A LUA QUE FALTAVA AO REI

Agarrei-me à borda da maca enquanto a mulher responsável pelo kit de primeiros socorros - Irene, esse era o nome dela - ajustava a tala. A dor diminuiu, pelo menos me permitiu pensar.

Kael permaneceu à minha esquerda; eu podia ouvir o subir e descer do seu peito como o som das ondas atrás de uma porta.

"Vou fazer um raio-X", anunciou Irene.

Assenti. Na minha mochila, os tratamentos consistiam em panos e silêncio. A máquina vibrou suavemente, um clique, e então Irene voltou com um filme transparente, que segurou contra a luz.

"Fratura limpa", declarou ela. "Bem imobilizada, sem deslocamento. Repouso, curativos a cada 24 horas e caldo. Muito caldo."

Na cozinha da minha antiga vida, o caldo cheirava a gordura velha. Aqui, cheirava a osso e louro.

"Obrigada."

Irene olhou para mim sem pena. Com respeito. "Eles vão te levar para uma cabana. Você não ficará sozinha."

Kael fez um gesto discreto, e o guerreiro mais velho deu um passo à frente.

"Sou Mikel", apresentou-se. "Vamos caminhar até a casa ao lado. Se precisar de alguma coisa, bata duas vezes na parede. Dá para ouvir."

Não sabia o que dizer quando Kael falou:

"Quero te apresentar ao Conselho ao amanhecer."

"Não posso. Não hoje. Não com isso", apontei para o meu braço.

"Não pode, ou não quer?"

Permaneci em silêncio. Irene esboçou um meio sorriso, como uma enfermeira que já ouviu desculpas demais de humanos e lobos.

Nos movemos. Mikel abriu a porta, e o ar lá fora estava mais frio e com cheiro de pão. Caminhei devagar, envolta no meu suéter e capa. O acampamento de Kael não era uma vila improvisada; era um território. Caminhos de terra batida, casas de madeira com alicerces de pedra, lanternas, guardas. Ninguém apontou para mim. Ninguém sussurrou.

A cabana que me foi designada tinha uma cama de verdade, uma mesa e uma jarra de cobre. Mikel deixou outra jarra. O jovem nervoso - agora descobri que seu nome era Ares - acendeu o fogo com dois gravetos. O loiro, Eidan, descobriu uma panela de caldo.

"Vou deixar aqui para você", disse ele, e o aroma aguçou meu apetite.

"Obrigada", repeti.

Quando ficamos a sós, Kael não preencheu o silêncio com palavras.

"Por que me apresentar?", perguntei finalmente. "Você poderia..."

"Porque você não reivindica o que não honra. Quero que todos saibam que você está aqui."

Olhei para o fogo. As sombras formavam figuras na parede. Às vezes, quando eu era criança, minha mãe brincava de dar nomes de animais nas sombras. Lobo, veado, coruja.

"Se você me apresentar, ele virá."

"Eu sei disso. E também sei que ele virá de qualquer maneira, se não hoje, amanhã, ou daqui a um mês." Aqueles que fazem o mal não suportam ter seu trabalho tirado de você.

Sentei-me cuidadosamente na cama e peguei a xícara. O líquido me aqueceu da língua ao estômago. Uma paz quente e desconhecida percorreu minhas costelas.

"Não vou te tocar", anunciou ele de repente. "Não vou te marcar. Não vou te pedir para dormir sob o meu teto. Não hoje. Mas colocarei meus homens entre você e qualquer um que tente te machucar."

Eu não sabia se queria chorar ou dormir por vinte e quatro horas. Em vez disso, assenti. Meus olhos estavam pesados.

"Descanse. Acorde antes que o céu pegue fogo. Abrirei a porta quando você me chamar."

"Você ficará aqui?"

"A poucos passos de distância", disse ele. E ficou. Ele se acomodou do lado de fora, encostado na parede.

Fechei os olhos, sonhei com água e dentes, com uma lua que não estava lá, mas que ainda assim iluminava tudo. Sonhei com minha mãe penteando meus cabelos molhados, seus dedos macios.

Acordei antes do primeiro raio de sol. Meu corpo sabia onde Kael estava sem que eu precisasse abrir a porta. Sentei-me. Meu braço doía. Vesti uma túnica limpa que alguém havia deixado dobrada sobre a mesa. Era grande demais para mim. Gostei dela.

Abri a porta. Ele já estava de pé.

"Bom dia", disse ele.

Retribui o cumprimento e caminhamos em direção a uma estrutura maior: um círculo de pedras sob um teto aberto no centro, por onde a fumaça de uma fogueira pudesse escapar. Cinco pessoas esperavam. Não eram jovens, nem velhas. Cheiravam a madeira, campo, metal.

Kael não foi na frente; entramos juntos. Ele parou à minha direita.

"Conselho", cumprimentou ele. "Gostaria de lhe apresentar Lia."

A mulher no centro - pele escura e olhos negros - inclinou a cabeça.

"Eu a vejo", disse ela.

Não era uma saudação educada. Era um antigo ritual de reconhecimento. Eu o aprendera quando criança, mas as mulheres na cozinha não tinham permissão para repeti-lo.

O homem à sua esquerda - cabelos brancos presos para trás - farejou o ar, como fazem aqueles de nossa espécie quando não querem ser desrespeitosos, mas ainda assim querem saber.

"A marca em seu braço..."

"Uma fratura limpa e bem tratada."

O homem de cabelos brancos assentiu, confirmando a informação precisa.

"Minha intenção", disse Kael, "é invocar proteção de fronteira para Lia. Ela está sob minha proteção direta a partir deste amanhecer. Qualquer queixa contra ela deve ser apresentada a mim. Não a ela."

"Haverá guerra", observou o membro mais jovem do Conselho.

"" "Haverá justiça", corrigiu a mulher de olhos negros. "E então, se você quiser, conversaremos sobre guerra."

"Aceitamos a proteção", disse a mulher. "Mas a garota precisa querer."

Todos os olhares se voltaram para mim. Senti aquela velha vontade de me esconder num canto. Respirei fundo. Firmei os pés no chão.

"Eu quero", eu disse.

O círculo respirava de forma diferente. Kael não se mexeu.

"Então está decidido", concluiu a mulher. "Ao meio-dia, acenderemos a pedra e marcaremos nos livros. Ao anoitecer, as fronteiras saberão."

Naquele exato momento, um uivo cortou o ar. Não estava perto, mas também não estava tão longe quanto eu gostaria. Meu corpo se retesou. Mikel, na porta, já olhava para o norte.

Eidan apareceu correndo.

"Kael", disse ele. "Faixas na fronteira alta com a insígnia de Argon."

Argon era o Alfa que me chamara de "Ninguém" mais vezes do que consigo contar. Meu lobo mostrou os dentes em algum lugar do meu estômago.

"Nossa fronteira ou a comum?", perguntou a mulher de olhos escuros.

"Nossa", respondeu Eidan. "Mas eles não a cruzam. Eles uivam, então sabemos."