DAPHNE MORELLI E O SEU COLECIONADOR - Spin-off de MORELLI -A BESTA EM FORMA DE CEO

CAPÍTULO 2

Daphne

Recebemos alguns visitantes na galeria todos os dias, mas a maioria não compra nada. As pessoas param para ver Robert, o proprietário, e no inverno param para se aquecer do frio. As vendas poderiam ser melhores. Isso é o que Robert sempre diz. Ele está tentando uma nova técnica ultimamente – dando às pessoas muito espaço para se apegarem à arte.

Este visitante tem que ser um bom sinal. Está perto de fechar,

mas ele esteve aqui tempo suficiente para comprar alguma coisa.

Quando a porta se fecha, vou até à janela para espiar pela

renda. Ele está indo embora. Longas passadas. Um casaco escuro. Isso é tudo que eu recebo.

E então, como se me sentisse observando, ele vira a cabeça.

Eu congelo atrás da cortina e evito olhar. Não sei o que estou

pensando, tentando dar uma olhada.

Três estrondos me assustam de volta ao movimento. É Robert, batendo no teto da galeria – meu chão – com um pedaço de pau, como ele faz quando quer ir almoçar. Mais uma olhada na calçada. Ninguém está lá agora, apenas um casal de braços dados. A caminho do jantar, talvez. Do outro lado da rua há um prédio quase idêntico a este. Ambos foram construídos ao mesmo tempo. A diferença é que o andar de baixo daquele prédio é uma pequena mercearia.

O último andar é um apartamento. É onde minha equipe de segurança fica. Meu irmão Leo os quer mais perto, mas não há espaço. Seu — compromisso— foi comprar o prédio do outro lado e manter o espaço aberto para as pessoas da equipe. Janelas escuras me observam de volta. Eu gosto mais quando as luzes estão apagadas. Posso fingir que estou sozinha.

Há uma saída do meu apartamento. Minha porta se abre em um corredor estranhamente largo. A desvantagem é que meu apartamento poderia ser maior se não fosse pelo corredor, mas a vantagem é que posso mover telas maiores para dentro e para fora quando preciso. Um pouso empoeirado na parte inferior da escada me deixa entre duas portas. Um leva para o beco. A outra leva à sala dos fundos da galeria.

— Você chamou? — chamo Robert, entrando. — Ou... socou, eu

acho.

— Ele comprou sua pintura. — As chaves tilintam na porta da

frente. Ele está travando acima. Afasto a cortina de contas que separa a sala lotada dos fundos da galeria.

— O quê?

— Sim. — Robert se vira, piscando. Ele esfrega a mão na

boina. — Ele quer que seja enviado. Pagou a mais por isso.

— Por que você parece tão estranho?

Ele balança a cabeça, rápido, como se estivesse se livrando do

choque. — Porque ele é o Colecionador.

Posso ouvir o C maiúsculo em sua voz. Meu coração

acelera. Qualquer um que tenha um título assim é bom para a galeria. E se ele comprou minha pintura…

— Quem é o Colecionador?

Robert dá a volta por trás do balcão e senta-se pesadamente no banco alto. — Super rico. Adora arte. Tem uma coleção que poderia rivalizar com os MoMAs . Extremamente exigente. — Um olhar de soslaio para mim. — Eu nunca o vi aqui, mas ele queria sua pintura. Ele pareceu como... — Robert ri. — Eu não sei, Daph. Como se pudesse ter se apaixonado por ela.

Minhas bochechas ficam quentes. Esse é o sonho – ter alguém

se apaixonando por minhas pinturas. Alguém além de mim, de qualquer maneira. Eu me pego prestes a puxar a gola da minha camisa e me inclino casualmente contra o balcão. — Apaixonado? — Meu coração está na garganta. — Isso soa intenso.

— Ele pagou o preço total. — Robert ergue as sobrancelhas para

mim, pousando as duas mãos em sua boina.

— De jeito nenhum.

— Estou falando sério.

As pessoas não pagam o preço total na Motif. Não. Robert é melhor em pechinchar do que eu. Falar sobre dinheiro parece uma abertura para as pessoas entrarem em questões intrusivas.

— Então o que você está me dizendo é que um homem entrou

na galeria, viu minha pintura, se apaixonou por ela... e lhe deu quinhentos dólares?

— O Colecionador. Não qualquer um. E então a coisa estranha...

Uma risada curta e alta me escapa. Isso tudo é estranho. Nunca imaginei que alguém sentiria o que eu sinto por uma de minhas pinturas. Eu sinto intenso quando as pinto. Escuro e intenso e nada como eu deveria ser, o que é doce, inocente e seguro. — Você está bem? — Robert pergunta.

— Diga-me qual foi a coisa estranha.

— Ele deixou um bilhete para você.

— Pra mim?

— Para a artista, ele disse. — Robert empurra um pedaço de

papel sobre o balcão. É do bloco de notas que ele mantém ao lado da máquina de cartão de crédito. Não há uma maneira casual de ler isso na frente dele, então eu pego séria. Limpo a garganta, endireito-me e desdobro o bilhete.

Praia Crescent Cove no crepúsculo

A caligrafia é legal. Forte. Controlada. Parece um pedido de reunião. Uma ordem para uma reunião, na verdade. Mas não. O Colecionador deve estar dizendo que quer que eu pinte o oceano neste local. Eu nunca tinha ouvido falar desse lugar antes. Mesmo que tivesse, talvez não conseguisse lembrar sua localização antes.

O que ele escreveu é mais íntimo do que um pedido de encontro. É uma encomenda, e as pessoas não encomendam pinturas de lugares que não têm sentido para elas.

— O que ele escreveu? — Robert levanta o queixo para olhar

por cima da borda do papel. Eu a puxo para o meu peito por instinto. Bom para mim. Fiz esta mensagem parecer ainda mais ilícita e interessante.

— Nada. — Coloco-o no bolso e retribuo o olhar arregalado de Robert. — A mesma coisa que você disse. Ele adorou a pintura.

— Ele realmente queria ter certeza de que você sabia, então. — Robert cruza os braços sobre o peito e olha para a minha pintura. — Acho que ele teria pago o dobro do preço. — Outra sacudida de sua cabeça. — Quando você estiver aqui amanhã, talvez possa passar algum tempo pensando nos preços. Poderia ser bom se os reavaliássemos. Se você quiser.

— Não, parece bom. Vou dar uma olhada nas listagens, me

certificar de que tudo está atualizado...

— Fazer algumas vendas…

— E espero fazer algumas vendas.

Robert sorri para isso, e então ele dá um tapinha nos joelhos e

se levanta no sinal universal de que estou indo para casa. — Vejo você amanhã à tarde, Daphne. Parabéns pela venda.

Ele levanta a mão para um high five, e lhe dou um. Parece certo. Eu vendi uma pintura hoje. Preço total.

Sinto-me nas nuvens de volta para o meu apartamento. Essa

sensação quente e flutuante — isso é sucesso. Eu fiz alguém sentir alguma coisa, e a única maneira que eles pensaram de responder foi tornando minha arte sua. Com o dinheiro que ganho com a venda poderei comprar mais telas e pintar e colocar outra coisa na parede da galeria. Um pedaço maior, talvez. Um preço mais alto. Já vendi algumas peças pequenas desde que me formei, mas não muitas. Todos eram muito menores. Todos eram um trabalho mais cuidadoso. Eu não coloquei tanto de mim nisso.

Abro a fechadura da porta e tento segurar a vitória. Porque é

uma vitória, mesmo que não seja a vitória totalmente independente que pretendo.

Robert recebe uma comissão de vinte e cinco por cento sobre minhas peças. Ele tira cinquenta de todos os outros, mas se recusa categoricamente a tirar mais de mim. Então eu ganharei mais dinheiro com a venda do que outra pessoa na galeria em cima do Colecionador pagando o preço total.

E depois há o aluguel.

Afundo no sofá e descanso a cabeça. O sofá foi descartado quando Eva decidiu reformar seu apartamento por último, então é de couro creme e completamente fora do meu orçamento. Eu tento o melhor para viver do que ganho na galeria. O acordo que tenho com Robert é receber uma pequena taxa horária pelos meus turnos em troca do apartamento.

E ambas as coisas — a comissão reduzida e o apartamento — são porque eu não sou Daphne, uma garota com um diploma de belas artes tentando abrir seu caminho no mundo. É porque eu sou Daphne

Morelli.

Sou a segunda filha mais nova de uma família governada por

meu pai, Bryant, até que meu irmão mais velho, Lucian, assumiu. Foi uma coisa toda que levou a muitos silêncios eriçados em jantares de família até que Lucian riu e mudou de assunto. Quando Robert olha para mim, ele não me vê, a artista. Ele vê meu pai à espreita no fundo. Lucian, com todo o poder da Morelli Holdings atrás dele, e uma reputação de cálculo frio e vingança mais fria. Ele nunca me machucou, mas às vezes, quando acha que ninguém está prestando atenção, eu posso ver o quanto ele prefere desmontar as pessoas para ver o que as motiva.

Mas pessoas como meu pai ou Lucian ou até mesmo minha irmã mais velha empalidecem em comparação com Leo.

Eu sei o que as pessoas dizem sobre ele. Ouvi sussurros na

escola. No meu último ano de faculdade, Leo havia se tornado um assunto de debate. Por um lado, ele é conhecido há muito tempo como a Besta deBishop’s Landing – uma pessoa rabugenta que não controla seu temperamento e usa sua raiva contra as pessoas. Ele é violento, uma garota sussurrou uma vez em um seminário de pintura a óleo. Ouvi dizer que ele mata pessoas no caminho para o escritório todas as manhãs. A pessoa com quem ela estava falando riu. Não foi isso que ouvi. Ouvi dizer que ele é um babaca rico que é bom em imóveis, como todos os outros. Meu pai assinou um contrato com ele na semana passada. Disse que estava bem.

Não importa as opiniões conflitantes da cidade sobre como ele

realmente é. Leo não ia deixar sua reputação ficar entre mim e o resto da cidade. Ele veio aqui mesmo.

No dia da minha mudança, ele visitou a galeria e interrogou Robert. Então subiu as escadas e espreitou entre os quartos até que eu pensei que ia enlouquecer. Ele finalmente parou na minha janela e olhou para a rua.

Ele não estava feliz. Ele estava preocupado. Eu podia ver na

forma como estava, alto e tenso, examinando o tráfego abaixo. A culpa me roeu por dentro. Eu queria dizer a ele que mudei de ideia. Que ele poderia me encontrar outro lugar. Ele é meu irmão favorito. Eu queria fazê-lo feliz. Teria sido fácil.

— Não é um bairro tão ruim assim, — eu disse.

Ele me olhou nos olhos com o mesmo foco que costumava observar a rua, seus olhos escuros combinando com os meus. — Tem certeza que quer morar aqui?

Sim. Eu tinha certeza então, e tenho certeza agora. No dia seguinte, uma equipe chegou ao prédio do outro lado da rua. Eles destruíram o apartamento no segundo andar. Eles não tinham chegado por cinco minutos quando a equipe de segurança começou a se instalar. Essa é a única coisa que Leo não fará concessões, não importa quantas vezes eu diga a ele que estou perfeitamente segura aqui. A equipe fica.

Eva não entende por que quero tanto este lugar. A culpa se

expande na minha garganta. Eu disse não a eles tantas vezes desde que me formei em maio, mas eles não podem — ou não querem — parar de perguntar. Eva me oferece um quarto vago. Dois quartos vagos, se eu quiser um estúdio. E Leo oferece mais dinheiro.

Apartamentos com vista para o Central Park. Minha própria

galeria. Ele não quer que eu me preocupe com dinheiro.

Não seria nada para ele. Eu sei. Ele poderia me sustentar pelo

resto da minha vida e nunca sentir um aperto, porque meus irmãos estão inundados de dinheiro. Eles o exercem como exercem o poder. Eles estão confiantes nisso. É deles.

Eu quero o meu. Meu próprio dinheiro. Meu próprio apartamento. Meu próprio caminho no mundo. Qualquer outra coisa parece um afogamento.

O calor aumenta, farfalhando minhas cortinas de renda. Meus dois quartos e banheiro são pequenos e empoeirados, grandes o suficiente para pintar, mas não muito mais, e adoro isso aqui. Adoro o cobertor de tricô que guardo no encosto do sofá e a chaleira que comprei em uma loja de antiguidades e a janela de sacada no quarto. Prendi um colchão de tamanho normal bem atrás para ter mais espaço para meu cavalete e todas as minhas tintas.

Eu respiro através da culpa irritante. É pior sempre que me sinto

irritada com meus irmãos, especialmente Leo, especialmente as coisas que ele faz para me manter segura. Eles não são novos. Ele está me protegendo desde que me lembro. E não de ameaças imaginadas. De pessoas muito reais que moravam em nossa casa.

Chega disso. Recebi um pedido de encomenda.

Pego meu telefone, coloco o cobertor sobre meu colo e dou

uma olhada na praia no Google.

Mando uma mensagem para o meu irmão.

Daphne: Eu vendi um quadro hoje!!

Não envio um segundo texto sobre a nota. Parece errado não

dizer a ele, mas dizer a ele vai transformar isso em um grande negócio.

Crescent Cove acaba por ser uma enseada - bonita no nariz - com um pequeno trecho de praia pública no meio cercado de ambos os lados por praias particulares. É uma pequena cidade chique a cerca de uma hora de distância. Nada perigoso nisso. A praia estará vazia nesta época do ano. Perfeitamente seguro.

Leo: Você será mundialmente famosa na primavera.

Uma encomenda. Recebi uma encomenda hoje. Estou pedindo o

jantar para isso. Vale a pena comemorar. Jantar e Netflix, e amanhã, uma ida à praia.