Nunca Mais Substituta, A Rainha Retorna

Beatriz Douglas POV:

A expressão profissionalmente plácida do Sr. Abreu vacilou por um segundo. A surpresa piscou em seus olhos antes que ele a mascarasse com um sorriso educado. Ele cruzou as mãos sobre a mesa de mogno polido entre nós.

"Uma ilha, Senhorita Douglas? Claro. Temos várias propriedades exclusivas em nosso portfólio. A senhorita tem alguma região em mente? O Caribe, talvez? O Pacífico Sul?"

"A mais remota", repeti, minha voz monótona. "Um lugar onde ninguém pensaria em procurar. Um lugar onde eu possa desaparecer."

Ele me observou por um longo momento, absorvendo meu rosto manchado de lágrimas, minhas mãos trêmulas, o desespero oco em meus olhos. Vi um lampejo de pena, mas ele era profissional demais para bisbilhotar. Ele simplesmente assentiu, um reconhecimento silencioso de uma dor que ele não precisava entender para servir.

"Tenho exatamente o que precisa", disse ele, virando-se para o computador. "É uma pequena ilha no Caribe, praticamente não mapeada. Não está listada publicamente. Foi retomada de um cliente bastante... excêntrico. Tem uma vila autossustentável, energia solar, um sistema de dessalinização de água. Mas devo ser claro, é totalmente isolada. Os suprimentos são entregues por barco apenas uma vez por mês. Não há sinal de celular. A terra habitada mais próxima fica a mais de cem milhas náuticas de distância."

"Perfeito", sussurrei. A palavra foi uma prece.

"Eu fico com ela."

Ele trabalhou com eficiência silenciosa, seus movimentos traindo a urgência que sentia em mim. Documentos foram impressos, escrituras foram localizadas e um telefone via satélite foi providenciado para a transferência de fundos do trust da minha avó. Assinei os papéis com uma mão que mal tremia, o traço da caneta um ato final e de ruptura. O número que brilhou na maquininha de pagamento era astronômico, o suficiente para comprar um pequeno país, mas parecia nada. Era o preço da liberdade.

"A escritura será registrada em seu novo nome, conforme seu pedido", disse o Sr. Abreu, deslizando um último documento em minha direção. "E o transporte estará pronto para partir da marina particular ao amanhecer, daqui a dois dias. Será tempo suficiente?"

"Será", eu disse, minha voz um fantasma de si mesma.

Estava escuro quando o táxi me deixou de volta nos portões da propriedade Monteiro, a mansão sprawling que João Pedro e eu chamávamos de lar. Meu lar. Ou assim eu pensava.

Abri a pesada porta de carvalho e fui imediatamente envolvida por uma onda de calor e risadas. O cheiro de frango assado e alecrim enchia o ar.

E lá estavam eles. Um retrato de família perfeito do qual eu não fazia mais parte.

João Pedro estava na cozinha, um avental amarrado desajeitadamente em sua cintura, tirando uma bandeja de batatas assadas do forno. Ele nunca cozinhava. Em cinco anos, ele nunca cozinhou para mim.

Helena estava empoleirada num banquinho na ilha da cozinha, rindo enquanto o dirigia. Meus irmãos estavam reunidos ao redor dela como sentinelas leais. Daniel estava cortando cuidadosamente uma maçã em fatias finas para ela. Bruno estava servindo um copo de água para ela, certificando-se de que estava na temperatura perfeita. Caio segurava um cobertor, pronto para envolvê-lo em seus ombros ao menor sinal de frio.

"Não, bobo, você tem que descascar as batatas primeiro!", Helena riu, batendo no braço de João Pedro de brincadeira. "Você é um caso perdido."

"Estou tentando", disse João Pedro, sua voz mais suave e indulgente do que eu já tinha ouvido.

"Não quero tomar meu remédio", Helena choramingou, afastando um pequeno copo de pílulas que Bruno lhe ofereceu. "É tão amargo."

"Aqui", disse Caio instantaneamente, pegando um pequeno pote de mel. "Uma colherzinha disso vai ajudar."

Era uma dança de devoção perfeitamente coreografada, e eu era a espectadora não convidada nos bastidores.

João Pedro foi o primeiro a me ver. Seu sorriso congelou. "Beatriz. Onde você esteve?"

Sua voz ainda era gentil, mas agora parecia uma mentira, uma performance para os outros.

Eu não respondi. Meus olhos estavam fixos em Helena, no pequeno sorriso triunfante em seus lábios. Ela sabia. Ela havia orquestrado toda aquela cena para o meu benefício.

"Helena precisa de nós agora, Beatriz", disse João Pedro, seu tom mudando para uma repreensão gentil. "O tempo dela é curto. Todos nós precisamos estar aqui para ela. Para sua irmã."

Sua irmã. As palavras eram uma zombaria.

"Isso é por ela?", perguntei, minha voz perigosamente baixa. "Ou é por você, João Pedro? Para que você possa se sentir melhor por abandonar a mulher que esteve ao seu lado por cinco anos, tudo para realizar o último desejo da mulher que partiu seu coração?"

Um músculo se contraiu em sua mandíbula. "Isso não é justo."

"Beatriz, já chega", disse Daniel, sua voz afiada. Ele deu um passo à frente, um escudo protetor para Helena. "Sua irmã está doente. Você precisa ser mais compreensiva."

"Somos uma família", acrescentou Bruno, sua testa franzida em desaprovação. "Precisamos ficar juntos."

"Não seja egoísta", finalizou Caio, sua voz fria como gelo. "Helena precisa de nós. Você precisa crescer."

Suas palavras me atingiram, uma maré de desprezo familiar. Eu não senti nada. A parte de mim que poderia ser ferida por eles já havia morrido esta tarde.

"Tudo bem", eu disse, a única palavra parecendo uma rendição. Mas não era. Era uma libertação.

Uma onda de alívio passou por seus rostos. Eles haviam vencido. A peça de reposição problemática havia sido colocada de volta em seu lugar.

"Bom", disse João Pedro, sua voz suavizando novamente. "Agora, suba e passe um tempo com a Helena. Ela estava querendo falar com você." Ele e meus irmãos se viraram para preparar um quarto para Helena, um quarto que costumava ser meu ateliê de arte. Eles me deixaram sozinha com minha gêmea.

Assim que eles estavam fora de alcance, Helena deslizou do banquinho e caminhou em minha direção. A paciente frágil e moribunda se foi, substituída pela predadora que eu conhecia tão bem.

"Eu trouxe uma coisinha para você", disse ela, sua voz escorrendo falsa doçura. Ela estendeu uma caixa de presente lindamente embrulhada, amarrada com uma fita de seda. "Um presente de boas-vindas para mim, e de volta às sombras para você."

Dei um passo para trás. "Eu não quero."

Eu conhecia seus presentes. Uma caixa de chocolates cheia de laxantes antes do meu baile de formatura. Um lindo cachecol infestado de piolhos no meu aniversário de dezesseis anos.

"Ah, não seja assim, maninha", ela arrulhou, diminuindo a distância entre nós. "Eu prometo, não vai morder."

Ela agarrou minha mão, seu aperto surpreendentemente forte, e forçou a caixa nela. "Aqui, deixe-me ajudá-la a abrir."

Com um movimento do pulso, ela arrancou a tampa.

Algo preto e peludo, com pernas demais, saltou da caixa. Pousou nas costas da minha mão. Uma dor lancinante e branca explodiu do ponto de contato.

Um grito rasgou minha garganta. Era uma aranha-marrom. Venenosa. Mortal.

O instinto assumiu. Joguei minha mão para o lado, tentando sacudir a criatura. A caixa voou, atingindo Helena em cheio no peito.

Ela nem sequer vacilou. Ela simplesmente deixou seus olhos revirarem, desabou no chão e soltou um grito de gelar o sangue.

"Ela está tentando me matar!"