Ele me afogou, eu queimei o mundo dele.

As palavras de Arthur não eram apenas palavras; eram cacos de vidro, cravando-se no meu cérebro. O calor de um momento atrás desapareceu, substituído por um frio arrepiante que começou no meu estômago e se espalhou pelas minhas veias, transformando meu sangue em gelo.

Eu tropecei para trás, minhas pernas cedendo. Deslizei pela parede, caindo no chão em um amontoado. Lágrimas escorriam pelo meu rosto, quentes e silenciosas. Ele não estava apenas me traindo. Ele estava com ela há meses. Enquanto ele beijava minha testa e me dizia que eu era o mundo dele, ele estava dormindo com minha fisioterapeuta.

E a medicação... ele estava intencionalmente me mantendo fraca. Dependente. Uma prisioneira em meu próprio corpo, nesta casa que ele chamava de nosso lar.

Lentamente, dolorosamente, rastejei de volta para minha cadeira de rodas, meus movimentos desajeitados e desesperados. Meu lar. Olhei ao redor do quarto, para as barras de apoio instaladas sob medida nas paredes, os interruptores de luz rebaixados, a rampa para cadeira de rodas que levava ao jardim. Ele havia apresentado cada modificação como um símbolo de seu amor eterno. Um testamento de sua devoção.

"Eu vou construir um mundo onde você nunca terá que sofrer, Helena", ele havia jurado, seus olhos sinceros.

Agora, suas promessas eram uma piada amarga. Este não era um mundo construído de amor; era uma jaula construída de mentiras.

Enxuguei minhas lágrimas com a palma da mão e me dirigi de volta ao meu quarto, o zumbido suave do motor o único som no silêncio sufocante. Não dormi um pingo naquela noite.

Na manhã seguinte, ele beijou minha testa antes de sair para o trabalho, seus lábios parecendo uma marca de ferro na minha pele. "Débora tirou um dia de folga, então cancelei sua sessão. Apenas descanse hoje, ok? Não se esforce demais."

A vontade de gritar, de arranhar seu rosto bonito e mentiroso, era uma força física dentro de mim. Mas eu a engoli, dando-lhe um aceno fraco. "Ok, Arthur."

No momento em que a porta da frente se fechou, fui para o banheiro e esfreguei minha testa, o lugar onde ele me beijou, até a pele ficar em carne viva e chorando.

Então, encontrei a pequena caixa de veludo no meu porta-joias. Dentro havia um delicado colar de platina, uma peça personalizada que ele me deu no nosso primeiro aniversário, com as coordenadas da falésia onde ele me pediu em casamento. Embalei-o em uma pequena caixa, enderecei ao escritório dele e chamei um mensageiro. Uma hora depois, ele se foi.

Minhas pernas doíam, mas me forcei a ficar de pé. Andei, passo a passo agonizante, até o canto do quarto onde a cápsula de RV de Crônicas de Aethelgard estava, brilhante e futurista. Meu santuário. Sua criação. A ironia era um peso físico no meu peito.

Eu me prendi, o cheiro familiar de eletrônicos limpos e ar reciclado enchendo meus pulmões. Enquanto o sistema inicializava, minha consciência se sincronizando com o mundo virtual, lembrei-me do dia em que ele o revelou. "Para que você possa sempre se sentir livre, minha Valquíria", ele sussurrou.

Em Aethelgard, eu não era uma mulher quebrada em uma cadeira de rodas. Eu era a Valquíria, a jogadora mais bem classificada, uma lenda cuja habilidade com a lâmina era inigualável. Meu corpo virtual era forte, rápido e inteiro. O traje háptico respondia aos meus impulsos neurais, traduzindo pensamento em ação. Aqui, eu podia sentir a queimação do esforço, a emoção de um aparo perfeitamente executado, a rajada de vento enquanto eu saltava por abismos impossíveis.

Minhas pernas reais podiam estar fracas, mas em Aethelgard, minhas sinapses estavam disparando mais rápido do que nunca. Meu tempo de reação era melhor, meus sentidos mais aguçados. O jogo estava me curando de maneiras que a terapia de Débora nunca poderia. E Arthur estava tentando tirar isso de mim também.

Emergi da cápsula horas depois, meu corpo exausto, mas minha mente clara. Um plano havia se formado, nítido e preciso. Havia um campeonato nacional de e-sports para Aethelgard em duas semanas. Um evento presencial. Era minha chance. Eu o venceria e, naquele palco, na frente do mundo, eu cortaria todos os laços com Arthur Medeiros.

Passei cada momento acordada no jogo, treinando, superando meus limites, meus dedos voando pelos controles, minha mente focada como um laser.

Alguns dias depois, meu celular vibrou com duas notificações. A primeira era uma postagem no Instagram de Débora. Era uma foto dela e de Arthur, suas cabeças juntas, sorrindo em um restaurante chique. O braço dele estava em volta dela, sua mão repousando possessivamente em sua cintura. A legenda era um simples emoji de coração.

Minha mão tremeu enquanto eu deslizava para a segunda notificação. Era uma mensagem de voz de Arthur.

"Oi, amor", sua voz era uma carícia quente e íntima. "Só ligando para saber como você está. Lembrou de almoçar? Não pule refeições, ok? Eu te amo."

O choque foi tão severo que me deu náuseas. Tentei mexer no celular, meus dedos desajeitados, apunhalando a tela várias vezes antes que eu pudesse finalmente fechar o aplicativo.

Ele não voltou para casa naquela noite. Uma mensagem de texto chegou por volta da meia-noite.

Preso em uma reunião tardia com investidores. Não espere por mim. E, por favor, lembre-se do que eu disse. Não exagere nos seus exercícios. Você precisa deixar seu corpo se curar no seu próprio ritmo.

Um sorriso amargo e zombeteiro torceu meus lábios. Ele podia amar duas mulheres ao mesmo tempo. Ele podia mentir a cada respiração e ainda soar como um santo.

Ou talvez, ele nunca tivesse me amado.