Noventa e Nove Vezes, e Nunca Mais

Ricardo me observou assinar os papéis, um lampejo de surpresa em seus olhos frios. Ele provavelmente esperava que eu chorasse, que implorasse. Ele sempre me viu como uma criatura patética que vivia de suas migalhas de atenção.

"Tão ansiosa", ele murmurou, um sorriso de canto brincando em seus lábios. "Se fazendo de difícil agora, Helena? Acha que isso vai me fazer te querer?"

Ele era tão arrogante, tão certo da minha devoção. Ele não conseguia imaginar um mundo onde eu não estivesse perdidamente apaixonada por ele.

Seu advogado, um homem chamado Dr. Hanson, pigarreou nervosamente.

"Ricardo, o voo da Sra. Carvalho de Londres acabou de pousar. O carro está esperando para levá-la ao hotel."

Eu vi o nome em sua língua antes que ele dissesse. Júlia.

"Cala a boca", Ricardo rosnou para o advogado, seu bom humor desaparecendo. Ele me lançou um olhar, como se preocupado que eu tivesse ouvido.

Eu ouvi. Não importava mais.

Virei-me e saí do quarto de hotel sem outra palavra. Não olhei para trás.

De volta à mansão, a casa que compartilhamos por cinco anos, comecei a fazer as malas. Eu me movia pelos cômodos silenciosos e opulentos como um fantasma. Este lugar nunca foi um lar. Foi uma bela gaiola. Levei apenas meus pertences pessoais, deixando para trás as joias, as roupas, a vida que ele comprou para mim. Tudo coube em uma única mala. Eu estava pronta para deixar esta cidade, esta vida, e nunca mais olhar para trás.

Eu estava fechando o zíper da mala quando a porta do quarto se abriu com um estrondo. Ricardo estava lá, o rosto uma máscara de fúria.

"Onde você pensa que vai?", ele exigiu. Ele atravessou o quarto, agarrou meu braço e me puxou para cima. Seu aperto era como aço.

"Me solta, Ricardo", eu disse, minha voz perigosamente baixa.

"Você não vai a lugar nenhum", ele rosnou, me puxando em direção à porta. "Você vem comigo."

"Por quê? Para você me exibir como uma esposa troféu uma última vez?", perguntei, lutando contra seu aperto. "Para proteger sua preciosa Júlia?"

Seu aperto se intensificou, seus nós dos dedos brancos.

"Você fez isso. Você vazou aquelas fotos minhas e da Júlia para a imprensa, não foi? Para arruinar a volta dela."

Eu o encarei, perplexa.

"Do que você está falando?"

Ele me arrastou para a sala de estar e me jogou no sofá. Ele ligou a enorme televisão. Um canal de notícias estava ligado, a tela cheia de uma cena caótica no aeroporto. Júlia, parecendo frágil e sobrecarregada, estava sendo cercada por repórteres.

"Sra. Carvalho! É verdade que você e o CEO Ricardo Vargas têm um relacionamento há anos?", um repórter gritou.

"Você é o motivo do divórcio iminente dele com sua esposa, Helena Carvalho?", outro berrou.

Então, um repórter ergueu uma foto. Era uma foto de Ricardo e Júlia, tirada anos atrás. Eles pareciam felizes, íntimos. Meu coração deu uma batida dolorosa, um reflexo que eu odiava.

"Você sempre a odiou", Ricardo rosnou, sua voz pingando veneno. "Você tinha ciúmes dela, mesmo quando crianças. Você não suportava que ela fosse a quem eu amava."

Ele estava certo sobre uma coisa. Eu a odiava. Mas não pelos motivos que ele pensava. Eu me lembrava da nossa infância com clareza demais. Júlia, a órfã que meus pais adotaram por bondade de coração. Júlia, que conseguia chorar sob comando e fazer todos acreditarem que ela era a vítima.

Lembro-me da vez em que ela "acidentalmente" quebrou o vaso favorito da nossa mãe e depois olhou para mim com olhos grandes e cheios de lágrimas, dizendo aos nossos pais que eu a havia empurrado. Eles acreditaram nela, é claro. Júlia era tão charmosa, tão frágil. Eu era apenas a filha quieta e séria. Eles sempre ficavam do lado dela.

Eu tentei amá-la. Eu realmente tentei. Mas era impossível amar uma cobra com quem você era forçada a dividir um quarto.

"Eu não fiz isso, Ricardo", eu disse, minha voz cansada. Eu já tinha desistido de me defender para ele. Ele nunca acreditaria em mim.

Ele zombou.

"Seu silêncio é uma admissão de culpa." Ele viu minha mala pronta perto da escada. "Fugindo depois de ter feito a escritura? Que previsível."

Ele foi até o closet e tirou um vestido — um que ele havia comprado para mim. Era elegante e recatado. O traje perfeito para a esposa solidária e amorosa.

"Vista isso", ele ordenou, jogando-o em mim. "Vamos para a coletiva de imprensa do novo álbum da Júlia. Você vai ficar ao meu lado e sorrir. Você vai dizer a todos o quanto ama sua irmã e como está feliz por ela ter voltado."

Olhei para o vestido, depois para ele. A humilhação era um gosto amargo na minha boca. Mas eu sabia que não tinha escolha. Ainda não.

Levantei-me e peguei o vestido. Passei por ele, meu ombro roçando o dele. Por um breve momento, senti-o enrijecer.

No carro, sentei-me o mais longe possível dele, olhando pela janela. Ele dirigiu em um silêncio tenso. Quando chegamos, ele se virou para mim.

"Lembre-se do seu papel, Helena", ele avisou.

Eu não respondi. Saí do carro. Quando ele veio para o meu lado, pegou minha mão. Eu me encolhi, mas me forcei a não me afastar. Ele entrelaçou seus dedos nos meus.

"Agora", ele disse, a voz mais suave, quase uma performance. "Vamos mostrar a eles como é um casal feliz."

Ele me conduziu para o meio da multidão de repórteres. Os flashes das câmeras eram ofuscantes. Coloquei um sorriso pequeno e educado no rosto e caminhei ao lado dele. Eu me sentia como uma atriz em uma peça terrível.

Vi Júlia no palco, seus olhos encontrando os nossos. Ela estava ladeada por seus empresários, parecendo em todos os aspectos a estrela injustiçada. Quando ela viu minha mão na de Ricardo, seu sorriso angelical vacilou por apenas um segundo. Um flash de ciúme puro e absoluto cruzou seu rosto antes que ela o substituísse por um olhar de vulnerabilidade corajosa.

E eu soube, sem sombra de dúvida, que todo aquele circo era criação dela.