Estou muito acima do seu nível, querido!

Com uma postura calma e concentrada, Daniela explicou a situação a Alexander, com a voz soando com clareza. "O armazém tinha câmeras de segurança. Mesmo que o incêndio as tenha destruído, deve haver cópias de segurança guardadas em algum lugar."

"Chega!" Os olhos de Alexander se estreitaram ao olhar para Daniela, sua voz fria e tingida de raiva. "Agora você está apenas se virando para arranjar desculpas para se livrar disso. As imagens das câmeras de segurança podem ser manipuladas. Não consigo confiar em uma única palavra sua, sua mulher mentirosa!"

Daniela encarou Alexander.

A expressão dele permanecia estoica, mas seu olhar era aguçado e inabalável. Sempre que ele olhava para alguém, parecia que atravessava a pessoa.

Por mais de uma década, Daniela se agarrou à esperança ingênua de que conseguiria derreter o coração de gelo dele, mas nunca imaginou que terminaria assim.

"Vá pedir perdão a Joyce agora mesmo!"

A ordem dele cortou o ar como um vento gélido, fazendo-a se sentir como se um balde de água gelada tivesse sido jogado sobre ela, seus sentidos desnorteados.

"Sou sua esposa! Por que não acredita em mim?", ela exigiu, suas palavras se quebrando sob o peso de sua vulnerabilidade.

"Daniela, já te disse: peça perdão! Se Joyce decidir levar isso ao tribunal, você será a única que acabará em lágrimas, implorando por misericórdia."

As palavras cortantes dele pareceram uma faca irregular, rasgando as frágeis paredes do coração dela.

Este casamento, estes dez anos do que ela pensava ser amor e devoção, tinham sido todos uma farsa cruel.

Com um puxão forte em sua gola, Alexander a arrastou em direção ao quarto de Joyce.

Uma enfermeira correu atrás deles, o desespero marcando sua voz. "A costela dela está fraturada. Ela precisa de cuidados adequados e repouso. O que você está fazendo é um abuso completo."

No entanto, Alexander ignorou descaradamente seus apelos.

Daniela cambaleou, quase tropeçando enquanto ele a arrastava pelos corredores impecáveis até o exclusivo quarto de luxo.

O quarto exalava uma aura acolhedora e tranquila. Joyce estava deitada na cama enquanto Katrina, sentada ao lado dela, lhe oferecia pedaços de fruta.

Com a entrada de Daniela, Katrina lhe lançou um olhar fugaz e depois desviou os olhos, fingindo ignorar sua presença.

A expressão de Caiden se contorceu em repulsa. "Você tem a audácia de dar as caras aqui?! Você sequer tem noção da condição da sua irmã?"

Nesse ponto, Daniela sentiu uma dormência gélida tomar conta de seu coração.

Ela se virou para Caiden e perguntou: "Pai, você se esqueceu de que sou sua própria carne e sangue? Você se lembra do seu juramento de nunca mais se casar depois que a mamãe nos deixou? Você prometeu cuidar de mim. É assim que você faz isso?"

Seu pai não estava disposto a lhe dar sequer a oportunidade de se explicar ou se defender.

A expressão de Caiden vacilou por um momento, sua testa se franzindo em aborrecimento enquanto ele dirigia um olhar penetrante para Daniela. "Foi você quem estragou tudo! Por que está me arrastando para isso? Você ficou bastante audaciosa, não é? Pensar que agora você até me enfrentaria!"

Na cama do hospital, Joyce parecia robusta, apesar de sua suposta fragilidade.

Com um gesto exagerado, ela pressionou as mãos contra o peito como se estivesse oprimida por uma súbita falta de ar. "Você quer que o papai envelheça e viva o resto da vida completamente sozinho, Daniela? Já pensou em como ele ficará solitário quando você se casar? Sentado sozinho naquela casa enorme, sem ninguém para cuidar dele quando estiver doente ou mesmo para lhe servir um copo de água?"

Depois disso, Joyce se virou para Alexander. "Alexander, você honestamente acredita que eu atearia fogo só para acabar com a minha própria vida?"

Alexander permaneceu em silêncio, absorvendo o peso da conversa. Seu rosto escurecia a cada segundo que passava, refletindo uma tempestade crescente em seu interior.

Ele fixou um olhar frio e implacável em Daniela e ordenou severamente: "Daniela, ajoelhe-se e implore pelo perdão de Joyce!"

Daniela se virou para Alexander, sua expressão desafiadora. Por que ela faria isso?

De repente, Katrina saltou da cadeira e avançou furiosamente. Sem um momento de hesitação, sua mão cortou o ar, desferindo um tapa forte na bochecha de Daniela.

Atordoada, Daniela mal conseguiu registrar o ataque súbito antes de Katrina desabar em um amontoado de nervos à flor da pele e lágrimas.

Apontando o dedo para Daniela, Katrina gritou: "Daniela! Você tentou matar minha filha! Como pode ficar aí, sem remorso e ainda a acusando? Oh, minha pobre menina! Eu sou a culpada por tudo. Eu nunca deveria ter me tornado madrasta do filho de outra pessoa. A culpa é toda minha! Eu te mantive longe do homem a quem seu coração pertence e te arrastei para o perigo. Não consigo me perdoar por isso!"

Caiden sentiu uma pontada aguda no peito com o tormento de Katrina.

Movido por uma onda de raiva, ele se aproximou de Daniela e também lhe deu um tapa forte.

O impacto a fez cambalear para trás, seu corpo batendo na parede enquanto ela lutava para manter o equilíbrio.

Atordoada, Daniela ficou encostada na parede, sua mente girando com pensamentos enquanto as lágrimas embaçavam sua visão.

Ela fixou o olhar em Alexander, um brilho de esperança ainda persistindo em seu coração.

Ela implorava silenciosamente para que ele a defendesse, para que dissesse ao menos uma única frase a seu favor.

No entanto, a resposta de Alexander destruiu sua última esperança quando ele disse com firmeza: "Peça desculpas agora! Ou terei que chamar a polícia. Você está enfrentando acusações de tentativa de homicídio, Daniela. Isso pode significar prisão perpétua."