Meu marido me pediu para ser testemunha do seu casamento?!

Evelyn Hart trocou cinco anos de casamento por nada mais do que o título de "esposa por dever".

Para realizar o que ele chamou de "último desejo" de seu primeiro amor, Vanessa Cole, Adrian Quinn falou com uma sinceridade inquietante no aniversário de casamento deles.

"O maior desejo de Vanessa é ter um casamento comigo. Por isso, gostaria que você fosse a mestre de cerimônia da nossa cerimônia. Você sempre foi a pessoa que mais me entendeu… me entende melhor do que ninguém. Você vai aceitar, não vai?"

A mão de Evelyn apertou o celular com força.

Na tela, a mensagem do seu médico confirmava os últimos preparativos para o tratamento do seu câncer cerebral, com palavras que a atingiram como um golpe, fazendo sua mão parecer pesar uma tonelada.

Ela ergueu os olhos para Adrian, para a certeza que brilhava nos olhos dele enquanto falava, e algo dentro dela subitamente silenciou.

Um momento depois, ela ouviu sua própria voz, calma e quase distante.

"Está bem.".

.....

No quinto aniversário de casamento deles, Adrian entregou a Evelyn um convite de casamento cuidadosamente elaborado.

Confusa, ela abriu o envelope, apenas para sentir o sangue congelar no instante em que viu os nomes impressos nele.

Porque ela conhecia muito bem tanto a noiva quanto o noivo.

Um deles era o homem sentado bem à sua frente, o marido com quem ela estava legalmente casada havia cinco anos.

A outra era o amor de infância de Adrian e sua suposta salvadora—Vanessa.

Do outro lado da mesa, Adrian a observava com uma inquietação discreta, mas havia um traço quase imperceptível de súplica em seu olhar.

"Você se esforçou tanto nesses últimos cinco anos. Sempre fui grato por tudo que você fez. Você cuidou de mim, desta casa… até da Vanessa. Nunca reclamou."

Depois de preparar o terreno, ele respirou fundo e finalmente foi direto ao ponto.

"A Vanessa… o médico disse que, mesmo que ela acorde, os danos do acidente a deixaram muito debilitada. Ela talvez não viva para ver o fim desta primavera. O último desejo dela é vestir um vestido de noiva pelo menos uma vez na vida… e ter um casamento comigo."

Como se temesse que Evelyn pudesse interpretar mal, ele rapidamente acrescentou: "É apenas simbólico. Sem casamento legal, nada muda entre nós. Eu só… quero que ela parta sem arrependimentos."

Enquanto falava, ele estendeu a mão e segurou a mão rígida dela sobre a mesa, deslizando um plano de casamento detalhado em sua direção.

Os dedos dele estavam frios, o que fez o frio penetrar até os ossos dela.

O plano detalhava tudo—local, música, até as lembrancinhas do casamento—mas a data estava marcada para dali a apenas dez dias. Claramente, aquilo havia sido planejado há muito tempo, não era uma decisão repentina.

"Evelyn, você sempre foi tão bondosa. Você me entende melhor do que ninguém. Você vai concordar, não vai?"

Evelyn não disse nada. Ela apenas olhou para os dois nomes gravados em dourado no convite, lado a lado.

Sua mente, sem querer, a levou de volta ao que Adrian havia dito cinco anos atrás, em frente ao quarto frio de UTI onde Vanessa estava.

Naquela época, Adrian estava devastado—os olhos vermelhos, a voz rouca de tanto chorar.

"Evelyn, Vanessa foi atropelada porque tentou me salvar. Eu te amo, mas não posso simplesmente abandoná-la… Se você não se importar, vamos nos casar. Eu prometo, assim que ela melhorar, viveremos juntos de verdade."

Naquele momento, Evelyn tinha acabado de se formar e trabalhava como designer em uma pequena empresa.

Alguns colegas a intimidavam por ser nova, roubando seus projetos e até acusando-a de plágio.

Foi Adrian, então representante do cliente, quem verificou os arquivos originais e os horários de envio, defendeu-a, elogiou sua proposta e lhe deu uma oportunidade.

Ele provavelmente nem se lembrava mais disso.

Mas, para Evelyn, foi a primeira vez que alguém havia tomado seu partido.

A partir daquele dia, ela se esforçou, subindo degrau por degrau.

Três anos depois, ela finalmente conquistou o direito de ficar ao lado dele, de igual para igual, e dizer as palavras que guardara por tanto tempo. "Eu gosto de você."

Ela olhou nos olhos doloridos dele e perguntou: "É amor ou responsabilidade?"

Adrian congelou por um momento. Depois de uma pausa, abaixou a cabeça e respondeu suavemente: "É responsabilidade… Não se preocupe. O que eu te prometi, não vou voltar atrás."

Ela acreditou nele.

Então Evelyn permaneceu ao lado dele nos dias mais difíceis, acreditando na promessa de que, assim que Vanessa se recuperasse, eles finalmente viveriam uma vida de verdade juntos.

Essa espera durou cinco anos.

Durante esses cinco anos, ela largou o emprego, administrou a casa para ele, cuidou dos pais exigentes dele e até ia ao hospital três vezes por semana, sem falhar, para cuidar da comatosa Vanessa em seu lugar.

Adrian costumava dizer: "Evelyn, sem você, nossa família teria desmoronado."

Ela já havia pensado que aquilo era amor. Que era reconhecimento.

Mas a realidade foi cruel. Rasgou a verdade daqueles cinco anos como uma lâmina—ela nunca foi uma esposa amada, apenas uma escolha "conveniente".

E agora, ela não passava de alguém que ajudaria a realizar o desejo deles.

"E… Vanessa disse que, mesmo que o casamento não seja real, ela ainda espera receber a bênção de todos. Então espero… que você possa ser a mestre de cerimônia."

Adrian olhou para Evelyn, com um traço de tensão escondido nos olhos, mas, acima de tudo, com a certeza de alguém que já estava acostumado a ouvir um "sim".

Ele tinha certeza de que ela concordaria—como sempre fazia.

Naquele momento, o celular dela vibrou, quebrando o silêncio sufocante. Evelyn abriu a mensagem sem dizer uma palavra. Era um formulário de confirmação do médico responsável por um centro de cuidados de fim de vida em Silverpine.

"Silverpine recebeu suas informações. Se decidir ir, por favor, confirme os detalhes. A partida será em sete dias."

A mão de Evelyn apertou o celular inconscientemente.

Uma semana atrás, ela havia sido diagnosticada com um glioma.

Estágio terminal.

O médico dissera gentilmente: "Provavelmente você tem cerca de três meses de vida. Se optar pelos cuidados de fim de vida, isso pode lhe dar um pouco mais de tempo… mas, se há algo que você queira fazer, é melhor fazer logo."

Segurando o diagnóstico em mãos, ela ficou sentada no corredor do hospital até que o sol desaparecesse no horizonte. Seu primeiro pensamento, por mais absurdo que fosse, foi quem faria a sopa que Adrian gostava se ela não estivesse mais aqui, e quem iria ao hospital cuidar da Vanessa em seu lugar.

Ao pensar nisso, Evelyn soltou uma risada suave e irônica e finalmente ergueu a cabeça.

Não havia raiva em seu rosto, como Adrian esperava, nem questionamentos histéricos—não havia sequer um traço de tristeza.

Ela ouviu sua própria voz, calma e firme.

"Está bem."

Ao ouvir a resposta dela, Adrian soltou um suspiro visível de alívio, os ombros tensos finalmente relaxando.

Ele se inclinou e a envolveu em um abraço firme sobre a mesa, sua voz cheia de gratidão e alívio.

"Eu sabia que podia contar com você. Você sempre foi a mais compreensiva da família."

Adrian a soltou, e qualquer resquício de culpa que ele ainda sentia desapareceu completamente.

Ele até começou a apontar animadamente para o plano de casamento, discutindo os detalhes com ela.

"O local à beira-mar pode ser ventoso. Devo preparar um xale mais grosso para Vanessa. Para a música de entrada, usaremos aquela peça de piano que ela adorava tocar. O que você acha?"

Ele falava animado, como se aquilo fosse realmente uma ocasião feliz que os dois estavam compartilhando.

Evelyn permaneceu sentada em silêncio, ouvindo, acenando obedientemente de vez em quando.

Mas, debaixo da mesa, os dedos dela se moviam sobre o celular enquanto digitava uma breve confirmação no chat com o médico.

Ela se deu conta de que provavelmente não estaria viva para ver o casamento de Adrian.