A LUA QUE FALTAVA AO REI

Não sei se foi sorte, mas o destino me colocou em suas mãos. Meus dedos se fecharam com força no meu suéter, e eu não desviei o olhar.

"Kael?" sussurrei, e os guerreiros abaixaram a cabeça.

Ele inclinou o rosto levemente.

Ficamos em silêncio por um segundo. Tudo o que eu havia reprimido por anos se acumulou naquele silêncio: a sujeira sob minhas unhas, as noites em claro no chão da despensa, as colheres roubadas por outros servos. Meus pais mortos. Meu lobo adormecido.

E então, de repente, ele começou a despertar.

Não foi uma explosão. Um calor subiu, a vibração no meu esterno que viajou até minha garganta e encheu minha boca com um gosto doce, selvagem e metálico.

"Eu senti o cheiro de Kae, não apenas de sua pele, mas de sua essência."

Kael piscou uma vez. Ele sentiu, eu sabia. E ainda assim, ele permaneceu imóvel diante do que estava nascendo.

"Lía", disse ele, quase num sussurro. "Vamos tirar você daqui."

"Se me encontrarem com vocês..." murmurei, olhando para o lado da floresta que pertencia à minha matilha. "Vão declarar que vocês nos invadiram. Que me roubaram."

"Pessoas não são roubadas, são libertadas."

O loiro pigarreou, nervoso.

"Senhor..." hesitou. "Se ela for quem eu penso que é... a marca dela. O cheiro dela... Os nossos já detectaram."

O jovem assentiu, segurando a barra da jaqueta com os dedos trêmulos. O homem mais velho, por outro lado, olhou para mim com uma mistura de respeito e tristeza. Como se visse além dos meus hematomas.

Kael não desviou o olhar do meu. Não precisava. Sua matilha já havia percebido o que o ar dizia.

"Você vai pagar por isso", disse ele, sem elevar a voz.

Era uma sentença. Tentei me levantar e caí. Kael estendeu a mão e me ergueu como quem ergue um objeto de estimação. Seu calor me envolveu; quase chorei.

"Manto", ordenou ele por cima do meu ombro, e o loiro me cobriu com um manto grosso. O tecido caiu até meus tornozelos e, pela primeira vez em anos, não senti frio.

"Nos movemos em silêncio", disse Kael ao seu povo. Sem deixar rastros.

"Sim, Alfa", responderam em uníssono.

Ele deu um passo, e eu respirei fundo pela última vez na encosta da floresta que um dia fora minha. Cheirava a gordura rançosa, a couro úmido. Às suas mãos. À cozinha onde aprendi a andar na ponta dos pés para que o assoalho não rangisse. Não me despedi. Por que me despediria?

Percorremos o primeiro trecho ao longo do riacho. Rapidamente aprendi o ritmo de seus passos; cada vez que eu tropeçava, seu braço me amparava gentilmente. A dor aguda no meu antebraço ia e vinha, mas algo mais ganhava terreno: aquela nova vibração que deixava um calor sob minhas costelas. Meu lobo estava despertando.

"Você não precisa falar", disse ele de repente. "Mas se quiser me contar algo, escute: eu acreditarei em você."

Eu não sabia o que dizer. Tantos anos tentando fazer alguém acreditar em mim da primeira vez... "Não fui eu." "Não consigo levantar esse balde." "Eu não queria chorar."

"Eu não sou fraca", disse a mim mesma. "Era importante deixar isso claro. Mesmo que minhas pernas estivessem tremendo. Mesmo que meu braço doesse."

Kael exalou algo que não era riso nem pena, era alívio.

"Até as coisas fortes quebram."

As árvores se abriram e vi luzes à distância. Eram luzes domésticas, quentes. Casas. Um território que eu não conhecia.

O jovem correu à frente e desapareceu nas sombras. "Quando essa linhagem crescer", disse Kael, apontando para uma marca na pedra, "você estará em meu território."

Em nossa cultura, isso mudava tudo.

"Você não precisa..."

"Preciso sim", ele me interrompeu. "Porque eu sou quem eu sou. E porque você é quem você é, mesmo que isso tenha sido arrancado da sua boca."

Senti minha respiração ficar irregular. Me odiei por isso. Mas também, pela primeira vez, não tentei corrigir. Deixei meu peito fazer o que precisava.

Atravessamos.

O ar mudou novamente. Não consigo explicar sem parecer uma tola supersticiosa. Uma mulher saiu de uma cabana próxima com um kit de primeiros socorros na mão.

"Vamos cuidar dela, o equipamento está pronto", disse ela.

Kael assentiu. Ele me levantou um pouco mais, e ainda doía. Pensei que senti-lo tão de perto fosse perigoso. Porque ele me assombraria à noite, e se ele fosse embora, doeria muito.

"Kael", eu disse, antes de me levarem para a cabana. "Se eu ficar... ele virá."

"Deixe-o vir", ele respondeu. "Deixe todos verem o que fizeram."

Ele não tremeu. Eu, sim.

O quarto era limpo e quente. Um catre, iluminação suave. A mulher com o kit de primeiros socorros me tocou com mãos firmes. Quando viu os hematomas nas minhas costelas, franziu os lábios, mas não disse nada. Eu estava grata pelo silêncio.

"Vou te dar algo para a dor", ela anunciou. "Vai te deixar um pouco tonta. Não durma ainda. Precisamos fazer um raio-X."

Assenti. Ela preparou a injeção. Kael permaneceu ao meu lado, a um passo de distância.

"Por que você me salvou?", perguntei novamente.

"Porque você estava respirando. E porque, quando senti seu cheiro, soube que estava esperando há muito tempo."

A tontura começou nos meus pés. Antes de mergulhar na escuridão, ouvi-o falando com alguém na porta:

"Avise o Conselho. Amanhã ao amanhecer. Vou apresentá-la."

"Apresentá-la?" perguntou o ancião.

"À minha matilha e à lei."

Um silêncio tenso.

"E se ele a quiser de volta? O que diremos?"

Kael olhou para mim.

-Diremos que ela não tem mais direito ao que nunca lhe pertenceu. Diremos que eu reivindico isso.

Meu lobo rugiu suavemente, satisfeito, dentro de mim. E eu, pela primeira vez em anos, me deixei cair sem medo.

Escuridão.