Noventa e Nove Cartas, Mil Mentiras

No nosso terceiro aniversário de casamento, encontrei noventa e nove cartas de amor que meu marido escreveu.

Nenhuma delas era para mim.

Eram para a Kennedy, a mulher que roubou meu projeto premiado anos atrás, a mulher que ele jurou ter superado.

As cartas dele falavam de uma conexão de alma, uma paixão com a qual eu só podia sonhar.

Então, minha melhor amiga me ligou do aeroporto. Ela o viu lá, com a Kennedy, num abraço digno de filme de Hollywood.

Ele não estava apenas me traindo. Era um golpe de longa data.

Ele se casou comigo para me silenciar, usando meu DNA para ajudar a Kennedy a reivindicar fraudulentamente a herança da poderosa família Olsen — uma herança que era minha por direito.

Ele cancelou meus cartões de crédito, renunciou à cidadania americana e se casou secretamente com ela na França, tudo enquanto eu fazia o papel de esposa amorosa.

Quando tentei revidar, ele me dopou, me aprisionou e quase me afogou, tudo para proteger sua preciosa Kennedy.

Ele achou que tinha me apagado, uma mera nota de rodapé na grande história deles.

Mas ele cometeu um erro fatal.

Ele não sabia que eu era a verdadeira herdeira dos Olsen.

E eu estava voltando para reivindicar tudo o que ele roubou.

Capítulo 1

Ponto de Vista de Aubrey Burris:

As noventa e nove cartas de amor não estavam escondidas em alguma gaveta esquecida.

Elas estavam bem ali.

Empilhadas, organizadas, na mesa de cabeceira do lado do Cadu.

Ao lado da nossa foto de casamento.

Era nosso terceiro aniversário.

O ar do nosso quarto, que sempre foi um santuário, de repente parecia que a porta de um freezer tinha ficado aberta. Um frio que me gelava até os ossos.

Cada envelope era grosso, antigo, selado com cera. Um toque cuidadoso, quase reverente, que fez meu estômago revirar.

Peguei a primeira carta.

Meus dedos tremiam. A caligrafia elegante, tão familiar das primeiras e mais românticas notas que o Cadu me escrevia, agora parecia estranha. Uma língua que, de repente, eu não conseguia mais entender. A primeira linha ficou embaçada.

"Minha queridíssima Kennedy…"

Kennedy.

O nome me atingiu como um soco. Era um nome que me assombrava há anos. Um fantasma na periferia da minha vida. Sempre fora de alcance, mas sempre presente.

A mulher que roubou meu projeto vencedor. Minha chance naquela bolsa de estudos internacional. Anos atrás.

A mulher que o Cadu supostamente já tinha superado há muito tempo.

Eu me atrapalhei com a carta. Rasguei o selo de cera na pressa. O cheiro de papel velho e algo levemente floral subiu. Algo que não era o meu cheiro.

As palavras do Cadu, meticulosamente escritas, jorraram pela página.

Ele escrevia sobre o "brilho inigualável" dela, sua "visão que remodelou o mundo dele" e uma "conexão que desafiava explicações".

Era um contraste gritante com as mensagens funcionais que ele me mandava. Os e-mails curtos.

*Pega a roupa na lavanderia.*

*Jantar às 19h.*

Minha respiração falhou. Ele tinha escrito aquelas palavras com uma paixão que eu só podia sonhar. Uma devoção que parecia uma ferida aberta no meu próprio coração.

Ele descrevia detalhes dos sonhos que compartilhavam. Seus planos para o futuro. Planos que soavam assustadoramente parecidos com os que nós tínhamos discutido. A vida que estávamos construindo.

Minha mente disparou. Tentando conciliar o homem que escrevia essas declarações fervorosas com o marido que me dava um beijo de boa noite. Muitas vezes com um olhar distante.

Meu coração se partiu.

Pedaço por pedaço agonizante. Dissolvendo-se em uma dor fria e oca no meu peito. Cada palavra era um pequeno caco. Penetrando mais fundo. Se contorcendo dentro de mim.

A caligrafia elegante agora parecia sinistra. Um testamento de um amor que nunca foi meu.

Senti uma onda de náusea. Uma sensação vertiginosa de deslocamento. Meu elegante vestido de noiva, pendurado impecável no armário, de repente parecia uma piada cruel. Nosso jantar de aniversário, planejado para um restaurante chique no Itaim, tinha gosto de cinzas na minha boca antes mesmo de eu sair de casa.

Isso não era apenas um caso clandestino. Era um amor tão profundo. Tão gravado em seu ser. Parecia um insulto à minha própria existência.

Ele estava descrevendo meu marido. O homem que eu amava. Para outra mulher.

Ele falava dela como sua musa, seu destino.

"Você é a arquitetura da minha alma, Kennedy", dizia uma linha. "Cada estrutura que construo, cada sonho que persigo, começa e termina com você."

A ironia amarga foi um soco no estômago.

Eu era especialista em tradução arquitetônica. Traduzindo as visões dos outros em plantas tangíveis. E aqui estava eu. Traduzindo a realidade do meu próprio casamento em ruínas. Palavra por palavra agonizante.

Era tudo uma mentira cruel e elaborada.

A raiva fervia sob a superfície do meu desespero. Como ele pôde? Como nós pudemos?

Meu celular vibrou na mesa de cabeceira. Uma intrusão chocante no meu inferno particular.

Era a Joana. Minha melhor amiga.

Respirei fundo, trêmula. Tentando me recompor. A Joana não tinha filtro. Mas era ferozmente leal. Ela não mediria palavras se eu contasse. Mas eu não conseguia falar.

"Aubrey? Feliz aniversário, amiga!" A voz da Joana, geralmente uma explosão de energia, soava tensa. "Escuta, eu acabei de ver uma coisa. Eu… acho que você precisa ver isso."

Houve uma pausa. Uma incerteza hesitante em seu tom que era rara para a Joana.

"O que foi, Joana? Eu… não posso falar agora", consegui dizer. Minha voz fina e fraca.

"Não, você tem que ver. É o Cadu. No aeroporto." Sua voz baixou para um sussurro conspiratório. "Ele está abraçando a Kennedy. Tipo, um abraço de cinema, daqueles de tirar o fôlego. Ela acabou de desembarcar."

O sangue sumiu do meu rosto. Minha mão apertou a carta. Parecia que o universo estava conspirando para aprofundar a facada.

Não apenas cartas. Mas uma demonstração pública. No nosso aniversário.

"O quê?" sussurrei. A única palavra um mero sopro.

"É. E ela está com aquele olhar presunçoso. Como se tivesse ganhado na loteria. O Cadu… ele parece absolutamente encantado, Aubrey. Como se tivesse encontrado um tesouro perdido." A voz da Joana estava afiada com incredulidade e raiva crescente. "Ele está praticamente radiante. Eles estão indo para o carro agora."

Um nó frio e duro se formou no meu estômago. As cartas. O abraço no aeroporto. Era tudo real. Estava tudo acontecendo.

"Joana, você precisa ir embora", eu disse. Uma urgência repentina na minha voz. "Não confronte eles. Apenas… vá."

Mas a Joana, fiel a si mesma, me ignorou. "De jeito nenhum. Sou jornalista, lembra? Isso é uma matéria, e não vou deixar eles saírem impunes."

Ouvi murmúrios distantes. Então a voz da Joana, alta e clara. "Cadu Sampaio! Que porra você pensa que está fazendo?"

Meu coração saltou para a garganta. Não, Joana, não!

Um breve silêncio. Então a voz do Cadu. Mais fria do que eu já tinha ouvido. "Joana. Não sei o que você pensa que está vendo, mas isso não é da sua conta."

"Não é da minha conta? Esse é o marido da Aubrey que você está agarrando, Kennedy! E no aniversário deles, ainda por cima!" Joana cuspiu. Veneno escorrendo de suas palavras.

Então a voz da Kennedy. Doce e enganosamente frágil. "Joana, por favor. Você está fazendo uma cena. O Cadu e eu estamos apenas… colocando o papo em dia."

"Colocando o papo em dia? Vocês parecem que vão se pegar aqui no saguão de desembarque!" Joana retrucou.

"Joana, sugiro que você se afaste", Cadu avisou. Seu tom perigosamente baixo. "Você não gostaria que sua… vida particular virasse notícia de primeira página, gostaria? Algumas daquelas fotos que você postou na faculdade eram bem reveladoras."

Meu suspiro se perdeu no telefone. Um som engasgado de horror. Ele não faria isso. Ele não podia. A Joana era extremamente reservada sobre seu passado.

"Seu desgraçado! Você não ousaria!" Joana gritou. Sua voz tremendo agora.

"Tente a sorte", disse Cadu. Sua voz plana, sem emoção. "Agora, se nos der licença. Kennedy e eu temos planos."

Ouvi o soluço engasgado da Joana. Então um fungado. "Aubrey… me desculpe. Eu… eu devia ter escutado. Ele é um monstro."

"Joana, saia daí. Por favor. Agora." Minha voz estava firme. Apesar do tremor em minhas mãos. "Vá para casa. Eu te ligo." Ele era capaz de qualquer coisa. Eu sabia disso agora.

"Mas Aubrey, ele não pode sair impune! Ele está te humilhando!" Sua voz estava embargada de lágrimas.

"Eu sei", eu disse. Meu olhar caindo de volta para a pilha de cartas. "Apenas… deixe que eu resolvo isso. Vá."

Desliguei. O silêncio ensurdecedor.

A verdade me atingiu com a força de um tsunami. Afogando-me em dor e uma clareza aterrorizante.

Cadu não me amava. Ele tinha me usado.

Seu pedido de casamento. Nosso casamento inteiro. Tinha sido um plano calculado. Ele se casou comigo para me silenciar. Para me impedir de expor o plágio da Kennedy anos atrás. Para mantê-la segura.

E a "punição" dele para a Kennedy? Financiar secretamente sua educação em uma das melhores escolas de design da Europa. Um ato distorcido de devoção que solidificou sua suposta vitimização.

O homem com quem me casei era um fantasma. Uma miragem. Ele era uma casca. Animado apenas por sua obsessão pela Kennedy.

Cada toque. Cada palavra. Cada sonho compartilhado — tudo era uma performance. Uma grande farsa orquestrada para proteger sua amada.

A humilhação era uma sensação crua e ardente. Despindo-me de cada pingo de dignidade que eu achava que possuía.

A casa, antes um símbolo de nossa vida compartilhada, agora parecia o cenário de uma peça para a qual eu nunca fiz teste.

Os projetos incessantes de "reforma" do Cadu nas últimas semanas, que eu tinha descartado como seu súbito interesse em design de interiores, agora faziam um sentido doentio. Ele tinha sistematicamente substituído todos os nossos móveis por peças elegantes e minimalistas. Explicando como uma mudança para uma "estética mais moderna".

Não era para mim.

Era para a Kennedy. O estilo preferido dela. O gosto dela.

Apagando minha presença. Pedaço por pedaço. Antes mesmo de ela chegar.

Minhas mãos se fecharam. As cartas de amor amassando em meu aperto. Isso não era apenas sobre um projeto roubado ou um coração partido. Era sobre um apagamento calculado e sistemático da minha identidade.

Uma amostra de DNA que ele me convenceu a dar sob falsos pretextos — uma "precaução" médica antes de começar uma família, ele alegou — agora piscava como um sinal de alerta vermelho.

Ele não estava apenas protegendo a Kennedy; ele estava construindo uma nova vida para ela. Tijolo por tijolo fraudulento.

Um ping agudo soou do meu celular. Era um alerta do meu banco. "Cartão de crédito recusado."

Meu estômago despencou. Tentei de novo. Recusado. O pânico apertou seu laço. Meu cartão de crédito. Cancelado?

Enquanto eu me recuperava disso, outra notificação apareceu no meu celular.

Um alerta de notícias anônimo.

*CEO de tecnologia Cadu Sampaio renuncia à cidadania americana para casamento na França com a herdeira Kennedy Patel.*

Herdeira? Kennedy Patel?

Meu sangue gelou. As peças se encaixaram com uma precisão horripilante.

Ele precisava do meu DNA. Para ajudar a Kennedy a reivindicar fraudulentamente a identidade da herdeira há muito perdida da poderosa e reclusa família Olsen.

A família Olsen.

O nome ecoou em minha mente. Uma entidade distante, quase mítica no mundo da tradução arquitetônica. Sussurrada em tons baixos por sua natureza reclusa e imensa influência. Eles eram a mesma família com quem eu tentava me conectar há meses para meu próximo grande contrato. Um contrato que o Cadu supostamente estava me ajudando a garantir.

Eu não fui apenas traída. Eu fui um peão involuntário em um grande e distorcido esquema.

Ele não tinha apenas roubado minha carreira e meu marido; ele estava tentando roubar minha própria identidade. Meu futuro potencial. E enxertá-lo no dela. O terror era avassalador.

Mas por baixo dele, uma determinação fria e dura começou a se formar. Eles não tinham apenas me quebrado; eles tinham despertado algo feroz e inflexível.

Agarrei o telefone. Superando o terror. Minha mente, geralmente focada nas nuances sutis das plantas arquitetônicas, agora traçava um tipo diferente de plano.

Havia um contato que eu tinha. Escondido no fundo da minha rede profissional. Um parente distante da família Olsen que cuidava de sua filial europeia. Era um tiro no escuro. Uma aposta desesperada.

Mas eu não tinha mais nada a perder.

Eu aceitaria aquele cargo no exterior. Pediria o divórcio. E contataria a família Olsen para expor a fraude.

Cadu e Kennedy construíram seu império sobre minhas ruínas.

Agora, eu assistiria tudo desmoronar.

Meus dedos voaram pelo teclado. Uma onda de energia desafiadora substituindo o desespero.

Este não era o fim de Aubrey Burris.

Este era o começo.