Casamento Por Contrato livro 1

CAPÍTULO UM

LAUREN

Acho que sempre tive algo pelo Baron Fitzgerald. Só de vê-lo faz meu

coração disparar e minha alma estremecer.

São aqueles olhos. Tão escuro, intenso e profundamente perturbador –

para minha sanidade.

Homens como ele não aparecem com muita frequência e eu deveria

saber, porque parece que todos que conheço são medidos por ele.

À medida que me tornei mulher, olhei para ele de forma diferente. As visitas da faculdade me faziam procurá-lo sempre que me aventurava a sair. Principalmente quando eu estava com Cassie quando fomos ao palácio ver Victor, que me assusta seriamente, sempre o fez. Eu sei que ele gosta da minha amiga. Ela não acredita, mas todos nós vemos os olhares de saudade que ele lança para ela quando ela não está olhando. O amor não correspondido pode ser uma força destrutiva e eu estava com tanto medo por ela no baile de formatura.

Acontece que ele não era o único e quando o rei Maxim, puxou-a para a sala sem a máscara, acho que fiquei em choque junto com o resto deles porque sabia que ela estava fodida de todas as maneiras possíveis apenas pela determinação feroz em sua expressão e a maneira como ele a desfilou ao redor da sala.

Eu vi o rosto de Victor e ele não conseguiu esconder suas emoções. A raiva e o ciúme brilhando como o chamado do condenado por trás de sua própria máscara.

Então o impensável aconteceu e um sussurro baixo em meu ouvido virou meu mundo de cabeça para baixo.

— Venha comigo, suas amigas precisam de você.

Uma voz vinda diretamente do Inferno, meus sonhos doentios e distorcidos flutuaram ao redor da minha alma quando uma mão forte agarrou meu pulso e me girou para olhar nos olhos que eu imaginei mil vezes. Escuro e turbulento, olhos de um demônio.

Baron Fitzgerald.

No começo, eu estava com medo de sofrer o mesmo destino que Cassie. Desmascarada e fodida em um movimento rápido. Isso não estava na agenda porque este é o nosso último adeus a um lugar que nunca mudou para a era moderna.

Andromeda tem tudo, materialmente falando. É como viver em um filme da Disney em velocidade que me transformou em uma mulher desesperada, doendo para fugir como o inferno de uma vida que poucos conseguem testemunhar.

O problema é que preciso fugir de mim mesma mais do que de qualquer um porque sei no fundo do meu coração que há uma parte de mim que anseia ser desmascarada por ele - Baron Fitzgerald.

Meu coração batia tão forte que pensei que estava prestes a desistir de mim quando ele me puxou para fora da sala. O ar estava carregado de promessas não ditas enquanto nos movíamos silenciosamente pelos corredores vazios de um palácio recém-saído de um conto de fadas.

Ele não falou e não olhou na minha direção, mas eu o senti. Ele estava em toda a minha mente e alma como uma erupção venenosa porque eu nunca quis tanto um homem como sempre quis o Baron Fitzgerald.

Agora estamos aqui. Em uma recepção que eu nunca pensei que veria. Minha melhor amiga... bem, uma das três, casando-se com um rei. Só de pensar na rapidez com que sua vida se transformou em uma promessa e ameaça me faz pensar sobre a minha. Eu sobrevivi, desta vez, pelo menos, meu futuro agora é muito diferente do de Cassie. Junto com Eloise e Natalia, podemos ter tudo porque devemos deixar Andromeda pela manhã, deixando para trás a mulher que se sacrificou para que pudéssemos ser livres.

Parte de mim está exultante, mas algo dentro de mim está lutando com a decepção por nunca ter tido minha chance com ele. O homem que eu fecho meus olhos e vejo esperando atrás deles. O homem que simplesmente não sai dos meus pensamentos e invade meus sonhos. Talvez esta seja minha última chance de purgar sua memória e me mostrar que ele nunca valeu meu tempo afinal, porque se eu tiver apenas mais uma chance com Baron, esta noite é minha última.

Durante todo o casamento, roubei olhares secretos para o homem que estava orgulhoso ao lado do rei. Eu não conseguia desviar os olhos porque ele exigia atenção apenas por parecer tão quente.

Um homem de coragem, lealdade, com um aguçado senso de dever. Um homem que é tão lindo que fico permanentemente molhada entre as pernas quando ele está por perto.

Mas desde aquela noite no baile de formatura, ele não olhou para mim

uma vez. Eu sou uma irritante, uma mulher que quer deixar este palácio e tudo que nos é caro. Isso tudo pode mudar em um piscar de olhos, porque a primeira dança está sobre nós e a tradição dita que o padrinho ou os homens neste caso, devem dançar com as damas de honra.

Todos os olhos estão no casal feliz dançando tão perto que nem há ar entre eles, mas meus olhos estão fixos firmemente em um homem apenas. Baron está olhando para eles com uma mistura de orgulho e ciúme, estou surpresa ao sentir uma dor aguda no meu coração enquanto ele os observa. Ele gostaria que fosse ele nos braços de Cassie? Junto com quase todos os homens em Andromeda, parece. Ele deseja minha amiga? Eu não ficaria surpresa porque Cassiopeia Brookes-Stanley é a garota mais bonita que eu já vi, sua alma é tão perfeita quanto. Ela tem tudo, mas eu não poderia odiá-la nem se eu tentasse. Eu a amo, é por isso que não vou deixá-la sacrificar seu futuro em nosso nome por nada. Amanhã deixo este lugar e começo minha nova vida e serei a melhor diretora que o mundo já viu.

— Concede-me esta dança?

Por um momento, eu estava tão envolvida em meus pensamentos que nunca o vi chegando e quase dou um passo para trás enquanto olho nos olhos que nunca deveriam estar em uma pessoa viva. Frio, sem emoção e mortal. Ligeiramente irritado e ainda assim mantendo uma intensidade que me faz lutar para respirar. Baron.

— É claro. — Concordo com a cabeça e prendo a respiração enquanto seu braço desliza em volta da minha cintura, me puxando para perto, o meu descansa em seu ombro e em volta de sua própria cintura. Estou surpresa quando ele me puxa um pouco mais perto do que o protocolo dita, eu juro que ouço seu coração batendo enquanto sinto o calor se espalhando pelo meu corpo.

Eu não posso acreditar que estou em seus braços e estou amando os sentimentos que me inundam enquanto nos movemos no ritmo da música. Ao nosso redor os olhos dos convidados assistem a um espetáculo que Andromeda raramente vê.

Eu sei que Cassie agora é uma rainha, mas eu me sinto como uma princesa enquanto giro pela sala nos braços de um homem que eu imaginei mil vezes.

— Você está linda, Lauren.

Sua voz profunda ecoa em minha mente, eu amo o timbre profundo de uma voz que soa como se ele estivesse me sentenciando à morte. Morte por Baron, que caminho a seguir e sorrio para mim mesma, imaginando uma experiência muito mais prazerosa em minha mente. Qual seria a sensação de estar com um homem como ele? Qualquer homem, na verdade porque como bons cidadãos de Andromeda, eu sou uma deles.

Anos de saber que devemos nos manter para o homem com quem vamos

nos casar, ir contra o que eles acreditam no continente. Tantas oportunidades se apresentaram para enfiar dois dedos na tradição, enquanto abria minhas pernas para as datas que se esforçavam ao máximo. Mas eu nunca saí e logo ganhei uma reputação de frígida. Eu não me importava porque ninguém nunca se comparava a esse homem, de qualquer maneira.

Mas estou aqui agora e prestes a embarcar em uma nova vida longe de Andromeda, longe das tradições da minha juventude e devo a mim mesma fazer a minha primeira vez valer alguma coisa. Para me despedir da minha antiga vida em um ato muito moderno de ter tudo.

Eu quero que seja ele. Para ser o homem que sempre foi – para mim. Só uma vez, uma espécie de adeus, porque sei que ele nunca me permitiria minha liberdade se decidisse que me queria como esposa. Não vou virar as costas para algo pelo qual trabalhei tanto, mas vou deitar de costas por ele.