Nunca é tarde para recomeçar

Janice saiu da mansão da família Edwards, o olhar percorrendo lentamente a rua silenciosa e vazia. Apesar da dor persistente que a atormentava, uma leveza peculiar florescia em seu peito.

Ao refletir sobre o ano que passara com os Edwards, reconheceu o caráter sufocante de sua existência ali. Movida por um desejo profundo pelo calor familiar, havia se aprisionado voluntariamente, alimentando em vão a esperança de obter um pouco de afeto deles.

Infelizmente, tudo o que encontrou foi pura indiferença e exigências incessantes.

Janice lançou um último olhar para a mansão, cujas paredes exalavam um esplendor altivo, testemunha silenciosa do orgulho aristocrático.

"Vamos ver quanto dura sua grandeza sem mim", murmurou para si mesma, desviando o rosto. Ao dar o primeiro passo rumo à nova liberdade, uma voz a deteve inesperadamente.

"Senhorita Edwards, você é mesmo uma caixinha de surpresas."

Janice se virou. Diante dela, acompanhado por um guarda-costas, estava um homem em uma cadeira de rodas.

Seus traços eram de uma beleza impressionante — os contornos do rosto marcantes, a presença dominando a luz ao redor com naturalidade, mesmo sentado.

No entanto, era um homem com uma deficiência. Exatamente essa deficiência levara Delilah a desprezá-lo, obrigando a família Edwards a trazer Janice de volta para tomar o lugar da irmã em um casamento arranjado com ele.

"Senhor Green, o que quer dizer com isso?" A voz de Janice era cortante, os olhos se estreitando com uma intensidade palpável que anunciava perigo.

Arqueando levemente a sobrancelha, Aiden Green a observou com expressão curiosa. "Devo admitir minha surpresa. Não esperava que você, sempre tão dócil, revelasse um lado tão formidável. Inesperado."

"Esteve me observando?" O tom de Janice ficou mais gelado, os punhos se cerrando sutilmente enquanto se preparava para um possível confronto.

Imperturbável, Aiden fez um gesto discreto para que os guarda-costas mantivessem as posições. "Considerando que você é minha noiva, acho mais do que normal me interessar por seus assuntos, não concorda?"

"Sim", concordou Janice, a postura suavizando-se à medida que se aproximava de Aiden. "Mas está realmente disposto a me aceitar como sua noiva? Lembro-me bem de sua atitude anterior para comigo — bastante desdenhosa, beirando o desprezo."

"Isso ficou no passado", respondeu Aiden, a voz embargada enquanto mantinha o olhar fixo em Janice, cujo olhar já não mostrava vestígio de vulnerabilidade. Naquele momento, percebeu uma mudança nela, como se fosse uma pessoa completamente diferente. "Agora acredito que você é de fato adequada para ficar ao meu lado."

O sorriso de Janice dançava na brisa noturna, os cabelos esvoaçando como fios de seda. Um sorriso belo, mas de tom gélido. "Senhor Green, vamos direto ao ponto. O que realmente deseja?"

Aiden arqueou as sobrancelhas, intrigado. As mudanças por que ela passara eram ainda mais significativas do que imaginara. "Vamos fazer um acordo", propos.

"Certo, prossiga", instou Janice, o olhar fixo no dele com determinação.

"Você cortou os laços com a família Edwards. Quando Connor voltar, não vai deixar barato." A voz de Aiden era baixa e cativante. "Posso protegê-la da retaliação deles e oferecer o apoio necessário para que persiga suas ambições. Você os odeia agora, não é? Deseja vingança, suponho."

Os olhos de Janice se estreitaram, um lampejo de reconhecimento brilhando no fundo deles. Aiden havia atravessado sua fachada. A família Edwards presumira que trazê-la de volta fosse um gesto de caridade. No entanto, ela provaria que estavam errados — lhes mostraria o quanto eram ignorantes e a imensa riqueza e prosperidade que haviam perdido.

"E o que você quer em troca?", perguntou, a voz firme.

"Vamos registrar nosso casamento amanhã."

As palavras de Aiden deixaram Janice atordoada por um instante, mas logo seus lábios se curvaram em um sorriso. "Fechado."