Thea havia sido enviada para a família Reynolds, ela faria o papel da noiva prometida ao senhor Reynolds no lugar de Maggie. Essa ação permitiria que o Grupo Russell garantisse o apoio financeiro da família Reynolds.

Maggie imaginou que Thea não ousaria resistir.

A mãe de Thea estava em coma há muitos anos, e sua irmã mais velha...

Maggie, com um sorriso vitorioso e olhos marejados, continuou com seu discurso dramático. "Não acredito que ela teve a coragem de me bater por causa de algumas palavras sinceras! Vovó, você deve trancá-la!"

"Eu não fiz nada!", protestou Thea, com lágrimas escorrendo pelo seu rosto.

Ela também era muito habilidosa em fingir que estava chorando.

"Vovó, dormi na casa da Mabel ontem à noite", disse Thea com a voz trêmula. "Mas a Maggie me acusou de passar a noite com um homem. E se a notícia dessa infâmia chegar ao senhor Reynolds? Não me importo com minha reputação, mas seria desastroso se descobrissem que a pessoa que vai se casar com o senhor Reynolds não é a Maggie!"

Ela estava simplesmente procurando uma companhia para passar a noite. Qual foi o problema em relação a isso?

Eles a estavam forçando a se casar com um homem velho, com quem ninguém se casaria de bom grado. Qual seria o problema para ela ter um homem bonito pelo menos uma vez na vida?

"Thea!"

O único objetivo de Maggie era garantir o casamento de Thea com o senhor Reynolds e, depois, revelar sua verdadeira identidade. Essa ação solidificaria a conexão de Maggie com Trevor Gibson, o ex-noivo de Thea.

"Thea!"

Nina olhou para Thea com um distanciamento gelado e, num tom severo, anunciou: "A família Reynolds ligou. Eles estão aqui para te buscar."

"Ele está aqui?" Thea estremeceu, evitando o nome que todos na sala conheciam muito bem: senhor Reynolds.

"Está." Sem hesitação, Nina confirmou o que ela mais temia. "Thea, suba e tome um banho. O senhor Reynolds está esperando por você."

Ao saber que a família Reynolds veio buscar Thea, um sorriso vitorioso estampou no rosto de Maggie.

Thea mordeu o lábio, mas não disse uma só palavra. Ao subir as escadas, ela ouviu a advertência de Nina ecoar atrás dela. "Thea, você tem que ser obediente! Entendeu?"

Essas palavras serviam para a lembrar da pessoa que ela estava determinada a proteger. Thea cerrou os punhos e respondeu: "Vovó, fique tranquila. Vou cumprir o acordo."

O bar estava bastante movimento, com risadinhas e burburinhos por toda parte, mas o semblante de Thea estava triste.

***

"Thea, o que você vai fazer? Você realmente vai se casar com alguém da família Reynolds?" Amiga de Thea, Mabel Walsh, expressou suas preocupações ao ouvir sobre os acontecimentos recentes.

"Que outra escolha eu tenho?" Com um sorriso cínico, Thea tomou um gole de sua bebida e fez uma careta. "Se eu recusar, eles vão me trancar em um quarto para sempre. Além do mais..."

O sorriso de Thea ficou mais triste. "Minha mãe está em coma há muito tempo, e eles concordaram em ajudar minha irmã."

"Mas o senhor Reynolds é realmente assustador", interrompeu Mabel, com preocupação estampada no rosto. Ela estava bem familiarizada com as inúmeras histórias que detalhavam a natureza dura e impiedosa do senhor Reynolds.

"Não estou com medo!" Thea se levantou e deu um tapinha no ombro de Mabel. "Tive um caso com um homem bonito! Se o senhor Reynolds descobrir, isso pode irritá-lo a tal ponto que me mande de volta para a família Russell."

Voltar para a família Russell significava suportar suas manipulações novamente, mas não lhe restava outra opção, pois ela já não tinha ninguém neste mundo para protegê-la.

Considerando a condição de sua mãe no hospital e as táticas manipuladoras de sua avó, Thea pegou o copo sobre a mesa e bebeu tudo de um gole só.

"Mas vamos deixar de lado essa conversa deprimente por enquanto. Estamos aqui a negócios", declarou ela. "A quem vou dar uma lição hoje?"

"Oh!"

Mabel prontamente recuperou seu celular, localizou uma fotografia e colocou-a diante de Thea. "Shane Hayes! Esse canalha é um mulherengo. A cliente quer que você dê dez tapas nele antes de tirar fotos. Você será paga assim que terminar."

Quando ouviu a menção de dinheiro, os olhos de Thea brilharam com uma determinação renovada. Ela ainda precisava pagar mil e novecentos dólares pelo serviço daquele belo acompanhante masculino.