Luna Rejeitada, Reivindicada pelo Rei

Ponto de Vista de Adella

Acordei me afogando. Não em água, mas no cheiro dele.

Cedro esmagado, ozônio e a carga pesada e elétrica de uma tempestade violenta. Estava por toda parte — infiltrando-se em meus poros, grudando nos lençóis que se emaranhavam em minhas pernas. Sentei-me de supetão, meu coração martelando um ritmo frenético contra minhas costelas.

Esta não era minha cama estreita nos aposentos dos criados da propriedade Hyde. Era uma cama grande o suficiente para um pequeno exército, com lençóis de cor carvão que pareciam seda fiada. O quarto era vasto, uma caverna de vidro e madeira escura com vista para o horizonte da cidade, frio e agressivamente masculino.

Olhei para baixo. Eu estava vestindo uma camiseta preta que ia até meus joelhos. Tinha o cheiro dele. Dallas.

O pânico, agudo e ácido, arranhou minha garganta. As memórias da noite passada me atingiram como um maremoto — a rejeição, a biblioteca, o apelo desesperado no carro, o contrato.

Você me pertence.

Saí da cama às pressas, meus pés descalços afundando no tapete felpudo. Na elegante mesa de cabeceira de ébano, uma pilha de itens me aguardava. Um conjunto de roupas — do meu tamanho exato, novinhas em folha. Um cartão de crédito preto fosco sem limite. E uma única folha de papel de carta creme e encorpado com uma caligrafia irregular e afiada.

Negócios no Norte. Não saia da cidade. Use o cartão.

- D

E ao lado do bilhete, uma caixa de veludo.

Minhas mãos tremeram quando a abri. Dentro havia uma aliança de platina, simples, mas grossa, sem diamantes, mas que irradiava um peso aterrorizante. Eu a deslizei no meu dedo anelar esquerdo. Serviu perfeitamente. Parecia mais pesada que um grilhão.

Meu celular vibrou na mesa de cabeceira, me assustando. Peguei-o, a tela iluminando o quarto em penumbra. Uma mensagem de um número desconhecido.

"Documentos legais arquivados. Você agora é a principal beneficiária da Marshall Estate e está sob a proteção da Blackwood Pack. Não nos faça arrepender disso."

Era do Beta dele. Afundei na beirada da cama, o ar na cobertura de repente parecendo rarefeito demais. Eu havia trocado uma vida de servidão por uma gaiola dourada. Eu estava a salvo do mundo, sim, mas estava trancada com um monstro.

O celular vibrou de novo. E de novo. Uma vibração contínua e raivosa.

Olhei para a tela. Braydon Hyde (52 chamadas perdidas).

Meu estômago se revirou. Por anos, ver o nome dele me teria feito sorrir. Agora, só me dava vontade de vomitar. O celular tocou de novo, o rosto dele piscando na tela — uma foto que eu tinha tirado de nós no verão passado, rindo ao sol.

"Deixe-me em paz", sussurrei para o quarto vazio.

O toque não parava. Era uma exigência. Uma convocação. Como se eu ainda fosse seu bichinho de estimação sem lobo, que deveria vir correndo no momento em que ele assobiasse.

A raiva, quente e desconhecida, surgiu dentro de mim. Ele me humilhou na frente de toda a Pack. Ele havia escolhido Katherine. Ele me havia apagado. E agora ele se atrevia a ligar?

Com força agressiva, deslizei o botão de recusar e bloqueei o número imediatamente. O silêncio que se seguiu foi ensurdecedor, mas pela primeira vez em vinte e quatro horas, senti uma pequena centelha de controle.

Quando cheguei à biblioteca da universidade, meus nervos estavam à flor da pele. Eu tinha vestido as roupas que Dallas deixou — jeans escuros e um suéter de caxemira que custava mais do que eu ganhei em toda a minha vida — na esperança de me misturar.

"Adella!"

Parei, petrificada, perto da seção de referência. Um borrão de cabelo ruivo e energia sem limites me interceptou. Azalea Sterling.

Ela era deslumbrante, com olhos da cor de mel e um sorriso que poderia desarmar uma bomba. Como a filha adotiva do Alpha King, ela era da realeza aqui. E ela era a única loba que já me tratou como um ser humano.

"Azalea", consegui dizer, apertando minha bolsa com mais força. "Eu... eu tenho que estudar."

"Dane-se o estudo", disse ela, sua voz baixando para um sussurro conspiratório. Ela me encurralou contra uma estante de livros, sua expressão mudando de amigável para intensa. "Por que meu pai acabou de transferir uma quantia de dinheiro para sua conta que poderia comprar uma pequena ilha?"

Meu sangue gelou. Claro. Ela saberia.

"Eu..." Minha mente disparou. Eu não podia contar a ela que era sua nova madrasta. Só o pensamento já era uma loucura. "Estou fazendo um trabalho de tradução para ele. Textos antigos. Dos arquivos da biblioteca."

Azalea estreitou os olhos, farejando o ar ao meu redor. Rezei para que o cheiro do pai dela em mim tivesse desaparecido, ou que ela o confundisse com o "trabalho" que eu estava fazendo.

"Trabalho de tradução", ela repetiu, cética. "Papai não lê. Ele rosna e assina coisas."

"É muito especializado", menti, com a voz trêmula.

Ela me encarou por um longo momento, depois deu de ombros, a tensão se evaporando tão rapidamente quanto surgiu. "Tanto faz. Se ele está pagando, você vai gastar. Vamos."

Ela agarrou meu braço e me arrastou para fora da biblioteca, através do pátio, e em direção ao estacionamento dos estudantes.

"Azalea, para onde estamos indo?"

"Para ver seu outro 'pagamento'", ela disse animadamente.

Paramos no centro do estacionamento. Cercada por Hondas enferrujados e Toyotas amassados, estava uma fera. Um Aston Martin novinho em folha, pintado de um cinza-chumbo letal. Brilhava sob o sol da tarde como uma arma.

As pessoas se viravam para olhar. Os estudantes estavam sussurrando.

"Ele mandou entregar há uma hora", disse Azalea, balançando um molho de chaves na frente do meu rosto. "Ele disse que seu Ford Fiesta era um 'insulto à segurança no trânsito'."

Encarei o carro, horrorizada. Não era um presente. Era uma marca. Um letreiro de neon gigante e piscante dizendo ao mundo que Adella Everett era propriedade do Alpha King.

"Eu não posso dirigir isso", sussurrei.

"Pode, e vai", Azalea riu, pressionando as chaves na minha palma. Ela abriu a porta do motorista para mim, seus olhos brilhando de diversão.

"Entre, Sra. Marshall."

O ar me faltou nos pulmões. Olhei para ela, apavorada que ela soubesse, mas ela estava apenas sorrindo, fazendo uma piada sobre a generosidade exagerada de seu pai. Ela não tinha ideia de que o título não era o desfecho de uma piada.

Era a minha realidade.

Deslizei para o assento de couro, o pesado anel de platina no meu dedo tilintando contra o volante, e senti a porta da gaiola se fechar com força.