O CEO quer ir a público

Ashley estava cheia de inquietação. Ela não esperava encontrar Elias tão cedo após o encontro da noite anterior.

Seu corpo ainda doía, e ela escondia as marcas espalhadas por sua pele sob suas roupas.

Ao se aproximar, a janela do carro esportivo se fechou repentinamente.

Elias partiu em silêncio.

Naquele momento, as risadas ao seu redor eram inconfundíveis e duras.

"Quem ela pensa que é, tentando se aproximar de Elias? Só pode ser uma piada."

"Por que uma forasteira está presente em nosso evento familiar?"

Ashley baixou o olhar, mas por dentro sentiu uma onda de alívio.

Felizmente, Elias não sabia que ela era a mulher da noite passada.

Ela precisava se proteger. Para evitar se tornar uma peça nos jogos deles, ela tinha que planejar sua saída do noivado.

Elias era apenas um último recurso, e ela percebeu que ele não a protegeria apenas porque eles tinham sido íntimos.

Confrontá-lo era arriscado demais. Dada a sua natureza, ele poderia muito bem ser o primeiro a retaliar.

Ashley entrou na mansão seguindo sua mãe adotiva, enquanto Daniel era conduzido por um criado.

"Daniel é o prometido dela, então naturalmente ele deve se juntar a nós no banquete da família Warren," Claire comentou, aproveitando cada oportunidade para melhorar sua posição.

Antes do início da refeição, todos se acomodaram em seus lugares.

Os assentos no banquete eram organizados por hierarquia.

Roberto ocupava a cabeceira da mesa, deixando o segundo assento mais importante à sua direita vago.

Antes ansioso por tais reuniões, Daniel agora se via isolado na extremidade da mesa, seu humor azedando.

Ele havia tolerado a desonra desse noivado, esperando aproveitar os laços da Família Kirk para estabelecer uma conexão com os Warrens.

"É assim que sua família é tratada?" Daniel protestou.

Ashley não ofereceu contradição.

Seu padrasto, David Kirk, havia sido o filho adotivo de Roberto. Após seu primeiro casamento, Claire havia se casado com David, que não tinha filhos próprios e, portanto, criou as três filhas de Claire. Os Warrens respeitavam David, aceitando-o como família. No entanto, ele havia falecido há anos.

Roberto mantinha a presença da Família Kirk por respeito a David, e Elias, apenas sete anos mais velho que Ashley, era considerado seu tio honorário.

Apesar da inclusão dos Kirks, os Warrens não tinham amor por eles.

O banquete ainda não havia começado.

A mesa estava repleta de pratos deliciosos, mas ninguém ousava comer antes do sinal de Roberto.

Elias, para quem Roberto havia realizado este banquete, não estava à vista.

"Vá buscar Elias," Eu gostaria Warren, a filha mais velha da família Warren, instigou.

Eu gostaria igualava qualquer homem em ambição. Através de seus arranjos, seu marido adotou o nome de sua família, e seus filhos carregavam o sobrenome Warren.

"Vê-lo é até difícil para nós," Wyatt Warren, o segundo filho, comentou com um sorriso cúmplice.

"Faz três anos desde que nos vimos pela última vez. Eu não sabia que sentiam tanta falta de mim," Elias comentou ao entrar, sua estatura imediatamente atraindo o foco da sala.

Com quase um metro e noventa de altura, ele vestia uma camisa e calças pretas, sua presença era tanto impressionante quanto envolvente.

"Desculpe pelo atraso, pai. Eu tinha assuntos a tratar," Elias disse, tomando o assento à direita de Roberto, que mostrava sua posição na família.

Com Elias sentado, o banquete começou.

"Elias, você diligentemente geriu os negócios da família no exterior nos últimos três anos. Agora que está de volta, confio a você as operações em Daville," Roberto anunciou.

Eu gostaria e Wyatt pareciam inquietos com o retorno de Elias.

Ashley observou Elias de longe.

Embora ele fosse famoso por ser frio e implacável em Daville, a aparência de Elias era tanto hipnotizante quanto intimidadora. Seus olhos penetrantes e o contorno afiado de seu nariz e lábios lhe conferiam uma aura de soberano.

Sua presença formidável era ainda mais assustadora em ambientes íntimos.

Ashley desviou o olhar rapidamente.

De repente, Elias a encarou com um olhar penetrante.

À medida que o banquete prosseguia, Elias era o centro das atenções.

"Elias, você descobriu algum tesouro no leilão da noite passada?" alguém perguntou.

Um sorriso cruzou o rosto de Elias enquanto ele se lembrava. "Sim, havia uma peça particularmente gratificante de lidar."

"Você não veio para casa ontem à noite, não é?" Wyatt provocou sutilmente.

"Eu tinha acabado de retornar do exterior e fui recebido com um presente significativo. Exigiu minha atenção imediata," Elias respondeu, sua voz carregada de diversão.

As bochechas de Ashley esquentaram ao se lembrar da noite passada.

Será que ela estava exagerando?

Certamente, ele não a havia reconhecido.

"Ouvi dizer que temos boas notícias recentemente," Elias disse despreocupadamente.

Nenhuma resposta veio a princípio.

"Sim, há boas notícias," Claire declarou, levantando-se com um sorriso insinuante. "Ashley e Daniel estão noivos. Elias, já que você acabou de voltar, deixe-os brindar a você."

Ashley sentiu uma onda de desconforto — essa definitivamente não era uma notícia bem-vinda.

Ao seu lado, Daniel estava visivelmente animado, aproveitando a oportunidade para falar com Elias.

Elias recostou-se em seu assento, seus olhos profundos se estreitando, sua expressão ilegível.

Sobrecarregada, Ashley olhou para baixo, ansiosa demais para sequer respirar fundo.

Ashley e Daniel levantaram seus copos na direção de Elias.

No entanto, ele ignorou o gesto. "Como você deve me chamar?"

"Elias, eu sou da Família Blake—" Daniel começou, ansioso por aproveitar o momento.

"Eu disse para você falar?" A voz gelada de Elias, carregada de autoridade, silenciou a sala.

Se ele não queria que Daniel falasse, era a vez de Ashley.

As memórias da noite anterior assombravam Ashley, mas ela manteve a compostura.

Com um suspiro profundo, ela chamou, "Tio Elias."

Elias fingiu não ouvir, tocando casualmente sua orelha esquerda, seu tom se tornando afiado e autoritário. "Mais alto!"

Seu gesto causou um silêncio na multidão.

Como sua orelha esquerda estava prejudicada, ele dependia de um aparelho auditivo.

O que poderia ter sido motivo de chacota, em vez disso, destacava a gravidade do temperamento severo de Elias.

Tirar seu aparelho auditivo era um sinal claro de sua raiva iminente, uma situação que todos preferiam evitar.

As mãos de Ashley tremiam levemente, seu medo refletindo o de todos na sala.

Ela se lembrava claramente de que ele havia dado a mesma ordem na noite passada.

Estava claro que Elias estava testando-a.

Gradualmente, Ashley levantou o olhar, lutando para ler a escuridão impenetrável em seus olhos.

Com submissão, ela adotou uma postura reverente, olhando para ele. Sua voz era suave, maleável. "Tio Elias."

No olhar formidável de Elias, ela não passava de uma pequena criatura submissa.

Elias brindou com ela, tomando um gole de seu vinho com um frio curvar dos lábios.

"Como esta é uma notícia alegre para a família, vou preparar um presente luxuoso para vocês," ele comentou, seu sorriso mais frio do que reconfortante.

À medida que o banquete continuava, Claire levou Ashley de lado para dar-lhe um vestido de dança.

"A atenção de Roberto hoje está no seu noivado. Você deve fazer uma apresentação de dança depois para garantir que todos fiquem impressionados," Claire orientou.

"Entendido, mãe," Ashley respondeu, mascarando seu profundo desgosto com um sorriso.

Claire a havia criado para ser uma mulher realizada, treinando-a meticulosamente em música, xadrez, piano e dança, moldando-a em uma vitrine ideal.

Ashley detestava cada apresentação, onde seu valor era julgado pela obediência e beleza, visando unicamente conquistar a aprovação de um homem. Ela se sentia como um enfeite, presa por correntes douradas dentro dos círculos sociais da elite.

Enquanto trocava de roupa no banheiro, Ashley de repente sentiu mãos grandes em suas costas nuas.

Assustada, ela se virou, apenas para que aquelas mãos pressionassem dolorosamente um ponto dolorido da noite passada, fazendo-a gritar agudamente.

Olhando para cima, ela viu Elias diante dela, o medo inundando seu corpo.

"Tio Elias—" ela murmurou, sua voz trêmula.

Elias deu um passo à frente, efetivamente prendendo-a. "Você fugiu tão apressadamente na noite passada, e agora age como se tivesse esquecido. Sua atuação tímida é muito mais convincente do que seus esforços na cama."

Ele pairava sobre ela. Sua mão pressionava contra ela, traçando os contornos de seu corpo que ele reivindicou na noite passada.

Então, ele agarrou seu pescoço com uma mão, lentamente apertando seu aperto.

"Quem te mandou para a minha cama, Ashley?" ele exigiu, seu tom gelado e ameaçador.

Uma onda de medo intenso dominou Ashley.

Será que Elias ia matá-la?