Mamãe, não deixe o papai

Com uma crescente sensação de terror, Carley saiu correndo do escritório.

E, quando se aproximou do elevador, avistou um grupo de homens altos empurrando uma maca com um homem deitado, cuja parte superior do corpo estava exposta. Nesse momento, ela viu duas cicatrizes cruzadas nas costas dele, e suas pupilas se contraíram de medo.

O corpo dela sacudiu como se tivesse sido atingido por um raio, deixando-a congelada em estado de choque e descrença.

Será que ele é...

Memórias do seu pior pesadelo ressurgiram, enquanto ela se lembrava daquela noite fatídica em que tudo começara. A imagem assustadora daquelas duas cicatrizes peculiares ficara gravada na sua mente, atormentando-a desde então.

Carley acreditava que sua busca incansável pela excelência a livraria dele para sempre. No entanto, será que ela o tinha reecontrado logo após retornar ao país?

Seus nervos ficaram tão em frangalhos que sua respiração ficou difícil, e ela teve que se apoiar contra a parede apenas para se manter pé. Então, respirou fundo, tentando manter a compostura.

Vendo um médico atrás dela, ela se apressou em perguntar. "Com licença, você poderia me dizer o que aconteceu com aquela pessoa que acabou de chegar?"

O médico a olhou com desconfiança, mas logo reparou no seu uniforme hospitalar. "A qual deles você está se referindo?" Ele perguntou com tom cortês, ainda cauteloso.

O hospital tinha um fluxo interminável de pacientes entrando e saindo todos os dias e, entre eles, um número considerável chegava com ferimentos.

Os gestos de Carley traíram sua inquietação. "Estou falando do paciente que passou por mim agora há pouco. Ele estava ensopado de sangue, e tem duas cicatrizes lineares nas costas. É um homem de aparência feroz."

O médico assentiu como se tivesse acabado de ouvir a coisa mais natural do mundo. "Oh, é um daqueles bandidos de rua. Um bando deles teve uma briga mais cedo... Assim que pararem de sangrar, serão despachados para a polícia."

"Obrigada, não vou mais incomodá-lo então." Ela agradeceu com uma pontada no coração e deu um passo para trás.

'Um bandido de rua...' Ela pensou amargamente. Não é de admirar que ele fosse capaz de atos tão monstruosos.

Carley cerrou os dentes, imaginando como seus dois filhos inteligentes e adoráveis poderiam ter um pai que estava prestes a ser preso por uma briga.

Ele parecia não ter nenhuma ambição, então Carley jurou que nunca permitiria que ele aproximasse dos seus dois filhos preciosos.

Naquele momento, ela tomou uma decisão: não conheceria aquele homem, muito menos o deixaria saber da existência dos filhos.

Afinal, se mantivesse qualquer tipo de contato com aquele homem, ele provavelmente usaria meios desprezíveis para lhe tirar os filhos, o que ela nunca permitiria, pois eles eram sua vida.

Na ala VIP.

Em posição de sentido ao lado do leito do doente havia duas fileiras de guarda-costas impecavelmente vestidos.

E, apesar de gravemente ferido, o homem deitado na maca do hospital exalava uma aura intimidadora que parecia preencher todo o quarto.

Ele analisou o local com um olhar frio e ameaçador, fazendo seus guarda-costas tremerem de medo.

"Por favor, me poupe, sr. Hardwick!" Um homem implorou. "Eu realmente não tenho ideia de quem pegou os arquivos. Alguém do sr. Cooper enviou pessoas atrás de mim, eu fui apenas usado por eles."

O homem lhe lança um olhar frio de escárnio. "Você vai continuar falando duro mesmo à beira da morte?"

Com a voz desprovida de qualquer calor, ele exalou uma aura de gelar os ossos que deixou os presentes tremendo de medo. Então, com um único gesto, os guarda-costas atrás dele agarraram o outro homem e o arrastaram para fora.

"Sr. Hardwick, estive ao seu lado por tantos anos, por favor, poupe a minha vida! Eu realmente não sei de nada." 

"Se ele não contar logo a verdade, bata nele até que o faça." Lance Hardwick ordenou sem expressão.

Lance era o chefe da renomada família Hardwick, um dos clãs mais proeminentes do país, e seu império de negócios abrangia o globo, tornado-os famosos tanto no país quanto no exterior por sua vasta riqueza.

Conhecido como "sr. Hardwick", Lance tinha o caráter implacável e uma sede inabalável de vingança. Aqueles que haviam cruzado o seu caminho no passado raramente se saíram bem.

O hospital particular mais popular do país, o Hospital Peace Point, era um dos muitos negócios da família dele e ostentava muitos médicos de alta qualidade, além de ter muitas filiais no país e no exterior.

A atmosfera dentro do quarto era opressivamente tensa, e os guardas mal ousavam respirar.

De repente, a porta se abriu, e uma garotinha com um vestido rosa de princesa entrou correndo. Seus olhos brilhantes e lacrimejantes piscaram quando encararam o grupo de pessoas vestidas de preto lá dentro. Seu queixo caiu de espanto.

Então, com a doce voz trêmula de medo, ela perguntou. "V-vocês viram a minha mamãe?"

Sheree Chambers não via Carley há mais de duas horas, então aproveitara a oportunidade que tivera quando o seu irmão saíra para pegar um copo d'água para fugir.

Lance encarou a menina com um olhar penetrante, e os outros esperaram uma provação terrível.

Mas quando o chefe Hardwick e a garotinha se entreolharam, o olhar de aço logo se suavizou.

Parecia que algo havia atingido o coração do homem.

Isso porque, apesar do seu temperamento, ele sentiu uma pontada de empatia ao ver a expressão aflita da garota.

Um dos guarda-costas que parecia ser astuto deu um passo à frente e se pronunciou. "Sr. Hardwick, me desculpe. Vou levar a criança imediatamente."

Mas assim que ele tentou agarrar a menina, Lance acenou com a mão para detê-lo. "Espere, não assuste a criança."

Os guarda-costas ficaram surpresos, duvidando que o tivessem ouvido corretamente.

Afinal, o sr. Hardwick era um demônio cruel e impiedoso. Como ele ficara tão gentil?

A garotinha era muito bonita, parecia uma boneca que ganhara vida a partir de uma pintura e, por algum motivo, ela se parecia com o sr. Hardwick.

Lance gesticulou para a garota com um dedo torto e disse. "Venha aqui."

Estranhamente, depois de encará-lo nos olhos, Sheree já não estava tão assustada quanto antes. Então, deu passos lentos e cautelosos em direção a ele, que ainda estava deitado na cama.

E, ao se aproximar, percebeu que Lance estava sangrando no peito.

"Senhor, você está ferido. A minha mãe é médica. Assim que eu a encontrar, pedirei que trate do seu ferimento!"

"Sua mãe é médica neste hospital?"

"Sim, e ela é muito habilidosa. Não só sabe realizar cirurgias, como também conhece terapias alternativas. Quando meu irmão e eu ficamos doentes, ela mesma que cuida de nós!"

Sheree falava de Carley com muito orgulho. "A minha mãe é incrível."

Lance sempre foi indiferente e não gostava quando as pessoas falavam no seu ouvido daquela forma.

Então os guarda-costas estavam com uma sensação de desconforto diante da menininha. Eles sabiam muito bem que, se o chefe Hardwick ficasse com raiva, ela poderia ser expulsa do quarto na mesma hora.

No entanto, o sr. Hardwick a observava com interesse e perguntou. "Qual é o nome da sua mãe? Vou mandar alguém buscá-la."

Com seu poder, localizar alguém em um hospital seria muito fácil.

Antes que a jovem pudesse pronunciar qualquer palavra, a voz fria de um menino veio da porta. "Sheree Chambers, saia agora."

A menina logo acenou com a mão e disse. "Adeus, senhor. O meu irmão veio me buscar. Quando eu encontrar a minha mãe, vou garantir que ela cuide de você."

Lance riu ao ver a expressão séria da garotinha, e, no final das contas, sentiu-se atraído por sua natureza vivaz e inocente.

"Tudo bem, é um acordo." Ele respondeu.

Assim que Sheree saiu do quarto, foi repreendida pelo irmão.

"Eu só me virei por um segundo, e você sumiu. Não é assim que você deve se comportar."

Sheree comprimiu os lábios e se agarrou ao braço de Shayne Chambers, falando com voz açucarada enquanto tentava apaziguá-lo. "Não fique bravo. Eu sei que errei, mas prometo que não vou fazer isso de novo."

Shayne olhou para Sheree com uma mistura de frustração e carinho. "Tudo bem, mas isso não pode mesmo acontecer de novo. Considere isso um aviso."

Com isso, ele levou a irmã de volta ao escritório.

Enquanto os dois caminhavam pelo corredor, encontraram a mãe, Carley Chambers, que estava visivelmente chateada.

"Aonde vocês foram? Eu estava tão preocupada. Já ia chamar a polícia." Ela disse com os olhos vermelhos de tanto chorar.

"Não chore, mamãe." Sheree a consolou, enxugando suas lágrimas.

"Eu já não te via havia muito tempo, então fui atrás de você. Mas no caminho, conheci um homem muito legal e bonito. Ele estava sangrando muito, será que você pode ajudá-lo?"