O amor desmoronou, mas seu brilho não

Jayden não conseguiu esconder seu desdém. "Se você se acha tão corajosa, faça suas malas e vá embora esta noite!"

A investigação que ele fizera revelou tudo — a infância de Cathy no campo, os anos de negligência por parte da família Burgess e uma vida inteira sendo deixada para segundo plano.

Por isso, ele duvidava que ela tivesse outro lugar para ir após o divórcio.

Cathy não se abalou. "Pode ficar tranquilo, senhor Thorpe, pois em nenhum momento cogitei ficar na sua casa."

Após dizer isso, ela se virou e saiu sem olhar para trás.

Um silêncio constrangedor se instalou, deixando Jayden sem palavras.

Ao redor da mesa, sussurros e olhares de entendimento se espalharam rapidamente.

"Ela provavelmente só está sendo dramática. Dê algumas horas, e te garanto que ela voltará para casa com o rabinho entre as pernas como se nada tivesse acontecido", disse um dos presentes com voz baixa.

"Sim, ela precisa da família Thorpe. Depois de todas as discussões, ela é sempre quem tenta fazer as pazes", acrescentou outro.

Ainda molhada pelo café pegajoso e parecendo a vítima da situação, Marissa enxugou uma lágrima. "Jayden, vá atrás dela. Não se preocupe comigo. Vou ficar bem."

A angústia a dominava enquanto ela tremia sob suas roupas molhadas.

Jayden reprimiu seus sentimentos impulsivos. "Esqueça. Vou pegar uma roupa para você."

Então, seu olhar se desviou para a janela, certo do que aconteceria a seguir.

"Dou duas horas para Cathy voltar para casa rastejando — nem um minuto a mais ou a menos", afirmou Jayden, como se fosse um desafio para quem discordasse.

Marissa esboçou um sorriso fraco, mordendo o lábio num falso remorso. "Então é melhor deixar assim. Ah, a família Curtis fará um banquete amanhã e talvez Cathy devesse ir com você, só para manter as aparências."

Jayden não hesitou em disparar: "Ela nunca era boa o suficiente, não para mim. Você é quem quero de verdade, Marissa."

Seu tom se suavizou enquanto ele se inclinava mais para ela. "A família Curtis está procurando médicos capacitados, e esta pode ser nossa chance de construir algo real com eles."

Nesse momento, elogios vieram de todos os lados, alimentando a confiança de Marissa.

Um homem se pronunciou: "Pode ficar tranquilo com isso, senhor Thorpe! A senhorita Briggs se formou como a melhor aluna da turma na Faculdade de Medicina de Frahmont, e todos sabem que ela estudou com a lendária Curandeira Fantasma!"

Tentando se fazer de modesta, Marissa abriu um sorriso gentil. "Vou dar o meu melhor amanhã."

Claro, a verdade era bem diferente. Anos atrás, a Curandeira Fantasma desaparecera, deixando para trás apenas alguns diários enigmáticos que Marissa acabou encontrando.

Agora, conquistar a confiança da família Curtis havia se tornado sua nova obsessão.

...

Enquanto isso, na Vila Violeta, Cathy estava elaborando sua fuga mentalmente.

Como quase nada na casa pertencia a ela, ela pegou apenas o essencial — seu celular e documentos.

Em seguida, enviou uma mensagem curta e direta para sua melhor amiga.

Os papéis do divórcio já continham sua assinatura, a tinta secando enquanto ela colocava sua aliança de casamento em cima dos papéis.

"Foram três anos perdidos", ela disse, sua voz baixinha ecoando pelo quarto vazio.

Sem nada que a prendesse, ela saiu vagando pela noite, determinada a deixar o passado para trás.

Após alguns metros andados, um Lamborghini laranja-avermelhado parou próximo ao meio-fio. Atrás do volante, uma mulher com o cabelo preso num coque elegante saiu e envolveu Cathy num abraço apertado. "Bem-vinda à liberdade, Cathy Fowler!"

Num gesto um tanto exagerado, Demi Scott jogou as chaves do carro para ela. "Três anos já foram suficientes. Está passando da hora de recuperar sua coroa, Rainha Cathy — todos estão esperando por você!"

Demi, alguém que Cathy considerava melhor amiga, era uma órfã que vivera os anos mais difíceis ao lado de Cathy, e a ligação entre elas era mais forte do que qualquer laço familiar jamais poderia ser.

Por isso, Demi sentia as frustrações da amiga como se fossem suas próprias.

"Jayden? Ele é um desastre em pessoa! E Marissa, agindo como se fosse algum gênio da medicina? Me poupe, Cathy! Essa mulher é uma fraude! Honestamente, os dois me dão nojo", ela desabafou, sua frustração transbordando.

Os olhos de Cathy arderam de emoção — ter Demi ao seu lado parecia ser a única bênção real que lhe restava.

Então, ela abriu a porta do carro num gesto decisivo e jogou sua bolsa dentro. "Vamos sair daqui. Não faz sentido ficar remoendo isso. Já demorei demais para acordar para a vida."

Nunca era tarde demais para escolher a si.

Aliviada, Demi deslizou para o banco do passageiro, mas de repente parou ao se lembrar de algo importante. "Espere.... Tem mais! Encontrei aquela informação que você pediu."

O celular de Cathy vibrou quando um arquivo chegou no seu e-mail.

Demi baixou a voz, o ar subitamente mais pesado: "Acontece que a morte da sua mãe não foi apenas um infortúnio. Há algo de errado com a enfermeira que fez seu parto. Ela pode ser o ponto central de tudo..."

Cathy franziu a testa. "Há alguma maneira de localizarmos essa enfermeira?"

No dia em que ela nasceu, sua mãe perdeu a vida durante o parto.

Seu pai alegava que ela era amaldiçoada, então a mandou para uma aldeia remota, cortando seu posto na família Burgess.

Entretanto, a cada ano que passava, Cathy achava mais difícil acreditar que a morte da sua mãe foi só um trágico acidente.

Demi balançou a cabeça, a frustração evidente. "Nada concreto ainda. A última vez que ela foi vista foi na propriedade Curtis. Aquele lugar é um verdadeiro refúgio da realeza, então entrar não será simples."

O nome Curtis trouxe memórias de um antigo rival, que era o chefe do crime de Mapleley — um país muito distante daqui. Contudo, a ligação do homem com a alta sociedade de Frahmont era desconhecida.

A determinação tomou conta de Cathy. "Não importa o quão arriscado seja, tenho que ir até o fim."

Como se fosse um sinal, seu celular vibrou justamente nesse momento, e uma nova mensagem iluminou a tela.

Ao olhar para baixo, Cathy piscou, surpresa. Seu distante e apático pai a havia convidado para casa pela primeira vez em anos.

"Definitivamente há algo acontecendo", Demi comentou, a voz marcada pela suspeita.

Cathy guardou o celular e afirmou, seu semblante firme: "Bom, já passei muito tempo adiando isso. Está na hora de recuperar o que pertence à minha mãe."

Vinte minutos depois, Cathy estava no portão da mansão Burgess.

No saguão, um homem de meia-idade com expressão severa se apoiava pesadamente na bengala, esperando.

"Você não consegue fazer nada direito! Primeiro deixa seu casamento desmoronar, e agora está falando em divórcio?"

Um suspiro pesado escapou do pai de Cathy, Josh Burgess. "A família Thorpe administra metade das obras da cidade e nossa empresa depende delas. Acha mesmo que vou deixar seu drama pessoal atrapalhar meus negócios?"

Dando um aceno de mão displicente, ele deu sua palavra final: "Vá preparar o jantar para Jayden. Engula seu orgulho, peça desculpas e não piore ainda mais essa situação!"