Case-se comigo, meu amante enganoso

Tricia estava enojada com o sorriso de Danielle. Mas, como Danielle já havia falado, pareceria mesquinho reclamar. Tudo o que conseguiu foi acenar com a cabeça, cheia de ressentimento. "Sim."

Jeremy sentiu pena de Tricia. Mas, como Danielle era sua irmã, ele esperava que as duas se dessem bem. Ao olhar para o rosto sorridente de Danielle, sentiu um desconforto. Limpou a garganta e disse: "Vamos entrar no carro."

A casa da família Harper estava situada no topo de uma montanha. A paisagem era de tirar o fôlego e o ar era revigorante. Levou quase duas horas para chegar.

Ainda remoendo o incidente anterior, Tricia estava furiosa, mas fingia que nada havia acontecido. Ela esperava que Danielle se sentisse desconfortável em compartilhar o mesmo espaço com ela, mas ao se virar, viu Danielle feliz observando a paisagem. Ocasionalmente, ela pegava o telefone para tirar fotos, sem mostrar sinais de desagrado. Isso deixou Tricia ainda mais irritada.

Alheia aos sentimentos de Tricia, Danielle enviou a nova foto para seu irmão, Johnny Gordon.

Johnny estava prestes a entrar na faculdade. Ela não tinha certeza de qual universidade ele frequentaria.

As universidades em Croyta não impressionavam muito Danielle. Gremere, por outro lado, tinha várias renomadas. Se ele decidir estudar fora, poderia, mas então não haveria ninguém para lembrar seu pai, Sam Gordon, de aliviar seu intenso cronograma de pesquisa. Gremere era tanto perto quanto conveniente.

Refletindo sobre isso, Danielle decidiu que entraria em contato com os professores dessas universidades mais tarde.

Depois de sair do carro, Tricia engoliu sua raiva, ansiosa para exibir sua familiaridade com os Harper. Ela tomou a frente e disse a Jeremy: "Jeremy, você pode ir cumprimentar Walter. Eu levo Danielle até Carolyn."

Jeremy hesitou, mas, vendo que Tricia parecia calma, consentiu. "Ok, estarei lá em breve."

Assim que Jeremy saiu, Tricia se virou para Danielle com um sorriso orgulhoso. "Danielle, vamos."

Ela queria intimidar Danielle, que cresceu no campo, e fazê-la sentir que os Harper estavam fora do seu alcance.

O jardim na residência da família Harper era exuberante, com muitas árvores e abrigava uma coleção de plantas raras que eram meticulosamente cuidadas.

"Danielle, talvez você não saiba," começou Tricia, com um tom de superioridade. "Este jardim foi projetado pela arquiteta renomada, Brooke Rich. Chris pagou milhões pelo design dela. Não acha lindo? Oh—"

Ela pausou, seu rosto fingindo desculpas, mas seu tom era de escárnio. "Esqueci que você viveu no campo. Talvez você nem saiba quem é Brooke. Desculpe."

Tricia ouvira que a educação era deficiente onde Danielle vivia. Ela assumiu que Danielle nem sabia escrever direito.

"Você está enganada," Danielle respondeu, seus olhos brilhando com desprezo enquanto observava a estrutura do jardim. "Não é projetado por Brooke Rich. Ela não projeta para ninguém há muito tempo. Se Chris realmente obteve o design dela, há apenas uma possibilidade. Ele foi enganado."

O tom assertivo de Danielle pegou Tricia de surpresa por um momento. Então, recuperando-se, Tricia retrucou furiosamente: "O que você sabe? Você nem sabe quem é Brooke Rich. Este foi projetado por ela!"

Danielle olhou para ela com pena e escolheu não dizer mais nada. Tricia vivia em seu próprio mundo, acreditando no que queria, e ela respeitava isso.

Quanto a como ela sabia tanto...

Com um olhar desdenhoso para o jardim, Danielle pensou que Chris estava prejudicando sua reputação na indústria. Quem estava usando o nome dela para tais designs?

Tricia esperava impressionar Danielle, mas parecia não ter efeito. Sentiu uma pontada de frustração, mas rapidamente recuperou a compostura.

"Tome cuidado quando encontrarmos Carolyn. Ela não tem paciência para pessoas tolas. Eu já te avisei," Tricia resmungou com desdém. "Mas não importa. Ela gosta de mim. Mesmo que você a irrite, ela não vai se importar por minha causa."

Elas entraram no salão.

Um criado se aproximou delas. Tricia, levantando ligeiramente o queixo, disse: "Carolyn está no segundo andar? Podemos ir nós mesm—"

O criado a interrompeu, "Senhorita Elliott, a senhora Harper pediu que você esperasse na sala de estar. Senhorita Gordon, por favor, me acompanhe."

Tricia sentiu uma picada de humilhação. Mudando rapidamente de assunto, perguntou: "Onde está Chris? Vou vê-lo."

"Ele não está aqui hoje," o criado respondeu.

Só quando Tricia soube que Chris estava ausente, sentiu-se um pouco menos envergonhada. Ela se virou para Danielle com preocupação fingida. "Está tudo bem, Danielle. Só porque ele não está em casa hoje, não significa que ele não gosta de você."

"Por favor, me leve para cima," Danielle disse à empregada, achando a situação um tanto divertida.

No escritório no segundo andar, o ar estava levemente perfumado com café. Carolyn estava sentada com uma expressão severa e perguntou: "Você ligou para Chris?"

Kathleen Moss, a empregada ao lado de Carolyn, estava em um dilema. "Eu não consegui, senhora Harper."

"Aquele ingrato!" Carolyn exclamou, a raiva tomou conta, fazendo-a tossir.

Kathleen rapidamente se adiantou para ajudá-la. Entre tosses, Carolyn desabafou: "Ele está obviamente me desafiando. Ele acha que pode cancelar o noivado assim? Aquela garota Tricia não é nenhum anjo. Chris é jovem, e eu não o culpo por sua ingenuidade, mas ele realmente acha que ela é um tesouro?"

"Shawn, como você pode simplesmente deixar seu sobrinho se comportar assim?"

Carolyn não pôde deixar de repreender o homem sentado à sua frente, que havia permanecido em silêncio até então.

Shawn Harper riu das observações dela e parecia indiferente.

"Mãe, você não precisa ficar tão irritada," disse ele, levantando os olhos para lhe servir um pouco de café. "Se você não gosta da filha biológica dos Elliott, não haverá necessidade de continuar com o noivado. Mais tarde, eu o levarei para casa e farei com que ele se desculpe com você."

O humor de Carolyn melhorou ao ouvir isso. Shawn estava certo. Ela precisava conhecer Danielle pessoalmente para decidir se continuaria com o noivado.

"Vá e traga-a," Carolyn dirigiu-se ao criado. Ela se virou para Shawn e acrescentou: "Você não está ficando mais jovem. Deveria pensar em se casar e ter filhos."

"Não há pressa," Shawn respondeu calmamente. "Vamos lidar com isso primeiro."

Se ele não estava disposto a se casar, ninguém poderia forçá-lo.

Carolyn estava prestes a dizer mais, mas a porta se abriu naquele momento. Danielle entrou e cumprimentou educadamente, "Senhora Harper."