O CEO quer ir a público

O corpo de Ashley tremia levemente. "Eu não estava—" ela começou, mas Elias foi rápido em interrompê-la. Seus olhos se estreitaram perigosamente e, com um gesto ameaçador, ele apertou sua cintura com a outra mão, fazendo-a gritar de dor.

"Eu reconheço essa voz. Na noite passada, você sabia que era eu, e ainda assim ousou entrar na minha cama. Quem diabos te enviou?" A voz de Elias era fria, carregada de suspeita.

Esta não era a primeira vez que Elias era alvo de tais artimanhas.

Anteriormente, Wyatt tentou enviar muitas mulheres para sua cama, mas nenhuma teve sucesso.

A tentativa de Ashley de seduzi-lo em sua primeira noite de volta despertou suspeitas.

"Pense bem antes de responder. Você só tem uma chance, então pense bem," ele a advertiu.

Preso no aperto poderoso de Elias, Ashley se sentia completamente vulnerável, sua vida à mercê dele.

Elias era uma figura formidável na Família Warren. Ela havia se aproximado dele para escapar da Família Kirk, mas ali estava ela, sua vida em risco.

"Eu não queria—" a voz de Ashley falhou, e lágrimas rapidamente seguiram.

Ela estava desesperada para manter seu caso em segredo.

Ser exposta a marcaria como a mulher que seduziu Elias, colocando em risco seu noivado e o suporte médico de Hadley.

"Eu estava bêbada no leilão na noite passada. Eu nem lembro como acabei no seu quarto. Estava apavorada—por favor, não deixe ninguém saber sobre a noite passada," Ashley implorou.

Ela nunca poderia confessar que tinha orquestrado seu encontro.

Elias, cético, a estudou intensamente. "Ah? Você ficou bêbada e entrou no quarto errado?"

"Eu estava com Daniel no leilão. Eu nunca faria isso intencionalmente," Ashley soluçava, sua voz um mero sussurro. "Eu ainda tenho que me casar com Daniel. Não posso deixar os esforços da minha mãe serem em vão. Não quero destruir minha vida nos círculos sociais de elite."

A decepção de Elias era palpável, sua voz tingida de raiva. "Tsc, parece que a Ashley ousada, que dançava em telhados, desapareceu após esses três anos."

A reputação das irmãs Kirk em Daville já estava manchada, e Ashley, conhecida por sua beleza na alta sociedade, carregava o peso dessa infâmia.

Na noite passada, Elias viu um lado diferente dela. Ele tinha sido o primeiro dela, o que o intrigou.

Ele acreditava que sua determinação a manteria longe das manipulações da Família Kirk. Ele até a teria aplaudido se ela tivesse admitido que a noite passada era seu pequeno esquema.

Apesar de suas impressões anteriores, ele acabou vendo-a como apenas mais um brinquedo bonito e sem alma, moldado para atender aos desejos dos outros.

Lágrimas encheram os olhos de Ashley enquanto ela absorvia o peso de suas palavras.

Três anos atrás, em seu décimo oitavo aniversário, Claire a levou a um banquete familiar na casa da Família Warren.

Ela usava um deslumbrante vestido vermelho e se tornou o centro das atenções. Sua mãe adotiva insistiu que ela dançasse para cativar o público.

Naquela noite, Ashley ouviu uma verdade devastadora—Claire a estava exibindo como uma mera mercadoria, disponível para o maior lance.

Percebendo que estava presa por correntes invisíveis, Ashley mais tarde se rebelou dançando sozinha no telhado sob o céu escuro, um ato de desafio contra ser tratada como um objeto.

Ela acreditava que estava sozinha, não vista, mas para seu grande choque, Elias tinha testemunhado tudo.

Com seu segredo exposto, Ashley sentiu que isso a colocava em grande perigo.

"Minha mãe me proporcionou tudo, e eu devo tanto a ela. Eu não quero arruinar minha chance de casar com uma família rica por causa de um único erro. Por favor, eu imploro, me deixe ir. Eu reconheço meu erro," Ashley implorou, sua voz quebrando enquanto lágrimas escorriam por seu rosto.

Ela só havia encontrado Elias algumas vezes e sabia pouco sobre esse homem perigoso.

De repente, uma batida na porta os interrompeu.

"Senhorita Kirk, a Sra. Kirk pediu para lembrar que você deve se preparar," um servo chamou do lado de fora.

O coração de Ashley disparou de medo enquanto Elias não mostrava sinais de recuar.

"O que eu preciso fazer para que você mantenha isso em segredo? Eu tenho que me casar com a Família Blake. Se eu fizer mais uma coisa por você, você me deixará ir?" Ashley disse, seus olhos procurando nos de Elias qualquer sinal de acordo enquanto suas mãos nervosamente alcançavam seu cinto.

Naquele momento, a raiva de Elias explodiu visivelmente.

Seu interesse momentâneo desapareceu, substituído por desgosto ao ver até onde Ashley havia caído.

Com um olhar de desprezo, ele a soltou, não mais disposto a gastar qualquer energia com ela.

"Não se iluda," ele comentou friamente.

Ashley desabou no chão, desarrumada e soluçando, enquanto Elias se afastava, claramente decepcionado.

Mas uma vez que ele se foi, as lágrimas de Ashley cessaram. Ela superou a dor de seu aperto severo e rapidamente trocou para seu vestido de dança.

Quando ela reapareceu, Claire informou que não havia mais necessidade de ela se apresentar.

Fingindo decepção, Ashley suspirou de alívio. Ela conseguiu enganar Elias.

Entender quando recuar e quando avançar era crucial se ela quisesse navegar por riscos sem consequências.

No entanto, ela ponderou se realmente poderia lidar com alguém tão formidável quanto Elias.

...

Charme era a boate mais sofisticada de Daville.

Naquela noite, Ashley vestiu um vestido de dança revelador, sua maquiagem marcante ocultando suas características naturais. Ela se adornou com uma peruca dourada, lentes de contato azuis e um véu facial.

Esta noite, seu propósito era claro: ela estava ali para ganhar dinheiro dançando.

Kaleigh Mitchell, vestida com um uniforme provocante, encontrou Ashley e expressou seu pesar. "Ashley, sinto muito. Inicialmente, eu te trouxe aqui para tocar piano, mas o chefe exigiu performances mais envolventes. Ele insistiu que você dançasse em vez disso. Eu me sinto terrível com isso."

"Está tudo bem, honestamente. Não é um grande problema. Eu não consegui encontrar um trabalho de meio período que pagasse tão bem quanto este," Ashley respondeu, seu reflexo no espelho lhe parecendo estranho.

Desde jovem, Claire havia treinado Ashley para desenvolver traços atraentes para os homens, evitando qualquer tarefa que pudesse endurecer suas mãos.

Mas a necessidade de dinheiro era urgente.

Sem ele, as despesas médicas contínuas de Hadley permaneceriam uma ferramenta para Claire exercer controle sobre ela.

Determinada a garantir seu futuro de liberdade e dignidade, Ashley estava preparada para fazer sacrifícios agora.

"Sim, se não fosse pelo dinheiro, quem gostaria de estar aqui?" Kaleigh comentou, uma mãe solteira também, que fazia o necessário para sustentar sua filha doente.

Kaleigh era a única aliada genuína de Ashley.

...

Após sua apresentação, o dono do bar direcionou Ashley para a seção VIP. "Senhor Wright chegou. Vá cumprimentá-lo," ele instruiu.

Antônio Wright era um VIP conhecido por seu status prestigioso e frequentemente solicitava as apresentações de Ashley. Ela não podia se dar ao luxo de ofendê-lo.

Ashley antecipou um breve cumprimento, mas ficou surpresa ao encontrar Elias sentado ao lado dele.

"Senhor Warren, você tem sorte de vê-la dançar esta noite. Ela é realmente a joia do clube," Antônio comentou, nunca tendo visto o rosto real de Ashley. Ele notou sua pureza distinta em comparação com outras dançarinas do clube.

"Ah? Uma joia, é?" Elias respondeu indiferente, recostado no sofá e brincando ociosamente com seu anel de sinete, seu olhar intenso examinando Ashley.

Ashley congelou, se perguntando se Elias a reconheceu.

Ele desviou o olhar sem interesse. "Dançar é chato. Venha tomar um drink comigo, não tem escolha," ele sugeriu.

Ashley, mascarando sua voz, recusou. "Desculpe, eu só me apresento. Não posso beber."

"É que você não pode beber, ou você simplesmente não quer beber comigo?" Elias desafiou, seu comportamento se tornando ameaçador. "Se você não beber, então não pode trabalhar aqui. Eu vou fechar este bar."

Surpresa com sua exigência irracional, Ashley estava encurralada.

Recusá-lo poderia comprometer não apenas seu trabalho, mas também o sustento de outros no bar.

"Tudo bem, eu bebo," ela cedeu relutantemente, esperando que ele não a reconhecesse.

Com passos cautelosos, Ashley se aproximou para pegar a bebida.

De repente, Elias estendeu a perna, desequilibrando-a.

Seus joelhos cederam, e ela involuntariamente acabou sentada no colo de Elias.