Ela só pode ser minha!

No exato instante em que Eleanor deixou o Grupo Todd, o celular em sua bolsa vibrou, anunciando a chegada de uma nova mensagem de sua amiga mais íntima, Lillian Brooks.

"Hoje é meu aniversário. Imagino que você provavelmente não consiga aparecer, mas queria apenas te lembrar. Sinceramente, ainda não entendo que tipo de encanto aquele imbecil de Jonny lançou sobre você. Você simplesmente se afastou de todos por causa dele."

Sem refletir por muito tempo, Eleanor digitou uma resposta breve: "Me envie o endereço."

Após um breve intervalo de silêncio, a tela se iluminou com outra mensagem.

"O que diabos está acontecendo?"

Com serenidade e precisão nos dedos, Eleanor respondeu: "Acabei de assinar os papéis do divórcio."

"Meu Deus, então você finalmente se livrou desse rótulo de esposa apaixonada. Me espere aí. Vou te buscar imediatamente!"

...

Um conversível vermelho profundo cortava velozmente a estrada.

Ao volante, Lillian baixou seus óculos escuros e lançou um assobio brincalhão em direção a Eleanor. "Eleanor, agora que você escapou oficialmente daquele pesadelo, vamos comemorar esta noite no Clube Velvet. Está na hora de resgatarmos a diversão."

Eleanor se recostou com despretensiosa elegância no assento do carro, seu tom tranquilo: "Por mim, tudo bem."

A curiosidade inevitavelmente transbordou em Lillian: "O que te fez finalmente dar um ponto final? Deixe eu adivinhar — foi a volta de Lainey, não foi?"

Um leve sorriso despontou nos lábios de Eleanor. "Parabéns. Você acertou."

Lillian retirou os óculos com um sorriso espirituoso e, arqueando a sobrancelha, comentou: "Na época, aquela Lainey desapareceu no segundo em que ele ficou confinado à cadeira de rodas e, agora que ela reapareceu, ele está atrás dela como um adolescente apaixonado. Será que, além das pernas, Jonny teve o cérebro afetado naquele acidente?"

"Difícil afirmar com certeza."

Em um tom de indignação contida, Lillian prosseguiu: "E você ainda desperdiçou três anos inteiros da sua vida amarrada a esse homem medíocre. Graças ao céu que vocês não tiveram filhos, do contrário, esse divórcio teria sido um verdadeiro tormento."

Uma risada contida escapou dos lábios de Eleanor. "Essa possibilidade jamais existiu. Nunca sequer compartilhamos a mesma cama."

"O quê?", Lillian exclamou, quase perdendo o controle da direção. "Você está me dizendo que viveu casada durante três anos e nunca teve intimidade alguma com ele?"

Se isso fosse verdade, havia algo seriamente questionável a respeito de Jonny, considerando a beleza indiscutível de Eleanor.

"Ele estava se preservando para Lainey." Apenas pronunciar esse nome bastava para que um desconforto amargo se instalasse no estômago de Eleanor. "Mas vamos parar de falar sobre ele. Você poderia me deixar em casa antes, para que eu possa me trocar?"

"Claro, sem problemas!"

Às oito horas da noite, o Clube Velvet vibrava em plena atividade. O lugar era reconhecido como o centro mais sofisticado de entretenimento em Elepdon, onde o glamour era regra e uma simples garrafa de vinho podia facilmente ultrapassar seis dígitos.

Os olhos de Lillian cintilaram de empolgação quando ela contemplou a amiga. "Agora sim, essa é a Eleanor de que me lembrava!"

Nessa noite, Eleanor surgiu vestida com um elegante vestido vermelho que acentuava cada uma de suas curvas. Os cabelos, modelados em ondas soltas, desciam graciosamente sobre os ombros, e os lábios, pintados em tom escarlate, criavam um conjunto estonteante, impossível de ignorar.

Assim que Eleanor se acomodou, Lillian se inclinou e apertou seu ombro com leveza. "Espere aqui um instante. Vou buscar o melhor vinho que este lugar puder oferecer."

"Tudo bem."

O magnetismo de Eleanor era inegável — mesmo parada sob as luzes suaves do ambiente, ela atraía com facilidade a atenção de diversos homens.

Repentinamente, um homem loiro se aproximou com ar confiante e um sorriso sugestivo nos lábios. "Oi, linda. Imagino que esteja entediada sozinha. O que acha de tomarmos uma bebida juntos?"

Do lado oposto, Jonny adentrou o clube, acompanhado de sua irmã caçula, Emma Todd.

Em um camarote reservado, Lainey acenou com delicadeza, ostentando um sorriso cuidadosamente ensaiado. "Jonny, Emma, por aqui. "

Emma correu em direção à mulher, seu rosto irradiando entusiasmo. "Lainey, estou tão feliz por você estar de volta. Senti sua falta todos os dias!"

"Eu também senti a sua." A resposta soou calorosa, embora os olhos de Lainey estivessem firmemente fixos em Jonny, analisando cada detalhe de sua reação.

Quando ela se preparava para acenar novamente, a voz surpresa de Emma interrompeu: "Jonny... aquela ali não é Eleanor?"

Instintivamente, Jonny seguiu o direcionamento do dedo da irmã.

Sob o brilho delicado das luzes do bar, repousava uma figura magnética sentada com postura impecável, pernas longas à mostra sob a fenda do vestido, exalando elegância e fascínio em igual medida.