Gostinho da Noiva Contratual

Todo o seu ser estremeceu no momento em que ela saiu. Ela avançou com cautela, temendo tropeçar pelo caminho. Sua mente estava um caos. Num instante, cogitou aceitar a proposta dos Granger, mas no momento seguinte, sua intuição gritava para não fazer isso. Ela nem sabia como tinha chegado ao hospital.

"Onde você esteve todo esse tempo? Por que demorou tanto?"

No instante em que ela entrou na enfermaria, sua mãe a abordou, perguntando em voz baixa.

Arianna acordou de seu transe e olhou para ela. Seus olhos então encontraram Damien, adormecido na cama de hospital. Ele parecia tão frágil e pálido. Jovens da idade dele deveriam estar cheios de vida, mas ele estava ali, debilitado pela doença. Se estivesse bem, talvez já estivesse namorando. Agora, estava ali, sua vida pendendo por um fio.

O coração de Arianna apertou ao ter esse pensamento. Lágrimas fugiram de seus olhos. Ela enxugou-as e perguntou, "Ele está dormindo há quanto tempo?"

Lydia olhou para Damien e suspirou, "Quase uma hora." Depois voltou seu olhar para Arianna, "Você foi ver o médico. O que ele disse?"

Arianna hesitou. Seus olhos ainda estavam fixos em Damien. "Preciso conversar com você," ela finalmente disse.

"Pode falar."

"Não aqui."

Arianna saiu da enfermaria.

Lydia sentiu um nó no estômago e a seguiu apressadamente.

Assim que saíram, ela perguntou, "O que foi? Você está me assustando." Analisou os olhos límpidos de Arianna, buscando alguma pista.

Arianna se sentou na cadeira fora da enfermaria e disse, "O médico afirmou que Damien precisa de um transplante de coração. o quanto antes, melhor."

Lydia se sentou ao lado dela, o olhar misturado com preocupação e curiosidade, "Mas ele ainda está na lista de espera, e bem atrás. Como vamos resolver isso?"

Arianna baixou a cabeça e olhou para as mãos em seu colo. "Recebi uma proposta dos Granger."

"Os Granger?"

Lydia exclamou, visivelmente confusa. "Que proposta?"

Respirando fundo, Arianna explicou tudo a ela.

Um sorriso brilhou no rosto de Lydia após ouvi-la e disse empolgada: "É bom. Quer dizer, é ótimo. O mestre mais velho é como nosso salvador. Você deveria aceitar a proposta dele." A satisfação era evidente em sua expressão.

Porém, Arianna sentiu uma fisgada no coração ao ver sua mãe exultante. Dava a impressão de que sua mãe só tinha olhos para Damien, sem se preocupar com ela. Arianna não conseguiu se conter e questionou: "Você quer que eu aceite o pedido dele? Mãe, ele está me propondo casamento com Lancelot... aquele mulherengo. Quem pode dizer com quantas mulheres ele se envolve? Eu não quero me casar com ele." Ela a encarou com uma expressão dolorida nos olhos.

O sorriso de Lydia desapareceu imediatamente. Sua expressão se tornou sombria. Ela lançou um olhar de desaprovação e disse, com severidade: "Não esqueça que seu irmão está no hospital. Ele morrerá se não receber o transplante de coração. Quer mesmo que isso aconteça? Você tem a chance de salvá-lo e pensa em recusar. Além disso, você será a nora dos Granger. Inúmeras jovens sonham com isso, e essa oportunidade veio até você. Você não se sente sortuda? Quanto ao jovem mestre dos Granger, ele é assim porque ainda é solteiro. Uma vez casado, ele será fiel à esposa."

Ela fez uma pausa e observou Arianna profundamente antes de continuar: "Você é uma mulher. Não consegue conquistar o coração dele? Afinal, ele é um homem de carne e osso, não de pedra. Espero que tome uma decisão sábia."

Lydia se levantou e saiu da sala após dizer essas palavras.

Arianna permaneceu sentada, em um estado de torpor. Parecia calma por fora, mas por dentro estava em tumulto. As palavras de sua mãe reverberavam em sua mente. Considerando sua situação financeira, aceitar a oferta de Monarch era a melhor escolha. Assim, ela poderia salvar Damien.

Mas e Lancelot?

O coração de Arianna deu um pulo quando pensou nele.

Será que sua mãe estava certa? Ele mudaria após o casamento? Poderia ela conquistar seu coração?

Fim do flashback...

Arianna saiu de seu estado de transe e suspirou profundamente. Olhou para o anel de diamante rosa em seu dedo e um sorriso autodepreciativo apareceu em seu rosto. Ela aceitou esse casamento achando que um dia conquistaria o coração dele. Era uma situação vantajosa para ambos, mas tudo ruiu quando Lancelot pediu que ela assinasse um contrato de dois anos.

Dois anos.

Ela teria que permanecer como sua esposa legalmente casada e obediente por dois anos, e ao final desse período, ele lhe daria 50 milhões de dólares como pensão. Durante esse tempo, ela não poderia fazer nenhuma exigência a ele, não poderia sair com outras pessoas, não poderia deixar a villa sem sua permissão, entre tantas outras cláusulas que ela já nem lembrava.

Ela poderia ter rejeitado essa oferta e saído desse acordo, mas pensando em Damien, ela simplesmente não conseguiu. Ela considerou que este arranjo não era tão ruim assim. Estaria livre em alguns anos e, além disso, receberia 50 milhões, uma quantia significativa para ela. Poderia, então, recomeçar sua vida.

Mas por que seu coração ainda doía?

Era tão doloroso que ela se sentiu sufocada e com dificuldade para respirar. Na noite de núpcias, o marido deveria estar com ela, mas ela não sabia onde ele estava ou com quem. Algumas lágrimas finalmente escaparam de seus olhos. Ela fungou e enxugou as lágrimas.

Depois de remover a maquiagem e o vestido de noiva, ela foi ao banheiro para se refrescar. Perdeu a noção do tempo e demorou mais do que o normal no banho. Ela saiu do banheiro em um estado de transe, vestiu seu antigo pijama rosa com desenhos animados e deitou-se. Tentou dormir, mas acabou olhando fixamente para o teto, atordoada. Depois de algum tempo indefinido, finalmente adormeceu.

***

Música alta tocava no estéreo do carro. Uma bela mulher loira movia as mãos no ritmo da música e cantarolava. O carro seguia em velocidade moderada pela movimentada avenida de quatro faixas. A noite ainda era jovem e a diversão estava apenas começando.

O homem ao volante sorria. Olhava para ela de tempos em tempos enquanto dirigia. Ela passou os braços em volta do pescoço dele e o beijou nos lábios, levemente avermelhados. Ele retribuiu, mas logo se afastou: "Estou dirigindo, querida..."

Bang.

Metade de suas palavras ficaram engasgadas quando um enorme caminhão atingiu o carro. O veículo foi arremessado para o ar, girando antes de cair no chão.

Zumbido... Zumbido... Zumbido...

Além do zumbido, ele não ouvia mais nada. Sua cabeça doía, ele estava meio consciente e não compreendia o que acabara de acontecer. Virou o rosto para o lado e viu a mulher no banco do passageiro inconsciente. O para-brisa estava quebrado e sua cabeça ficou pendurada para fora o rosto dela coberto de sangue.

Sangue... apenas sangue por toda parte.

"Natasha."

Um grito rompeu o silêncio do quarto. Lancelot sentou-se abruptamente na cama, o rosto coberto de suor e a respiração irregular. Seu cabelo estava desgrenhado e algumas mechas caíam sobre a testa.

Horror e dor se misturavam em sua expressão. Esse pesadelo o atormentava todas as noites durante o último ano, mas a intensidade da dor e o medo em seu coração eram tão frescos quanto antes. Parecia que o incidente aconteceu ontem à noite, não há um ano.

Bip. Bip. Bip.

O alarme o trouxe de volta à realidade. Esfregou a testa, passou a mão pelos cabelos e desligou o alarme. Uma foto de uma linda jovem apareceu na tela do celular. Seu olhar era tão gentil enquanto olhava para a foto. Ele acariciou a foto e murmurou: "Natasha".

Ele não sabia onde ela estava, nem como ela se sentia. Ela tinha sumido da vida dele como fumaça ao vento. Já perdeu a conta de quantas vezes olhou para a foto dela e murmurou seu nome. A dor, em vez de aliviar, só crescia.

Ele estava com raiva e frustrado, uma combinação explosiva por não conseguir encontrar a mulher que assombrava seus pensamentos. Ainda mantinha a esperança de que um dia a encontraria. Com esse pensamento, deu um pontapé na colcha e saiu da cama, rumo ao banheiro, batendo a porta com força ao entrar.

***

Na mansão Granger.

Monarch conversava com seu advogado no escritório sobre o testamento. Ao fim da conversa, o advogado finalmente desabafou: "Você tem certeza de que isso é prudente? Se ele não ama a esposa, eles só vão sofrer nesse casamento sem amor."

Thomas Sampson lançou a Monarch um olhar incrédulo. As rugas e os cabelos grisalhos revelavam uma longa carreira e muita experiência.

Monarch estava sério e pensativo, segurando sua bengala adornada com uma cabeça de leão. Ele ponderou por alguns segundos antes de dizer: "Você não conhece essa mulher, por isso fala assim. Ela é perfeita para Lancelot. Aquele moleque pode até ter aceitado o casamento, mas sei que já pensa em divórcio. Ele não desistiu de procurar por Natasha. Não vou permitir que minha nora seja prejudicada, por isso ela receberá metade da herança se ele tentar se divorciar. É o único jeito de pará-lo."

Seu aperto na bengala se intensificou e seu olhar ficou mais penetrante.

"Mas e se for ela que quiser o divórcio?"