O Assistente

Falando no diabo.

Meu telefone vibra no meu bolso e eu luto contra o desejo de pressionar o ignorar.

— Olá? — respondo alegremente como se o homem do outro lado não fosse o pior.

— Onde você está? — Ele não desperdiça tal esforço em sutilezas.

— Estou a caminho — é a única coisa que digo antes de ouvir a linha desconectar.

Com um suspiro pesado, vou para a biblioteca. David anda pela entrada da frente. Seu cabelo escuro está despenteado perfeitamente e enfatiza a camisa branca. Ele se destaca entre os outros estudantes que estão vestidos de maneira mais casual. Eu gostava disso, de como ele se destacava no meio da multidão. Agora, é apenas outra coisa que eu desprezo.

— Você tem isso? — ele pergunta antes que as portas duplas tenham se fechado atrás de mim.

Eu mordo de volta todas as coisas ruins e terríveis que eu pensei sobre o homem na minha frente. Polido e bonito por fora. Horrível e feio onde é importante.

Eu entrego a pasta, mantendo minha boca fechada.

Ele abre, absolutamente nenhuma consideração pelo seu conteúdo. Ele não consegue entender que suas ações tem consequências, e ele me fez muito consciente das ramificações de cada ação que fiz.

— Jesus David, você poderia esperar para inspecioná-lo até voltar ao seu quarto. Está tudo lá. Eu escrevi as respostas em um pedaço de papel em branco, para que você possa preencher a planilha com o seu manuscrito.

— Nós não estamos na merda do ensino médio, Blair. Os bibliotecários não estão sentados à procura de atividade suspeita. Contanto que você mantenha sua boca fechada, ninguém nunca saberá.

Eu mordo meus dentes de trás.

Ele fecha a pasta e a segura em uma das mãos ao seu lado. — O professor Shoel atribuiu um artigo de cinco páginas sobre um compositor de música clássica. Está previsto para a próxima segunda-feira, mas eu preciso dele sexta-feira para que

eu possa passar por cima e me certificar de que soa como eu. O último que você escreveu soou muito feminino.

Porque uma garota escreveu isso.

— Quanto tempo mais você vai fazer isso comigo? Eu estou falhando nas minhas próprias aulas, eu não posso acompanhar.

O desespero se apega à minha voz como se eu pudesse ser qualquer coisa menos desesperada.

Ele zomba, transformando seus belos traços frios e sinistros até que o exterior combine com o interior. — Você prefere compartilhar suas selfies nuas com o mundo? Talvez fosse o que você queria o tempo todo, para eu passá-las e dar a todos um gostinho.

Meu estômago se contorce de vergonha e arrependimento.

— Essas fotos eram para você, meu namorado. Você sabe que eu nunca quis que ninguém mais as visse.

— Eu tenho certeza que você diz isso para todos os caras, mas eu não estou comprando isso. — Ele se inclina para perto, e eu prendo a respiração como se não respirar o perfume de sua colônia e chiclete de menta pudesse levar de volta tudo. — Quando eu sentir que você aprendeu sua lição, então terminamos. Você tem um problema com isso, Blair?

Eu odeio estar nessa posição. Odeio que ele me colocou aqui. Mas, principalmente, eu odeio não ter coragem de lhe dar uma joelhada e dizer para ele ir para o inferno.

— Não tem problema — murmuro.

02

Wes

JOEL PUXOU tesla para a garagem e Z e eu nos erguermos do minúsculo carro esportivo. O resto da equipe já está aqui e os respingos e músicas de trás filtram pela casa. Faz vinte e oito graus no Arizona hoje. Agosto foi pior, mas estamos nos aproximando do primeiro dia de outono, e eu poderia literalmente fritar um ovo no capô do carro. Merda, não é normal.

Sinto falta da umidade do meio-oeste. Nunca pensei em dizer essas palavras.

Às vezes, eu gostaria de voltar para casa, para uma casa quieta, em vez da loucura de nossa casa de festas sem parar, mas eu entendo porque nosso lugar é desse jeito.

A White House9, que é como foi apelidado porque é branca, e enorme e foi comprada pelo presidente da universidade. Nossa casa fica a apenas alguns quarteirões do campus e do outro

9 Casa Branca

lado da rua de Ray Fieldhouse, tornando-a ideal para andar em qualquer lugar que precisarmos ir — não que tivéssemos, graças ao meu pé engessado e o estacionamento para deficientes. Era a única vantagem de ser ferido.

A White House é uma escavação melhor do que qualquer outra. Porra, esta casa é melhor do que a que eu cresci. O único lugar que eu vi que é melhor do que esta casa é a propriedade dos pais de Joel. A mansão, é muito grande para ser chamada de uma casa.

Mas a piscina é realmente porque estão todos aqui. Bem, isso e a geladeira abastecida.

Eu tiro uma água fria e saio para sentar sob o toldo. Z pega uma bebida protéica e segue, sentando-se ao meu lado e longe dos cabides da piscina.

— Bem vindos colegas de quarto! — Nathan chama da piscina. Ele tem um cigarro pendurado na boca e uma cerveja na mão. É quase meio-dia. Numa segunda-feira.

Eu balancei minha cabeça para ele. Eu não estou chateado, ele está bebendo e fumando. Estou chateado por que ele está fazendo isso na frente dos calouros. Ele pode lidar com ele mesmo. Não tenho certeza sobre os calouros.

Eu volto minha atenção para Z. — Entrando hoje?

Ele resmunga algo em resposta. Eu nunca vi Z entrar na piscina. Nós damos a ele uma merda sobre isso, mas eu honestamente não tenho ideia se ele não gosta de entrar na água porque geralmente está sempre preenchido com muitas pessoas ou porque ele não sabe nadar. Não consigo imaginar que exista algo que ele não possa fazer.

Quieto. Grunhindo. Fora do centro das atenções. Isso praticamente resume Z fora da quadra. Na quadra, ele é uma pessoa totalmente diferente. As pessoas que nunca o viram jogar assumem todo tipo de merda sobre ele, baseando-se unicamente em seu tamanho gigantesco, ou, como ele diria, num grande e belo homem negro. O fato de que ele anda por aí usando seus fones de ouvido alheios ao mundo e raramente fala mais do que uma palavra ou duas de cada vez também não ajuda.

Uma vez que as pessoas o vêem jogar, é como ver alguém em seu habitat natural. Ele é inteligente, rápido e alto. O cara não cala a boca na quadra.

Shaw joga umas das vadias das cestas — Charlene? Charla? Carla? — no ar, e seu grito agudo me faz querer cobrir meus ouvidos. Há um grupo inteiro de garotas paradas na parte rasa, tomando cuidado para manter seus cabelos e maquiagem livres de água. Eu gostaria de ser um grande idiota, porque eu realmente gostaria de enterrar todas elas e assistir o caos que

aconteceria. Sorte delas, eu só acho isso. Além disso, eu não estou nadando muito estes dias com a bota e tudo, então eu apenas sento e admiro a vista. Estou irritado, mas não sou cego.

Então sim, eu sou um idiota rabugento. Eu nem sempre fui, mas me machuquei no último ano — o ano em que eu deveria levar o time todo o caminho. Sim, isso faria com que até o cara mais legal fosse um idiota.

O resto da equipe circula, nadando, descansando, bebendo, comendo toda a maldita comida.

Eu dreno a garrafa de água e bato o recipiente de plástico na minha perna.

Entediado. Inquieto.

Joel aparece ao meu lado e se arremessa, abrindo uma cerveja no processo.

— O novato está fora de controle. Eu não posso esperar até você voltar. O calouro precisa ser colocado em seu lugar.

Meus olhos voltam para o novato que está na frente e no centro da piscina, jogando as meninas para cima e esbanjando a atenção.

— Mais três semanas. Vamos cruzar os dedos.

— Bom porque estamos ferrados se dependermos do Shaw para nos dar a bola. Eu sei que é para ser um grande negócio que ele esteja praticando dois esportes, mas isso só me deixa nervoso. Duas vezes o risco de lesão e metade da quantidade de foco.

Eu aceno de acordo. — Eu falo com ele e com o Mario. Tenho certeza de que o time de beisebol tem as mesmas preocupações.

— Quer se divertir um pouco com eles? — A atenção de Joel está concentrada na piscina e a travessura pura reveste sua expressão.

— O que você tem em mente?

— Lembra do meu primeiro ano, quando vocês nos obrigaram a fazer as festas e a fazer jogadas?