O abismo do afeto

O incômodo era tão insuportável que Natalie teve a sensação de que suas veias estivessem prestes a explodir.

Como Flora podia ser cruel! Natalie havia tomado apenas um gole do café, mas a droga já estava fazendo efeito. Ela detestava só de pensar no que teria acontecido se tivesse bebido mais de um gole.

Natalie teve a sensação de que sua cabeça estivesse prestes a explodir, mas, ao mesmo tempo, sentia um entorpecimento evidente. Além disso, ela começou a sentir uma sede incontrolável, como se tivesse andado num deserto árido por horas.

"Água... preciso de água...", conseguiu balbuciar. A garganta dela estava tão seca e seu corpo tão quente que ela desejou se afundar numa banheira de gelo.

"Vou te levar para o hospital agora mesmo."

O homem percebeu o que estava acontecendo com Natalie só de olhar para ela.

"Me ajude! Por favor! Farei qualquer coisa por você...", num ato de desespero, Natalie segurou a mão do homem. Ele era sua última esperança nesse lugar desolado e isolado.

"Aguente só mais um pouco", disse o homem com uma expressão fria. Ele nunca havia se intrometido nos assuntos alheios. Em qualquer outra situação, ele a teria jogado para fora do carro. Contudo, por algum motivo, quando viu o desespero nos olhos de Natalie, ele acabou sentindo pena dela.

"Obrigada...", Natalie expressou sua gratidão sinceramente. Na verdade, nunca lhe passou pela cabeça que o homem à sua frente pudesse fazer algo ruim com ela.

A única coisa que a mantinha acordada era a pura vontade de sobreviver.

Natalie apertou a mão do homem e choramingou. "Não quero morrer!"

Os olhos dele se estreitaram e os cantos da sua boca se inclinaram levemente para cima. "Você é uma mulher de sorte. Não vai morrer hoje."

Naquele momento, Natalie parecia uma bela sereia encalhada. Com um vestido de renda branco e o rosto corado, ela estava encantadora.

O homem ficou tenso, pensando que a mulher indefesa no banco de trás era incrivelmente tentadora.

De repente, sua voz ficou rouca quando disse: "Meu nome é Jarvis Braxton. Você está me devendo."

Natalie estava entre a lucidez e a inconsciência, e as palavras do homem não foram registradas.

Jarvis pisou fundo no acelerador e foi às pressas para o hospital do Grupo Braxton. Minutos depois, ele entregou Natalie ao médico.

Naquela noite, Natalie teve um sonho erótico, no qual ela sonhava com a noite fatídica de alguns anos atrás.

Ao acordar, já era meio-dia do dia seguinte.

As lembranças da noite anterior começaram a inundar sua mente. Quando se deu conta de onde estava, um nó se formou na garganta dela.

Apesar de ter conseguido sobreviver, seria impossível para ela ficar com seu amado Rowley.

De repente, Natalie percebeu que havia um homem recostado na beirada da cama, adormecido. Ele era um homem bem bonito, e até ela não pôde deixar de se maravilhar com sua aparência deslumbrante.

Seus traços eram marcantes, como os de um deus da mitologia grega.

O olhar dela se voltou para os braços musculosos dele.

Na noite anterior, ela se encontrava numa situação tão indefesa, mas esse homem não havia a tocado. Pelo contrário, ele até a levou para o hospital.

Ao pensar nisso, as bochechas de Natalie se coraram imediatamente.

O que ela estava pensando?

Será que ela estava esperando que algo tivesse acontecido?

Ela só podia estar louca!

Percebendo que o homem ainda não havia acordado, Natalie se sentou com cuidado na cama. Esse leve movimento fez com que o homem se mexesse, acabando por acordá-lo.

"Tentando sair de fininho depois de eu ter te salvado?"

Jarvis se espreguiçou e lançou um olhar para Natalie com um sorriso discreto.

Se ele tivesse continuado dormindo, ela teria fugido.

"Você está me devendo pela noite passada. Estava pensando em fugir assim?"

"Hã? Não, eu... eu não...", Natalie ficou sem palavras. De fato, aquele homem havia a salvado no momento mais sombrio da sua vida, e ao ouvir suas palavras diretas, ela acabou se sentindo culpada. "Obrigada."

"Essa foi a primeira vez. Você acha que um simples 'obrigada' é suficiente?", perguntou Jarvis, olhando para Natalie com um olhar de coitado.

"Primeira vez em quê?"

Ele disse isso como se algo tivesse acontecido entre os dois.

"A primeira vez que me intrometi nos assuntos de outra pessoa."

Ao ouvir isso, Natalie soltou um suspiro de alívio. Após recuperar a compostura, ela explicou: "Minha madrasta queria que eu me casasse com um homem moribundo e inválido. Prefiro morrer a me casar com ele. De qualquer maneira, muito obrigada por ter me salvado."

Ela preferia morrer do que se casar com aquele homem?

Ao ver a expressão de nervosismo no rosto de Natalie, Jarvis abriu um sorriso brincalhão. "Ontem deveria ter sido o dia do meu casamento. No entanto, depois do que aconteceu, receio que não poderei me casar mais com minha noiva. Você terá que me dar uma nova noiva."

"Como assim? Ah, meu Deus! Sinto muito por isso. Não sabia que você ia se casar ontem à noite!" Ao ouvir isso, Natalie se sentiu péssima. Contudo, como ela poderia dar a ele uma nova noiva? Obviamente, ele estava complicando as coisas para ela.

"Deixe para lá. Você é tão linda, e seu vestido de noiva parece ser bem caro. Você não iria querer um homem pobre como eu", disse Jarvis, estalando a língua em desapontamento.

Quando Natalie viu o quanto ele parecia chateado, ela soltou: "Não é o que está pensando."

Com um sorriso no rosto, Jarvis segurou a mão dela. "Então venha comigo para conhecer meus pais."

"Como assim? Não, agora não..." Natalie retirou a mão desajeitadamente. "Tenho algo para resolver primeiro. Vou deixar meu número de celular com você para entrarmos em contato depois."

Antes de mais nada, ela precisava confrontar sua madrasta.

"Tudo bem." Jarvis assentiu e parou de provocá-la.

Após anotar seu número, Natalie saiu às pressas. No entanto, mal sabia ela que havia cometido um erro e um dos números que anotou estava errado.

Jarvis observou Natalie ir embora com muito interesse.

Depois, ele lançou um olhar para o colar que ela havia deixado na cama e soltou uma risadinha.

Nesse momento, seu celular tocou.

"Jarvis, a noiva fugiu do casamento e não sabemos onde ela está agora. Quanto a você, onde diabos você estava ontem à noite? O que poderia ser mais importante do que o seu próprio casamento?"

"Estava com a noiva." Ao falar de Natalie, um raro toque de ternura suavizou os olhos de Jarvis.

Ele não imaginava que o destino faria com que sua noiva fugisse do casamento, só para acabar se deparando com ele, o noivo.

A declaração de Jarvis deixou Lamont Henderson, que estava do outro lado da linha, chocado.

"Está de brincadeira? Estou dizendo que sua noiva fugiu. Ah, e me deixe te dizer uma coisa: a família Rivera é bem ousada. A noiva com quem você deveria ter se casado era Alisha, mas eles enviaram Natalie no lugar dela. Alisha acabou se casando com a família O'Brien!"

Não foi difícil descobrir o que havia acontecido, então Jarvis rapidamente juntou as peças.

Lamont continuou: "Seu avô disse que está esperando por você para resolver essa situação."

"Então cancele o noivado."

Após uma ligeira pausa, ele acrescentou: "Não há necessidade de complicar as coisas para a família Rivera."

"Do que diabos você está falando? Eles te fizeram de trouxa! Alisha acabou se casando com a família O'Brien. Como pode deixar isso passar assim?"

Ao ouvir isso, Lamont ficou em choque. Não era do feitio de Jarvis deixar passar aqueles que o ofendiam.

Ele deveria guardar um profundo rancor contra a família Rivera por tê-lo enganado e trocado sua noiva.

"Faça o que eu disse", ordenou Jarvis.

Lamont não pôde deixar de lembrá-lo: "Suas três ex-esposas estão 'mortas'. Se você cancelar o noivado desta vez, as pessoas da família Braxton descobrirão que há algo errado. Nesse momento, todos os nossos esforços anteriores serão desperdiçados."

Jarvis ponderou sobre isso por alguns segundos. Por fim, ele disse: "Tenho outro plano."

"O quê?" Confuso, Lamont não conseguia saber o que se passava na cabeça de Jarvis.

Ao invés de responder à sua pergunta, Jarvis mudou de assunto. "Consiga um carro barato para mim."

"Para quê?"

"Para ir atrás da minha esposa."

...

Quando Natalie chegou ao portão da sua casa, encontrou seu pai, Garrett Rivera, e Flora se despedindo respeitosamente de um homem de meia-idade.

Esse era o homem enviado pela família Braxton para romper o noivado.

A família Braxton queria que a filha de Garrett se casasse com alguém da sua família, mas agora, de repente, eles romperam o noivado. A noiva havia fugido, mas a família Braxton não dificultou as coisas para a família Rivera. Garrett ficou chocado com a clemência deles.

Depois que o homem entrou no carro e foi embora, Garrett enxugou o suor frio da testa. Quando viu Natalie, ele gritou severamente: "Natalie, veja o que você fez! E ainda tem a audácia de aparecer aqui. Se a família Braxton não tivesse tido misericórdia de nós desta vez, teríamos falido."

Olhando para Garrett, Natalie respondeu friamente: "Pai, você sabe o que aconteceu ontem à noite?"