Meu Casamento Forçado Com Um Cavaleiro Comatoso

Ponto de Vista de Eleanore:

O ar fresco da serra beliscava minhas bochechas enquanto eu começava a subida. O antigo caminho de pedra que levava ao santuário isolado parecia uma peregrinação. Meu coração, ainda em carne viva por feridas recentes, ansiava por um consolo silencioso, uma força que eu não sabia que possuía. Eu não estava apenas caminhando; estava deixando para trás todos os fantasmas do meu passado.

Eu carregava uma pequena placa de madeira, sem adornos. Na solidão silenciosa do meu quarto antes de sair, eu havia esculpido cuidadosamente um nome nela: Kayson Knight. O homem com quem eu deveria me casar, o homem que estava em coma há cinco anos, o homem com quem eu agora realmente iria me casar. Minha oração era simples, mas profunda. Rezei por sua cura, por sua paz eventual, e pela força para honrar o compromisso que minha família havia descartado tão descuidadamente. Eu cumpriria minha parte do acordo, não por eles, mas por mim mesma, e pela promessa silenciosa feita entre duas famílias, muito tempo atrás.

A cada passo, eu cantava seu nome, focando no ritmo da minha respiração, afastando a dor persistente da traição. Meus joelhos doíam, meus músculos queimavam, mas eu continuei, impulsionada por uma resolução feroz. Esta era minha penitência, minha oferenda, meu novo começo.

No meio da montanha, uma conversa familiar quebrou o silêncio. Meu coração se apertou. Meus pais, Colbert e Addison. Josie, é claro, estava com eles, seu rosto um quadro de devoção serena, embora seu equipamento de caminhada de grife parecesse zombar do cenário espiritual. Minha mãe, parecendo estressada, enxugava a testa com um lenço de seda. Meu pai, sua habitual arrogância substituída por uma solenidade forçada, caminhava sombriamente.

Josie, ao me avistar, imediatamente se iluminou, uma performance para sua plateia cativa. "Oh, Eleanore! Irmã, olhe! Nós também estamos aqui! Mamãe e papai disseram que deveríamos rezar por... por clareza, depois de todos os recentes... mal-entendidos." Sua voz era doce, mas seus olhos continham um brilho triunfante. "Eles ficaram tão preocupados com tudo. Eles até decidiram subir todo o caminho, assim como você!" Ela apontou para minha mãe, que agora estava visivelmente ofegante.

Eu não quebrei meu ritmo. Meus olhos permaneceram fixos no caminho à frente, meus lábios formando silenciosamente o nome de Kayson. Kayson. Kayson. Kayson.

"Eleanore, querida, você está bem?" A voz da minha mãe, tingida com um lamento familiar, me alcançou. "Você parece exausta. O que você está fazendo aqui em cima? Toda essa... devoção. Não é do seu feitio."

Colbert parou na minha frente, bloqueando meu caminho. "El, vamos lá. Isso é ridículo. Por quem você está fazendo tudo isso? É só uma montanha. Você vai se machucar. Vamos descer. A família está preocupada."

"Preocupada?", finalmente parei, meu peito arfando. Minha voz estava rouca. Olhei para Colbert, depois para meus pais, depois para Addison, que desviou o olhar. "Vocês estão preocupados agora? Depois de tudo?" Virei meu olhar para Josie, uma acusação silenciosa. Meus pais se mexeram desconfortavelmente.

Meu pai, sempre dado a grandes pronunciamentos, deu um passo à frente. "Eleanore, é exatamente por isso que estamos aqui. Estamos tentando consertar as coisas. Josie tem estado tão chateada, tão angustiada. Precisamos focar no que importa. O bem-estar dela é primordial agora."

Meus ouvidos, acostumados a essas palavras vazias, mal as registraram. Lembrei-me do meu pai, anos atrás, segurando minha mão, prometendo-me uma vida inteira de proteção. *Minha garotinha, minha preciosa Eleanore, você sempre será minha primeira prioridade.* A memória era uma piada cruel.

Uma única lágrima, nascida do esgotamento e da profunda decepção, traçou um caminho pela minha bochecha empoeirada. "Isto", eu disse, minha voz se elevando, "é o que importa. Meu compromisso. Meu futuro. O homem com quem vou me casar." Passei por Colbert, ignorando sua expressão chocada. "Isto é por ele."

Eles ficaram lá, momentaneamente atordoados pela minha desafio incomum. Mas então, como se impulsionados por alguma força invisível, começaram a me seguir, seus passos mais pesados, suas expressões uma mistura de confusão e indignação.

A subida final foi brutal. Meus membros gritavam em protesto, mas eu continuei, minha resolução queimando mais forte que qualquer dor. Finalmente, alcancei o pequeno e antigo santuário no cume. Ajoelhei-me, meu corpo tremendo, e coloquei a placa de madeira cuidadosamente entre centenas de outras.

Meus pais, ofegantes, finalmente chegaram, seguidos por Colbert, Addison e uma Josie impecável. Minha mãe, recuperando o fôlego, olhou para a placa. Seus olhos se estreitaram. "Eleanore, o que é...?"

O rosto do meu pai ficou branco. Ele viu o nome. Kayson Knight.

"O que é isso?", ele berrou, sua voz ecoando pela montanha silenciosa. Ele agarrou a placa, seu rosto contorcido em uma máscara de fúria. "Você fez tudo isso... por ele? Por aquele homem em coma? Inacreditável! Você está desonrando esta família! Isso é um insulto! Você deveria estar rezando por nós, por nossa família, por nossa reputação!"

Colbert, com o rosto pálido, deu um passo à frente. "El, isso é loucura. Por que você... por que você o escolheria em vez de nós? Em vez de Addison?"

Addison, com a mandíbula cerrada, finalmente falou. "Ela sempre foi dramática. Sempre quis ser o centro das atenções. Mesmo agora, tentando nos fazer sentir mal se sacrificando por um estranho."

Seus rostos se contorceram, não com arrependimento pelo que fizeram comigo, mas com fúria por meu sacrifício não ser para eles.