A Rainha Livre: Nunca Diga Nunca

"Hannah, sua louca!" Sadie exclamou em um tom estridente.

Mas Hannah saiu do escritório sem sequer olhar para trás.

Ao sair, seu telefone tocou, interrompendo seus pensamentos.

Era uma mensagem de Lydia Phillips, sua melhor amiga. "Hannah, a sério? Você não vem ao Bar Crimson hoje à noite? O casamento não é um retiro de meditação. Não há necessidade de abandonar os amigos por causa de Declan, aquele tolo! Por favor, Hannah, preste atenção, Kris disse que vai encher meu telefone de ligações se você faltar."

Hannah respondeu: "Lydia, você está certa."

Lydia ficou surpresa e perguntou: "Espera, o quê?"

Hannah compartilhou: "Eu não sou mais casada. Estou voltando ao mundo real a partir de agora."

Houve uma pausa breve antes de o bate-papo ser inundado com pontos de exclamação. Hannah podia quase sentir a empolgação borbulhante de Lydia.

"Dez minutos! Eu preciso de dez minutos! Estarei na sua porta para celebrar seu triunfante retorno!"

Mesmo vários minutos depois da saída de Hannah, Sadie ainda estava incrédula, então desabafou com Declan. "Você vai permitir que aquela vagabunda pise em mim? Traga-a de volta e faça-a pagar! Eu adoraria ver água sendo jogada na cara dela!"

"Pare já com esse show!" Declan retrucou com frieza. "Olhe só para você. O que aconteceu com seu respeito próprio? Você é uma Edwards, não uma criminosa!"

Pela primeira vez, Declan repreendeu Sadie com tamanha severidade, deixando-a chocada.

Depois de observar Declan imerso em seu trabalho, Sadie perguntou com cuidado: "Já que não posso pegar aquele carro, posso ir com você ao jantar de boas-vindas esta noite? Sinto falta de Eliana e já faz muito tempo que não a vejo."

Declan acenou com a mão em sinal de desdém. "Está bem, apenas não me incomode."

Sadie levou isso como um silencioso sim e saiu animada da sala.

Agora, no escritório silencioso, Declan olhou para a tela do computador, perdido em pensamentos. Apesar de seus esforços para se concentrar, a imagem de Hannah jogando água na cabeça de Sadie continuava a atormentá-lo.

Ele tinha uma sensação estranha de que nunca tinha realmente conhecido sua esposa...

Lydia, sempre decidida e pronta para tudo, prometeu chegar em dez minutos, mas chegou em oito, saltando de sua Mercedes e assobiando para Hannah.

"Um brinde à liberdade da minha melhor amiga!"

Antes que Hannah pudesse responder, Lydia abriu uma garrafa de champanhe, e o líquido borbulhante acabou encharcando a roupa de Hannah.

"Não tive tempo de comprar confete de festa, então o champanhe terá que servir. Espero que você esteja tranquila com isso!"

Hannah lançou um suspiro profundo, deixando sua bolsa no banco de trás.

Nesse momento, uma chave de carro apareceu diante de seus olhos. "Que tal você dar uma volta com esta Mercedes modificada? Já faz quatro anos desde que você assumiu o volante!"

Lydia, em um gesto brincalhão, tentou dar a chave, mas Hannah a afastou com um tapa e se acomodou no banco do passageiro. "Não estou no clima."

Lydia acelerou, olhando para Hannah com um sorriso malicioso. "Tudo bem, fique à vontade. O que trouxe você de volta desse seu devaneio amoroso?"

Hannah apoiou o queixo na mão, parecendo mergulhada em lembranças dos anos passados.

"Eliana voltou."

Ao ouvir essas palavras, Lydia sorriu e comentou: "Você e Declan formam um casal fascinante, são igualmente teimosos. Às vezes me pergunto se não deveriam fazer um teste de parentesco para ver se têm algum laço sanguíneo. O que os atrai em colecionar tralhas, afinal?"

Lydia continuou a falar, mas Hannah estava absorta em outros pensamentos.

A imagem que Hannah guardava de Eliana era um tanto vaga, mas marcante. Eliana era gentil, sensata e atenciosa. Essas qualidades desenharam o retrato mental que Hannah fez de Eliana, uma imagem que ela passou quatro anos tentando emular.

Ela copiou o cabelo liso e escuro de Eliana, seu estilo de vestir e até suas palavras gentis, tudo na esperança de ganhar a atenção de Declan.

Mas imitações permaneceriam sempre como imitações.

Hannah bocejou levemente e respondeu desinteressada: "Talvez ninguém se apaixone por uma mulher com antecedentes criminais."

Lydia revirou os olhos. "Oh, não comece com essa história de novo. Se sua meia-irmã problemática não tivesse inventado histórias sobre você estar na prisão durante o seu treinamento em Summerdell, você acha que Declan teria sido tão ousado? Aliás, agora que você está livre e divorciada, interessada na próxima corrida de carros?"

"Não."

Hannah recostou-se, apoiando a mão no pescoço. "Não estou com vontade de sair."

Com um olhar cético, Lydia perguntou: "Isso não tem a ver com o seu divórcio, tem?"

Hannah permaneceu em silêncio, mas a súbita mudança em sua expressão deu a Lydia toda a confirmação que precisava.

Irritada, mas intrigada, Lydia deu um brilho nos olhos. "Moonshadow vai estar lá! Lembra como ele foi o único piloto a enfrentar você com êxito? Não quer ver a pessoa por trás da máscara?"

O circuito Corrida da Costa Leste era um esconderijo subterrâneo para corridas de alto risco, atraindo uma mistura de aventureiros endinheirados e entusiastas da adrenalina. Cada piloto trazia carros altamente modificados para a pista, e a competição era tão acirrada que podia ser mortal.

Para manter a identidade em segredo, os organizadores da corrida exigiam o uso de máscaras. O único objetivo ali era vencer ou perder, ninguém se importava com quem estava no volante.

No entanto, havia uma regra: um piloto podia desafiar diretamente outro, se a parte desafiada aceitasse e perdesse, tiraria sua máscara naquele instante e sua identidade seria revelada, excluindo-a efetivamente da competição.

De repente, Hannah se animou. "Está bem, vamos."

Inclinando-se para frente, ela começou a ajustar sua roupa casual. "Primeiro, preciso trocar de roupa."

Lydia olhou para a roupa de Hannah e deu um sorriso. "O quê, vai trocar um vestido de casa por outro? Se aparecer com esse visual em um bar, vão pensar que sequestrei uma dona de casa!"

Hannah ergueu uma sobrancelha. "Quem disse que estou pensando em vestidos de casa?"

Cerca de meia hora depois, elas entraram no Bar Crimson.

No andar de cima, uma multidão variada circulava, sentava e bebia, mas a atenção de todos parecia convergir para a mulher em uma mesa afastada.

Vestida com um deslumbrante vestido vermelho repleto de franjas, ela lembrava uma sedutora atriz de filme clássico.

"Já faz tempo que não a vejo com algo tão atraente!" Lydia exclamou. "Você é maravilhosa, mas sempre se veste com roupas entediantes de escritório ou vestidos simples. Parecia que estava eternamente aprisionada na mansão da família Edwards."

Hannah apenas sorriu suavemente, sem responder.

Nos primeiros dias de casamento, ela tentou adotar um estilo mais glamoroso, mas logo foi repreendida pela mãe de Declan por chamar atenção demais e por não incorporar as virtudes femininas tradicionais. Declan também deu seu frio aval.

No entanto, esses tempos ficaram para trás. Agora, liberta das amarras da família Edwards, ela podia se vestir como preferisse.

Enquanto Lydia conversava, seu telefone tocou e sua expressão mudou imediatamente. Ela mostrou o telefone a Hannah. "Preciso atender. Vou sair rapidinho."

Assim que Lydia se afastou, Hannah começou a limpar uma mancha de vinho da mão. De repente, uma mão indesejada pousou em seu ombro.

"Olá, beleza. Está sozinha? Se Importa se nos juntarmos a você?"