Minha querida, por favor, volte para mim

Joelle Miller examinou com atenção o feed do Twitter de Rebecca Lloyd, estudando cada vídeo com um olhar atento.

"Está vendo isso? Ele sempre guarda o pedaço mais suculento da melancia para mim."

"Mesmo quando ele chega tarde em casa, ele sempre se lembra de me trazer algo."

"E dê uma olhada nisso — surpresa! Ele trouxe um amuleto de proteção para mim da igreja."

Rebecca, a garota nos vídeos, exibia uma aura meiga e delicada em seu simples traje branco. Embora não fosse uma beleza extraordinária, tinha uma simplicidade autêntica e um sorriso genuinamente encantador que a tornava especial.

Observando a tela como uma espiã, Joelle mal podia esperar para ver o rosto do namorado de Rebecca.

As narrativas felizes de Rebecca e os detalhes do cotidiano com seu namorado foram mais do que suficientes para causar uma sensação de melancolia em Joelle.

Logo, ela descobriu que em ocasiões marcantes, como a véspera de Natal, o Dia dos Namorados e até mesmo seu aniversário, Rebecca estava com Adrian Miller, seu suposto marido, que não comparecia a nenhum dos eventos importantes nos últimos três anos.

A conta tinha como nome de usuário "Contagem Regressiva para a Morte", sendo a única conta que Joelle seguia.

Quando ela estava prestes a ponderar sobre o nome ameaçador, a porta do banheiro foi aberta.

Então, Adrian surgiu no ambiente mal iluminado, seus ombros largos afinando até a cintura fina, com uma toalha enrolada ao redor dos quadris, enquanto a água continuava a pingar de seu cabelo.

Apesar da iluminação fraca, suas características marcantes permaneciam nítidas.

De forma instintiva, Joelle bloqueou o celular e olhou para ele, completamente imersa em pensamentos. Já tinha se passado bastante tempo desde a última vez que ela viu Adrian.

Nessa noite, ele não estava aqui por escolha própria.

Sua avó, Irene Miller, estava doente e ansiosa por um bisneto, o que fez Adrian voltar. Caso contrário, era bastante provável que ele nunca tivesse voltado.

Nos três anos de casamento, Adrian quase nunca apareceu em casa, preferindo passar a maior parte do tempo nas Vilas Oak.

Todos sabiam que ele não nutria nenhum sentimento por Joelle, que se via presa em um casamento que só existia no papel.

"Te darei apenas uma chance. Se você acabar grávida ou não, isso irá depender do destino", afirmou Adrian, sua voz profunda e marcante.

O que aquilo significava?

Antes que Joelle pudesse processar tudo, Adrian segurou o tornozelo dela e a puxou para perto, sua sombra cobrindo o corpo pequeno dela.

Inesperadamente, ele puxou a toalha e, com um gesto brusco, abriu as pernas dela.

Em questão de segundos, o som de rasgos preencheu o ambiente.

Ele rasgou o vestido dela sem dificuldade, revelando o corpo nu dela de forma humilhante.

Dominada pelo medo, Joelle empalideceu ao testemunhar a crueldade dele.

"Adrian! Pare, eu não quero..."

Ela não conseguiu terminar a frase, sendo interrompida por sua própria luta desesperada. Estar em uma situação como aquela com o homem que amava a preenchia de humilhação e pavor.

Com um sorriso irônico, Adrian comentou: "Você teve a audácia de me drogar uma vez, então deveria saber que este dia chegaria. Apenas aguente agora."

Com aquelas palavras pesadas, os olhos de Joelle se encheram de lágrimas, seus cílios vibrando como borboletas machucadas. Observando o semblante severo dele, ela falou com a voz estremecida: "Eu estava bêbada naquele dia. Não pretendia... Ah!"

No entanto, seu protesto foi cortado por um grito estridente. Ela apertou os lençóis com força, sua angústia transparecendo de forma intensa.

Mantendo seus pulsos presos acima da cabeça, Adrian se aproximou dela com um olhar vazio.

Em seguida, ele se movimentou de maneira brusca, com uma estocada intensa que fez Joelle tremer de dor.

A dor a consumiu, fazendo com que sua resistência desaparecesse enquanto o desespero a invadia. Por fim, ela desistiu de lutar e apenas permaneceu ali, desejando poder esquecer tudo.

Assim que saciou seus desejos, Adrian se levantou, respirando de forma irregular. Então, ele pegou a toalha do chão e a enrolou novamente ao redor de si, comentando, sua voz rouca e cheia de desprezo: "Você aprendeu. Agir de forma difícil é bem mais divertido do que ficar apenas deitada como um peixe morto."

Após o banho, ele saiu sem olhar para trás, como se quisesse se afastar o mais rápido possível.

Antes e depois, aqueles banhos ritualísticos pareciam lavá-lo dela, como se ela fosse uma mancha em sua alma.

Joelle, por sua vez, se esforçou para compreender qual era a sua posição na vida dele. Será que ela era apenas um brinquedo para satisfazê-lo? Ou seria ela apenas uma peça para atender às expectativas da família dele por um herdeiro?

A janela estava aberta naquele momento, deixando entrar um vento frio e cortante.

Joelle tremeu, puxando o cobertor com mais força em volta de seu corpo.

No entanto, não era somente o frio que a fez estremecer. Seu coração estava despedaçado, com um vento gelado e implacável passando pela ferida aberta.

O homem por quem ela era apaixonada há quase oito anos não passava de um estranho agora.

Três anos atrás, durante um elegante banquete da família Miller, Joelle exagerou no vinho. Quando despertou, percebeu que estava nua na cama, com Adrian ao seu lado.

Antes mesmo que ela tivesse tempo para colocar seus pensamentos em ordem, seu irmão e diversos membros da família Miller invadiram o quarto.

Não havia como desfazer o que já havia acontecido. Com isso, a avó de Adrian tomou as rédeas da situação e organizou o casamento.

Por todo esse tempo, Adrian acreditava que Joelle o havia drogado para prendê-lo a ela.

Antes, Joelle não entendia por que Adrian nutria uma hostilidade tão profunda. Afinal, eles cresceram juntos, então mesmo sendo ela quem o havia drogado, não seria grande coisa.

Mas agora ela finalmente entendeu.

Para Adrian, ela não passava de uma mulher maligna que arruinou seu relacionamento com Rebecca.

Nesse momento, ela pensou no quão perfeito Adrian parecia nos vídeos de Rebecca — sempre tão gentil e atencioso. Foi então que ela se deu conta de que ele talvez nunca mostrasse a mesma ternura para ela.

Joelle não sabia dizer por quanto tempo permaneceu ali até que, em estado de choque, tirou o cobertor, se levantou da cama e arrastou seu corpo dolorido até o banheiro.

Em pé sob o chuveiro, ela tremeu ao sentir a água gelada e cortante caindo sobre ela.

No momento em que olhou para seu reflexo através do espelho, ela percebeu quão pálido e fantasmagórico seu rosto estava, enquanto diversos hematomas marcavam seu corpo.

Finalmente, Joelle não conseguiu mais reprimir as lágrimas e desabou em um ataque de choro.

Naquela noite, seu sono foi conturbado e agitado.

Nas últimas horas, ela se pegou sonhando com os primeiros dias, época em que não havia brigas entre ela e Adrian.

Despertada por seu sono inquieto, Joelle se levantou bem mais cedo do que o normal.

Após se refrescar, ela colocou uma roupa casual e desceu as escadas.

Leah Jenkins, a empregada mais antiga, avistou Joelle descendo e rapidamente arrumou a mesa para o café da manhã, conhecendo bem todas as suas preferências.

Com isso, Joelle desfrutou de seu café da manhã tranquilamente, comendo lentamente.

"Senhora Miller, por que não persuadiu o senhor Miller a ficar mais um pouco aqui ontem à noite? Afinal, ele não volta para casa com frequência", observou Leah, com um tom que expressava empatia por Joelle.

Leah já trabalhava para a família Miller há muitos anos, vendo Joelle e Adrian se transformarem de amigos de infância em inimigos.

Uma expressão de desconforto passou rapidamente pelo rosto de Joelle antes que ela a ocultasse com um sorriso tranquilo.

"Eu tentei, mas ele não quis ficar", admitiu ela.

Mesmo que ela pudesse manter Adrian perto fisicamente, seu coração estava em outro lugar.

Seus sentimentos estavam nas Vilas Oak, onde morava a mulher que ele realmente amava.

Após hesitar brevemente, Leah disse de forma cautelosa: "Talvez isso se deva ao fato de que o senhor Miller esteja fortemente engajado nos assuntos da empresa. Gerir um negócio dessa magnitude consome muito do seu tempo."

Depois de ser encarregada de cuidar de Joelle há três anos, Leah começou a entender as complexidades desse casamento como ninguém.

Essa percepção despertou uma verdadeira simpatia por Joelle.

Enquanto Joelle mordia a torrada, seus cílios tremularam, seus olhos umedecendo levemente por causa da tensão emocional.

Embora Adrian vivesse ocupado, ele sempre encontrava um tempo para Rebecca. Além disso, ele fez questão de visitar a Igreja da Redenção para buscar um amuleto de proteção para ela.

Mesmo tendo a agenda lotada, ele nunca abriu mão de passar férias com ela.

Nesse momento, o celular de Joelle começou a tocar, rompendo o silêncio.

Quando Leah deixou a sala de jantar, Joelle pegou o celular e notou que era uma ligação de sua amiga, Katherine Nash.

"Quero o divórcio, Katherine", disse Joelle roucamente depois que atendeu.