A PROPOSTA DE VALENTIM

LIORA

Mais tarde naquele dia, compartilhei minha localização com Everett porque sua assessora de imprensa me enviou uma mensagem pelo Instagram. Isso significava que eu não conseguia falar diretamente com ele, apenas através dela. Ele enviou um carro às sete da noite e, até lá, eu já havia guardado minhas roupas favoritas em duas malas. O motorista saiu do carro para me receber e me ajudou a colocar as malas no porta-malas. Ele não disse uma palavra enquanto abria a porta para mim.

A viagem até o destino durou vinte minutos - eu sabia porque olhava o relógio o tempo todo, com a ansiedade corroendo meu estômago ao pensar que iria dividir o mesmo espaço com um homem que mal conhecia. Paramos em frente a um prédio no distrito financeiro, um arranha-céu tão alto que eu não conseguia ver o topo. O porteiro abriu minha porta antes mesmo que eu pudesse alcançar a maçaneta.

"Senhorita Jovan", disse ele. "O Sr. Montague está à sua espera."

Tudo ali brilhava riqueza. Engoli em seco. Nunca havia estado cercada por tantas coisas caras. O elevador só subia até o penthouse com um cartão magnético. O porteiro passou o cartão para mim e as portas se fecharam.

Fiquei olhando meu reflexo nas paredes espelhadas do elevador. Eu parecia exausta por causa de toda a troca de mensagens com Flynn no Instagram. Tinha decidido bloqueá-lo em todas as redes sociais, mas acabamos nos destruindo verbalmente. Doía tanto... Eu o amei incondicionalmente por três anos. Minha maquiagem estava borrada de tanto chorar. Meu cabelo era uma bagunça. E eu estava prestes a me mudar para a casa de um bilionário parecendo que havia sido atropelada por um caminhão.

O elevador abriu diretamente dentro do penthouse. Saí e minha boca se abriu.

O espaço era enorme. Janelas do chão ao teto mostravam a cidade inteira acesa como um mar de estrelas. Parecia página de revista, não um lugar onde alguém realmente morasse.

"Senhorita Jovan."

Levei um susto. Uma mulher de terninho cinza estava atrás de mim, com uma expressão séria que me intimidou.

"Sou Margaret, assistente do Sr. Montague. Ele está em uma reunião, mas pediu que eu a acomodasse." Ela me entregou uma pasta de couro. "Este é o contrato. Por favor, leia e assine."

Abri a pasta. O contrato tinha cinco páginas cheias de linguagem jurídica. Passei os olhos rapidamente, com o coração acelerado.

Quinze mil dólares depositados todo mês em uma conta no meu nome. Todas as despesas cobertas, incluindo guarda-roupa, transporte e necessidades pessoais.

Havia uma seção inteira sobre confidencialidade, outra sobre o que aconteceria se algum de nós quisesse terminar antes do prazo, cláusulas sobre redes sociais e regras de comportamento em público.

"Tem uma caneta?" perguntei.

Margaret me entregou uma. Assinei na última página sem ler o restante. Que diferença faria? Eu já tinha concordado com essa loucura.

"Excelente." Margaret pegou a pasta de volta. "Deixe-me mostrar seu quarto."

Ela me guiou pelo corredor. Passamos por uma cozinha enorme, uma sala de estar maior que todo o meu antigo apartamento, um escritório e uma academia. Finalmente, parou em uma porta no final do corredor.

"Esta é a suíte master de hóspedes." Ela abriu a porta. "Você terá total privacidade. O quarto do Sr. Montague fica do outro lado do penthouse."

O quarto era maior que meu antigo apartamento inteiro. Havia uma cama king size e um closet enorme. Olhei tudo boquiaberta.

"O closet já foi abastecido com o básico no seu tamanho", disse Margaret. Como ele sabia meu tamanho? "O Sr. Montague vai te levar para fazer compras amanhã para o que mais precisar. O jantar é às sete. O café da manhã, às oito. A cozinha está totalmente abastecida, sirva-se do que quiser. Tem alguma dúvida?"

Eu tinha cerca de um milhão. Hesitei por um momento antes de responder:

"Não."

"Então vou deixá-la se instalar." Ela saiu, fechando a porta atrás de si.

Sentei na cama e olhei ao redor. Não conseguia acreditar que aquela era minha vida agora. Há poucas horas, quase havia pedido meu namorado traidor em casamento. Agora eu estava morando no penthouse do solteiro mais rico da cidade.

Desfiz as malas - o que levou apenas dez minutos, já que eu não tinha muita coisa. Tomei um banho no banheiro gigantesco e vesti um pijama. Eram apenas nove horas, mas eu estava exausta.

O sono não veio. Fiquei deitada na cama enorme, olhando para o teto, com a mente a mil. O que aconteceria no jantar amanhã? O que os pais de Everett pensariam de mim? Quem era essa tal de Diella?

À meia-noite, desisti. Saí do quarto e vaguei pelo penthouse. Tudo estava escuro e silencioso. Encontrei a cozinha e abri a geladeira procurando água.

"Não consegue dormir?"

Virei-me assustada. Everett estava parado na porta, vestindo apenas uma calça de pijama. Meus olhos desceram do rosto dele para os gominhos do abdômen brilhando de suor - parecia que ele tinha acabado de malhar -, e para o V marcado que desaparecia dentro da calça. Se eu apertasse um pouco mais os olhos, conseguia ver o contorno do seu pau marcado no tecido. Fiquei encarando antes de conseguir me controlar, com a boca salivando.

Ele pigarreou e meu olhar voltou rapidamente para o rosto dele. A expressão em seu rosto deixava claro que ele sabia que eu estava despindo ele com os olhos.

"Desculpa", falei, sentindo o rosto queimar. "Só vim pegar água." Quando olhei para a geladeira de vidro, vi que meu rosto estava vermelho como um tomate.

Ele deu uma risadinha baixa. "Tudo bem. Eu causo esse efeito nas mulheres." Ele entrou na cozinha, apontou para o armário acima da pia, passou por mim e pegou uma garrafa de uísque. Serviu-se de um copo e encostou no balcão.

Peguei minha água e fiquei ali, sem graça. Deveria voltar para o quarto? Ficar e conversar? Aquilo era estranho.

"Você assinou o contrato", disse Everett.

"Sim."

"Foi bem rápido. Não esperava. Normalmente leva uns cinco dias para ler e entender todas as cláusulas." Ele fez uma pausa. "Bem... exceto que você não leu."

"Por que um noivado falso precisa ser tão complicado?" Tomei um gole de água.

Ele bebeu o uísque. "Minha mãe ligou. Ela quer te conhecer."

Meu coração acelerou. "Quando?"

"Amanhã à noite. O motorista vai te levar até a casa deles." Ele me olhou. "Ela está animada e vai fazer muitas perguntas. Você precisa estar preparada. Tem que parecer loucamente apaixonada por mim."

"Isso eu consigo. Desde que ela não seja uma mulher assustadora."

Ele suspirou.

"Além disso, Diella Ashford vai estar lá."

Esse nome me era familiar. "A mulher com quem eles querem que você case?"

O maxilar dele ficou tenso. "Eles a convidaram antes que eu pudesse impedir."

Meu estômago afundou. "Então vou conhecer seus pais e sua suposta noiva na mesma noite?"

"Bem-vinda ao meu mundo." Ele virou o resto do copo. "Diella já sabe do nosso noivado. Minha mãe contou para ela. Ela não está nada feliz."

"Ótimo." Coloquei o copo de água na bancada. "Isso vai ser um desastre."

"Provavelmente." Everett encheu o copo novamente. "Por que você ficou com o Flynn por três anos?"

A pergunta me pegou de surpresa. "O quê?"

"Você é inteligente. Devia saber que ele estava te usando." Seus olhos cinzentos encontraram os meus. "Então por que ficou?"

Baixei o olhar para minhas mãos. "Achei que se eu o apoiasse o suficiente, se o colocasse em primeiro lugar, eventualmente ele faria o mesmo por mim. É assim que relacionamentos funcionam, não é? Você dá e, no final, recebe de volta."

"Não é assim que funciona." A voz de Everett saiu baixa. "Você dá, eles pegam. Depois pegam mais, até não sobrar mais nada de você."

Levantei os olhos para ele, surpresa com a dor que ouvi em sua voz.

"Meus pais." Ele girou o uísque no copo. "Meu pai deu tudo para a minha mãe. Tempo, atenção, a vida inteira. Ela pegou tudo e mesmo assim o abandonou, destruindo-o no divórcio. Ele nunca se recuperou."

Ele me olhou. "Você merecia alguém que te colocasse em primeiro lugar desde o início, não alguém que te fizesse lutar por um mínimo de respeito."

As palavras me acertaram fundo. "É. Acho que merecia."

Everett se aproximou. Agora estávamos a poucos centímetros de distância.

"Devíamos estabelecer limites", disse ele. Sua mão subiu e colocou uma mecha de cabelo atrás da minha orelha. O polegar roçou minha bochecha. "Isso é falso. Precisamos nos lembrar disso."

Meu fôlego ficou preso. "Certo. Falso."

Mas nenhum de nós se afastou. O polegar dele ainda estava na minha bochecha. Meu coração martelava.

O celular dele vibrou no balcão. O momento se quebrou. Everett recuou e pegou o telefone. Sua expressão mudou enquanto lia a tela.

"O que foi?" perguntei.

"Diella." O maxilar dele travou. "Ela quer tomar café amanhã de manhã. Antes do jantar."

Meu estômago afundou. "Por quê?"

"Ela quer conhecer a concorrência."

"Não vou", respondi imediatamente.

"Ela tenta casar comigo desde que éramos adolescentes. Não vai te deixar em paz sem lutar." Ele colocou o celular na bancada. "Encontre com ela. Deixe ela falar o que precisa. Depois venha para o jantar e mostre que não importa."

"Isso é loucura", bufei, balançando a cabeça.

"Você vive dizendo isso." Os lábios de Everett se curvaram. "Mas continua aqui. Se quiser ir embora, eu não vou te impedir."

Pensei no meu apartamento minúsculo, no meu emprego mal pago, em acordar todos os dias sabendo que Flynn e Sage ainda estavam juntos.

"Vou ficar", declarei finalmente, batendo o copo na mesa.