O Eco Que Ela Escolheu Apagar

Evelyn Compton POV:

Os passos de Heitor desapareceram pelo corredor, levando com eles qualquer último resquício de um futuro que eu pudesse ter imaginado com ele. Ele ficou chocado, verdadeiramente chocado, quando eu disse que o casamento estava cancelado. Seu rosto, geralmente tão composto, se desfez por um momento. Mas não foi por mim. Foi pela perturbação de seus planos, pela inconveniência da minha rebeldia.

"Você está sendo irracional, Eco!" ele sibilou, sua voz tensa com raiva mal contida. "Isso é apenas um chilique porque você está com ciúmes."

Suas palavras, destinadas a ferir, apenas solidificaram minha resolução. Um chilique? Era tudo que nossa década juntos significava para ele? Senti uma onda de desprezo gelado me invadir. Ele era verdadeiramente patético.

Ele saiu, batendo a porta atrás de si com uma força que fez a arte barata nas paredes tremer. O som ecoou no silêncio súbito, uma pontuação final para nossa história quebrada.

Meu olhar caiu sobre a mesa de cabeceira. Não o anel, mas o pequeno e intrincadamente esculpido elefante de jade que ele havia recuperado do chão e colocado ali. Estendi a mão para ele, meus dedos traçando as linhas suaves e familiares. Mas algo estava errado. A escultura parecia sutilmente diferente, o peso não era bem o mesmo. Meu coração deu um baque estranho.

Alcancei debaixo do meu travesseiro, minha mão se fechando em torno do metal frio e familiar do meu verdadeiro amuleto da sorte: uma pequena faca de combate personalizada, um presente da minha avó, com meu nome gravado e um único símbolo antigo. Este era o meu verdadeiro elefante, seu cabo esculpido na forma da criatura, um segredo que só eu conhecia. Heitor nunca soube seu verdadeiro significado, sempre pensando que o de jade era minha peça sentimental.

O que estava na mesa era uma réplica. Uma imitação barata.

Ele havia substituído meu verdadeiro elefante por um falso, uma tática comum para rastrear agentes. Ele pensou que eu não notaria. Ele pensou que eu estava quebrada demais para me importar, ou tola demais para diferenciar. A traição foi completa, até o detalhe mais íntimo e secreto.

Uma fúria fria e dura se instalou em meu peito, substituindo a dor. Ele não estava apenas me traindo; estava me fazendo de boba. Peguei meu comunicador, acessando a rede interna da Águia. Com movimentos rápidos e experientes, iniciei uma série de protocolos, desligando todos os meus dispositivos de rastreamento, limpando minha pegada digital de seus servidores, cortando cada fio que me conectava à Águia. A ele.

Saí da base segura naquela noite com nada além da roupa do corpo, minha verdadeira faca de combate e a memória daquele elefante falso. Encontrei um pequeno e discreto apartamento nos arredores da cidade, um lugar onde ninguém procuraria pela melhor agente da Águia. O silêncio era ensurdecedor, mas era um silêncio bem-vindo.

Então, uma semana depois, o comunicador de emergência que eu ainda não havia desativado soou. A voz de Heitor, urgente, exigente. "Eco, temos uma situação crítica! Vá para o Setor 7 imediatamente. A equipe de Bianca está comprometida."

Meu primeiro instinto foi ignorar. Deixá-los lidar com sua própria bagunça. Mas a conta offshore que Alston tão generosamente me forneceu estava congelada. Uma falha temporária, disseram eles. O suficiente para me trazer de volta. Eu estava sem dinheiro. E desesperada.

Então eu fui.

Cheguei ao ponto de encontro, um armazém mal iluminado, o ar denso de tensão. Heitor já estava lá, andando de um lado para o outro como uma fera enjaulada. Bianca, parecendo desgrenhada mas ilesa, agarrava-se ao lado de Carina. No momento em que Heitor me viu, seu rosto se contorceu em uma máscara de pura raiva.

Ele avançou, agarrando meu braço, seus dedos cravando em minha carne. "Sua inútil imprestável!" ele rosnou, sua voz um grunhido baixo e furioso. "Onde diabos você esteve? Bianca quase foi comprometida porque você abandonou seu posto!"

Seu aperto se intensificou, me sacudindo. Mantive-me firme, meus olhos faiscando de volta para ele. "Eu não abandonei nada. Eu me demiti. Você congelou meus bens, Heitor. Você me forçou a agir."

"Você a machucou, Eco!" ele berrou, seu rosto a centímetros do meu. "Você a traumatizou! Você sabe pelo que ela passou? Os pesadelos que ela ainda está tendo?"

"Os pesadelos dela são um acessório conveniente, Heitor," retruquei, minha voz perigosamente calma. "Uma ferramenta que ela usa para manipular todos vocês."

Carina deu um passo à frente, seu rosto um escárnio. "Não se atreva, Eco! Bianca é uma vítima. Você é apenas uma mulher amarga e ciumenta, sempre tentando derrubá-la."

Bianca, vendo sua deixa, soltou um gemido suave, enterrando o rosto ainda mais no ombro de Carina.

"É nisso que você acredita, Carina?" Minha voz era fria, cortante. "Que a garota que eu resgatei, a garota que eu treinei, a garota que me sabotou sistematicamente para roubar minha posição e meu noivo, é a vítima aqui?"

"Mentiras!" Carina cuspiu. "Apenas mais mentiras de uma mulher desesperada!"

Ouvi um pequeno suspiro. Bianca. Virei-me para ela, meu olhar penetrante. "Conte a eles, Bianca. Conte a eles como você orquestrou tudo isso. Conte a eles sobre seu 'trauma' que convenientemente reaparece quando você precisa de simpatia."

A cabeça de Bianca se ergueu. Seus olhos, largos e inocentes um momento atrás, agora continham um lampejo de astúcia, de pura malícia. Ela deu um passo em minha direção, seu rosto contorcido no que parecia ser horror genuíno. "Não se atreva a me acusar! Você é o monstro, Eco! Você sempre foi!" Ela avançou, sua mão, não fraca ou trêmula, mas afiada e precisa, indo direto para o meu olho.

Mal tive tempo de reagir. Sua unha arranhou minha bochecha, deixando uma fina linha de fogo. Meus instintos gritavam perigo, mas antes que eu pudesse retaliar, Heitor estava entre nós, protegendo Bianca com seu corpo.

"Saia, Eco!" ele rugiu, seus olhos selvagens de fúria. "Apenas saia! Você é veneno! Você é um risco para todos ao seu redor!"

Os outros agentes me fuzilaram com o olhar, seus rostos contorcidos de condenação. "Ela atacou a Bianca!" um gritou. "Ela é perigosa!" outro acrescentou.

Fiquei ali, uma fina linha de sangue traçando minha bochecha, a ardência uma irritação menor comparada à ferida aberta em minha alma. Virei-me e saí, deixando todos eles com sua versão distorcida da realidade.

Encontrei um canto tranquilo no terreno abandonado do lado de fora, tirando um lenço estéril do meu kit de emergência para limpar o corte. Não era profundo, mas ardia, um lembrete constante do veneno que se escondia sob a fachada inocente de Bianca.

Assim que terminei, Heitor apareceu, seus passos pesados. Ele parou a alguns metros de distância, seu peito arfando. "Você está bem?" ele perguntou, sua voz mais suave agora, um toque de preocupação finalmente se infiltrando.

Olhei para ele, meus olhos desprovidos de emoção. "Não finja que se importa, Heitor. Não combina com nenhum de nós."

Ele se encolheu. "Eu... eu não queria que as coisas saíssem do controle. Bianca... ela é tão sensível. E você... você a provocou."

"Provoquei?" Eu ri, um som áspero e quebradiço. "Falando a verdade? Expondo suas mentiras?"

Ele balançou a cabeça, passando a mão pelos cabelos. "Eco, por favor. Apenas peça desculpas a ela. Vamos deixar tudo isso para trás. Nós ainda podemos... nós ainda podemos fazer isso dar certo." Ele deu um passo mais perto, estendendo a mão para mim.

Dei um passo para trás, fora de seu alcance. "Não há mais nada para fazer dar certo, Heitor. E eu nunca vou me desculpar pelas manipulações dela. Cansei. De verdade."

Ele me encarou, seus ombros caindo. "É isso que você quer? Apenas... ir embora? De nós? De tudo que construímos?"

"Não há mais 'nós' para ir embora," afirmei, minha voz calma, resoluta. Minha mente já estava decidida. O procedimento de limpeza de memória não era mais uma fuga desesperada. Era uma necessidade.

Antes que eu pudesse pronunciar as palavras, o comunicador no cinto de Heitor zumbiu novamente, desta vez com uma mensagem frenética e incompreensível. A voz de Bianca, aguda de terror, gritando sobre uma emergência, uma nova ameaça.

O rosto de Heitor, que estava gravado com um lampejo de arrependimento, imediatamente se contraiu. Seus instintos protetores rugiram à vida. Ele não hesitou. Ele se virou e correu de volta para o armazém, me deixando sozinha nas sombras, o gosto de sangue na boca.

Naquele momento, uma finalidade silenciosa se abateu sobre mim. Não haveria um discurso dramático de término. Nenhum confronto final. Nosso relacionamento, nosso futuro, tudo, acabara de terminar com um gemido, abafado pela mais recente crise fabricada de Bianca.

Minha decisão estava tomada. Eu me tornaria Evelyn. A limpeza de memória apagaria Heitor, Bianca, a Águia e cada memória dolorosa. Eu estaria livre. E começaria a fase final do meu plano esta noite.

Mas o destino, ao que parecia, tinha uma última e cruel reviravolta reservada. Antes que eu pudesse escapar, uma dor súbita e ofuscante explodiu na parte de trás da minha cabeça. O mundo inclinou, girou e então mergulhou em um abismo de escuridão.