A verdadeira rainha: renascendo das sombras

Ao ouvir isso, Isabella congelou no meio do movimento, a caixa de joias ainda na sua mão enquanto a colocava na mochila de Brenna. Seus olhos se arregalaram em descrença. "O que disse? Aquele colar de pedras preciosas é um presente de Jordy e custa um milhão e oitocentos mil! Ele possui dez gemas das mais valiosas, cada uma selecionada minuciosamente. Eu o deixei sobre a mesa. Como ele simplesmente desapareceu? Tem certeza de que verificou em todos os lugares?"

Enquanto Brenna observava a situação atentamente, sua expressão impassível, notou a armadilha sendo montada pela garota.

O nome da empregada era Sadie Brown, cujo rosto estava pálido como papel, suas mãos trêmulas de nervosismo. "Senhorita Barrett, já procurei em todos os lugares, cada canto e gaveta, mas não o encontrei em lugar nenhum. Será que alguém o pegou?"

Após dizer isso, os olhos dela se desviaram para Brenna, a suspeita fazendo sua expressão se obscurecer. Ela não precisava dizer mais nada, pois seu olhar já fazia a acusação por ela.

Lançando um olhar incisivo para ela, Isabella repreendeu: "O que está olhando? Só porque a família verdadeira de Brenna é pobre não significa que ela roubaria da gente. De qualquer forma, há algo mais faltando no meu quarto?"

Sadie hesitou por um momento, engolindo em seco antes de responder: "Sim... os esboços que você desenhou há alguns dias também sumiram."

Nesse momento, uma estranheza transpareceu nos olhos de Sadie. De repente, ela se aproximou de Brenna e puxou uma correntinha que estava para fora da sua bolsa.

Vendo isso, Isabella ofegou, seu espanto se manifestando, pegou o colar da mão de Sadie e murmurou com uma mágoa ensaiada: "Brenna, como o colar que Jordy me deu foi parar na sua bolsa?"

Ela segurava a joia, a frustração estampada no seu rosto. "Se precisava de dinheiro, por que não pediu ao pai? Ele te apoiou por todos esses anos e com certeza não se importaria em te dar mais dinheiro. Mas roubar? Meus pais vão ficar muito desapontados quando souberem disso."

Nesse momento, Alec e Ruby se aproximaram.

Vendo o que estava acontecendo, Alec franziu a testa, a decepção ilustrando seu rosto. Com um suspiro pesado, ele disse num tom carregado de desaprovação: "Te ofereci dinheiro e você recusou só para fazer isso? Se precisava de ajuda, poderia ter se manifestado ao invés de recorrer a essa atitude vergonhosa. Isso é completamente lamentável! Por que fez isso?"

O nervosismo dominou Ruby instantaneamente. "Ela deve ter achado muito pouco o dinheiro que demos! Por qual outro motivo ela faria uma coisa dessas? Ela achou que mil dólares para bancar uma viagem seria insuficiente, então resolveu pegar algo valioso. Um milhão e oitocentos mil é um valor que a família verdadeira dela não conseguiria ganhar nem numa vida inteira!"

Isabella pegou a mão de Ruby, sua expressão de angustia. "Mãe, pare de falar assim, por favor. Se continuar dizendo essas coisas, como Brenna vai sequer ter coragem de encarar alguém? Não acho que ela fez isso de propósito. Talvez tenha pegado o colar por engano."

Alec e Ruby permaneciam em silêncio, embora o desdém estivesse nítido nos seus olhos. No fundo, eles consideravam Brenna uma ladra.

Isabella forçou um sorriso gentil, mas um lampejo de triunfo cintilava nos seus olhos enquanto olhava para os convidados reunidos ao redor.

A cena estava do jeitinho que ela havia planejado! Com Brenna sendo taxada de ladra, ela jamais encontraria ajuda nas classes superiores de Shirie. Assim, a influência da família Barrett estaria fora do seu alcance para sempre.

Pensando nisso, Isabella olhou para Brenna. "Brenna, eu te daria qualquer coisa, menos este colar. É um presente de noivado que Jordy me deu. Sei que deve ser difícil... vê-lo me escolher quando era você quem deveria ser noiva dele. Mas sentimentos não podem ser forçados, né? Jordy e eu nos amamos demais, então não se meta entre nós, por favor. Se precisar de dinheiro, posso até te dar todas as minhas joias, está bem? Menos esta."

Enquanto Isabella falava, lágrimas marejavam seus olhos, escorrendo pelas suas bochechas como se ela tivesse sofrido uma injustiça incabível.

Vendo isso, Brenna soltou uma risada fria, pensando no desperdício de talento da garota, que deveria ser atriz com suas habilidades de atuação.

Como eles já haviam feito toda essa cena, ela achava que seria indelicado não entrar na brincadeira.

Se mostrando indiferente, Brenna deu uma olhada para o colar. A corrente era grossa, com pedras preciosas grandes, mas o trabalho artesanal deixava a desejar. A cor, o formato e o design em geral estavam longe de serem de primeira linha.

"Eu não usaria algo tão mal feito nem se obrigassem. Deve ter acontecido algum equívoco. Quando arrumei minhas coisas no sótão, esse colar não estava na minha bolsa. Mas me lembro de ver você com ele na mão mais cedo, querida irmã. Será que não o deixou cair na minha bolsa acidentalmente?", Brenna zombou, se recusando a assumir a culpa por algo que não fez.

Com uma calma deliberada, ela se abaixou e virou sua bolsa, despejando o conteúdo no chão. "Venha ver se há algo mais da família Barrett aqui. Se houver, é só pegar de volta. Não quero ser taxada de ladra."

Entre os itens espalhados, uma pasta azul apareceu, fazendo os olhos de Isabella se arregalarem num choque fingido. "Esses não são meus esboços do projeto de peças automotivas de energia renovável? Como eles foram parar na sua bolsa?"

Ela se agachou, pegando a pasta e folheando as páginas com uma descrença ensaiada. Nelas havia esboços intrincados de componentes mecânicos.

Balançando a cabeça, ela olhou para Brenna com a decepção gravada nas suas feições. "Nunca imaginei que você se rebaixaria a esse nível. Você nem terminou o ensino fundamental. O que poderia querer com meus esboços de design? Pretendia vendê-los?"

Ouvindo isso, Brenna revirou os olhos. Ela não precisou verificar os papéis, pois já sabia do que se tratavam. Era o projeto dos componentes do navio de carga movido a energia nuclear que ela havia passado a noite inteira elaborando. Como eles haviam se tornado de Isabella?

Se lembrando de algo de repente, Brenna piscou. No dia anterior, Isabella passara o dia sentada na mesa de jantar, fazendo seus esboços mirabolantes numa tentativa de ostentar seus conhecimentos em design mecânico. Todos na casa havia visto, o que lhe deu a chance perfeita de incriminá-la agora.

Apontando para os esboços, Isabella continuou: "Você os roubou, admita logo. Já que somos uma família, vou deixar isso passar."

Nesse momento, Ruby se aproximou, pegando a pasta para ver seu conteúdo. Quando ela viu os esboços, seu rosto se contorceu de fúria. "Como eu tive a coragem de criar alguém como você? Você é uma vergonha!"

Enquanto a mulher esbravejava, Brenna se mantinha em silêncio.

Seus projetos possuíam uma identificação clara e inconfundível. O título, escrito em um idioma estrangeiro, indicava que eram designs de componentes de navios de carga movidos a energia nuclear.

No canto inferior direito, sua assinatura anti-falsificação brilhava, prova de que ninguém poderia se apropriar do seu trabalho.

Nenhum deles notou isso?

Encarando Alec e Ruby, Brenna disse num tom firme: "Vocês dois conhecem minhas competências. Há uma década, vocês administravam uma pequena fábrica de autopeças, mal ganhando quinhentos mil por ano e morando num apartamento modesto. Naquela época, vocês viram meu potencial, então me impediram de ir à escola e me forçaram a ficar em casa projetando componentes avançados para vocês."