O grande segredo que minha filha não esperava ouvir

Quando eu prestes a expressar minha gratidão, Lacey arrancou abruptamente meus fones de ouvido e os jogou no chão com força.

Ela os pisoteou e zombou em um tom agudo: "Doutor Rowe? Você acha que é digna de conhecê-lo? Ele é um especialista médico altamente respeitado que só trata altos oficiais do país. No mês passado, minha mãe teve uma dor de cabeça, e meu pai não conseguiu convidá-lo nem mesmo com dez milhões!"

Olhei para seu rosto distorcido com frieza.

Era verdade que Caiden só tratava altos oficiais, mas nós crescemos juntos como amigos de infância e tínhamos um vínculo que o dinheiro não podia medir.

"Minha mãe está chegando em breve", Lacey disse, olhando para mim com desdém. "Ajoelhe-se e peça desculpas, ou enfrentará as consequências."

Apenas a ignorei e me abaixei para pegar o passaporte de Michelle.

Lacey não poderia tomar a posição de Michelle tão facilmente.

Michelle se preparara para o estágio durante um ano inteiro. Para garantir que conseguiria, ela até comprara a Carta da ONU em seis idiomas. Seu caderno estava cheio de anotações.

Para passar no teste de idioma, ela dormia apenas quatro horas por dia durante três meses consecutivos, ocupada corrigindo sua pronúncia com o gravador até sua voz ficar rouca. Por isso, até chupava pastilhas para garganta enquanto praticava.

Eu me lembrei de vê-la adormecida em sua mesa quando cheguei em casa tarde uma noite. Sua bochecha estava pressionada contra o livro de direito internacional, e seus braços estavam cobertos com as marcas de beliscões que ela usava para permanecer acordada.

"Mamãe, tenho que dar o meu melhor", ela me disse uma vez, com os olhos vermelhos. "Quero conquistar essa oportunidade por conta própria."

Após a entrevista final, o examinador até me ligou e disse que Michelle era a candidata mais preparada que já haviam visto.

Ela trabalhara arduamente por inúmeras noites sem dormir para ganhar o estágio com suas mãos calejadas e voz rouca, com suor e lágrimas.

Contanto que eu a levasse para o exterior a tempo, a posição ainda seria dela.

Mas assim que meus dedos tocaram a capa do passaporte de Michelle, Lacey avançou contra mim como uma louca.

"Quem você pensa que é?", ela gritou histérica, arrancou o passaporte e o rasgou em pedaços. "Vamos ver como sua filha chega à ONU agora!"

Os pedaços flutuaram no chão como neve.

Vendo isso, senti um aperto no coração.

Levava pelo menos três dias para conseguir um novo passaporte, mas o prazo para se apresentar à ONU era amanhã.

"Não as deixem escapar!" Uma mãe com maquiagem pesada gritou atrás de mim e segurou meu braço firmemente, suas unhas cravando em minha carne. "A senhorita Palmer ainda está irritada."

Levantei lentamente minha cabeça, e meu olhar varreu todos os presentes como uma lâmina, transmitindo uma autoridade que os paralisou instantaneamente.

Até a respiração era audível.

"Lacey, você não consegue nem compreender o que arruinou", eu disse em uma voz fria. "Assim que descobrir sua origem, você morrerá de maneira miserável."

Virei meu olhar para a mulher que me segurava e encarei o distintivo da escola do filho dela. "Toby Baldwin, você é da família Baldwin, certo? O nome do seu pai é Elliot Baldwin."

Soltei um sorriso frio. "Sua família enfrentará grandes problemas financeiros amanhã."

Os rostos da mãe e do filho instantaneamente ficaram pálidos e sua mão tremeu ao me soltar.

"O que está acontecendo?" Uma voz aguda veio da porta.

Ivy Palmer, mãe de Lacey, entrou furiosa. O cheiro avassalador de seu perfume era sufocante.

Ela vasculhou a sala, e seu olhar finalmente pousou em mim. "Você é quem está intimidando minha filha?"

Lacey imediatamente correu para os braços de Ivy. "Mamãe! Ela me deu um tapa e até ameaçou me matar!"

Os olhos de Ivy se tornaram ameaçadores instantaneamente.

O tempo estava quente, e o suor de Michelle ardia em suas feridas, fazendo-a tremer. Notando que ela estava quase inconsciente, eu a segurei e finalmente perdi a paciência.

Pá!

Dei outro tapa forte no rosto de Lacey, com força suficiente para fazer seu nariz falso voar para longe.

"Abram seus olhos e vejam!" Bati meu certificado de trabalho na mesa e gritei: "Sou a principal especialista da Academia Nacional de Ciências, e meu marido é de fato o homem mais rico! Nos deixem ir agora, e talvez eu deixe isso passar."

Lacey segurou seu nariz sangrando e gritou histérica: "Você está mentindo! Meu pai é o mais rico! Você é apenas uma fraude!"

Ivy sinalizou para vários pais, que avançaram e me imobilizaram no chão.

Michelle caiu dos meus braços, bateu forte no chão e desmaiou.

"Sua desgraçada! Quem sabe se isso é falso? Com a tecnologia de hoje, é fácil falsificar qualquer coisa!" Ivy levantou a mão, mas congelou ao encontrar meu olhar afiado e acabou apenas bufando friamente: "Pague! Preciso de um milhão para a cirurgia reconstrutiva de Lacey!"

"Está bem", respondi com um sorriso frio.

Todos ficaram surpresos, pois não esperavam que eu concordasse tão facilmente.

"Mas..." Olhei em volta e continuei: "O vestido de Michelle é uma peça de grife, e o colar que vocês arrancaram vale mais de dez milhões... Agora é sua vez de nos compensar."

A sala ficou em silêncio, e os rostos de Ivy e Lacey ficaram ruborizados de vergonha. "Quem sabe se não são falsos..."

"Falsos ou não é irrelevante. Então? Como esposa do homem mais rico, você não pode pagar meros dez milhões?", eu disse em um tom zombeteiro.

Ouvindo isso, os outros trocaram olhares tingidos de suspeita.

De repente, Ivy tirou um cartão bancário exclusivo e de alto prestígio, o jogando no chão com arrogância. "Este é um cartão especial do Departamento de Defesa Nacional. Pode comprar cem de suas roupas vagabundas facilmente."

Os pais atrás dela arregalaram os olhos e sussurraram entre si.

"Oh, meu Deus, é o cartão especial do Conselho de Estado? Geralmente é concedido por realizações significativas..."

"Deve ser. Tem o selo do Departamento de Defesa Nacional e letras douradas... Eu só ouvi falar disso. Agora vi com meus próprios olhos hoje..."

"Essa mulher deve ser uma fraude!"

Minhas pupilas se contraíram fortemente.

Aquele cartão bancário... tinha sido concedido para mim no mês passado. Havia apenas um no país inteiro.

Eu o dera a Vincent e pedira que o entregasse a Michelle!

Será que... meu marido perfeito realmente estava tendo um caso?

Isso não poderia ser verdade! Não!

Nós assinamos um acordo pré-nupcial. Se nos divorciarmos, ele sairia sem nada, não importava de quem fosse a culpa.

Além disso, estávamos apaixonados há anos, e ele não era um cara estúpido.

Ivy se deleitou com minha expressão chocada e discou um número. "Querido, alguém está nos intimidando. Venha rápido!"

Depois de desligar, ela me olhou arrogantemente. "Apenas espere. Meu marido está a caminho. Você verá o verdadeiro homem mais rico em breve."

Suportei a dor excruciante e segurei Michelle protetoramente, esperando atentamente.

Quando a porta do escritório se abriu e vimos quem entrou, tanto Michelle quanto eu ficamos congeladas.